– Нет, – покачал головой Роланд и взглянул в темно-зеленые глаза, походившие на два изумруда. – Мы нашли Черного Принца с пронзенным сердцем. Удар явно нанес человек – если, конечно, волколаки не научились держать оружие.
– Не дай то боги, – Гарсот быстрым движением провела полукруг от плеча до плеча. – Это был человек Моро?
Раймунд лишь пожал плечами – к сожалению, знал он не более ее, но оба они понимали, что руку убийцы вряд ли вела личная обида. Почти каждый, кто оставил лагерь Черного Принца мог быть повинен в его смерти – и поиски предателя признал неосуществимыми даже Дидьен, пускай и скрипя зубами. Остаток пути они проделали молча – и вот, приказав своим людям ждать снаружи, Арлет в сопровождении Роланда вошла в крупный шатер, где за столом уже находились Лефевр, Ру и Гаспард. Увы, ожидания Роланда его не обманули – если он оставил мужчин пускай при достаточно натянутом, холодном, но более-менее мирном разговоре, то теперь атмосфера в шатре изрядно накалилась.
– … а я еще раз тебе повторю – я не собираюсь сидеть тут и ждать, пока нас перебьют как куропаток. Если ты так боишься за свою драгоценную шкуру – валяй, забирай своих недомерков и вали отсюда подальше, – проворчал Ру, скрестив руки на груди. – Все равно от вас толку как от свинопасов с хворостинками.
– Боги, – простонал герцог, обхватив голову руками, – за что вы наслали мне на голову столь суровую кару?
– Алан, Дидьен! Как я вижу, ваша дружба с момента нашей последней встречи ничуть не угасла, – воскликнула Арлет, и, подождав, пока Роланд придвинет ей поближе небольшую бочку, аккуратно присела за стол, тогда как сам он остался на ногах, заняв место позади ее.
– Приветствую, Арлет. Как видишь, хоть что-то в этом мире остается неизменным, – процедил Лефевр, меряя Ру презрительным взглядом. – Как, увы, тупость и узколобость некоторых людей.
– Да лучше уж быть глупцом, чем трусом! – взревел тот и вскочил на ноги, тыча в сидящего напротив герцога толстым пальцем. – Ты, жалкий, вонючий, мелкий...
– Господа! – попытался было успокоить их магистр Гаспард, подняв перед собой ладони. – Прошу вас...
– Интересно, чтобы сказал бы Лоренс, увидав, как вы затеяли склоку на могиле его сына, не успел пепел его погребального пепелища развеять ветер, – нисколько не смутившись увиденным, произнесла Арлет.
В шатре наступила звенящая тишина; Роланд уже было ожидал новой вспышки ярости от Дидьена или же едкой реплики от Лефевра, но первый только засопел как встревоженный в спячке медведь и рухнул обратно на бочку, что жалобно пискнула под его весом, а второй тяжело вздохнул, потер виски и искоса взглянул на Гаспарда:
– Господин Энри, я считаю, время сорвать все маски. Ваше мнение?
– Соглашусь. Не думаю, что секреты теперь уместны, – пожал плечами Гаспард и положил подбородок на кулак. – Тем более, все мы отныне в одной упряже.
– Которая несется прямиком в пекло, – буркнул Дидьен.
– И какую же тайну вы трое скрываете? – поинтересовалась Арлет с нескрываемым любопытством в голосе.
– Черный… Раймунд не был сыном короля, – ответил Лефевр.
– Вот как? – герцогиня удивленно подняла брови, да и Роланд в недоумении взглянул на герцога. – То есть все те слухи – которые особенно старательно разносят Моро и его сторонники – о том, что Черный Принц проходимец и обманщик – правда?
Сидевшие за столом мужчины переглянулись, точно без слов советуясь друг с другом, не зря ли они затеяли весь этот разговор и не стоит ли пойти на попятную, пока еще не слишком поздно, но потом Гаспард пригладил покрытые легкой сединой волосы и протянул:
– Если уж мы взялись посвятить госпожу Гарсот… – он на миг умолк, стрельнув глазами в Роланда, – вместе с господином Монтом во всю правду, делать это нужно до конца. Тем более что хуже уже не будет…
– Хуже? Да если бездна разверзнется у нас под ногами это и то вряд ли ухудшит наше положение, – оборвал его Лефевр и перевел взгляд на Арлет. – Раймунд – не сын Лоренса, это верно, но и не сторонний ему человек. Он один из верных покойного короля, выживший после бойни с визрийцами и нашел единственного наследника короны. Настоящий принц – и по закону и по крови – оруженосец Черного Принца, мальчик по имени Этьен.
Гарсот некоторое время смотрела то на Лефевра, то на Ру, то на Гаспарда, точно размышляя, не разыгрывают ли они ее, да и Роланд, признаться, не сразу поверил в то, что услышал. То есть тот мальчишка, которого он встретил в ночь перед резней и есть отпрыск Лоренса? Только сейчас он вдруг понял, почему тот неуловимо напомнил ему кого-то до боли знакомого – тот же тонкий нос с легкой горбинкой, те же густые брови и привычка морщить лоб…
– Тогда к чему был весь этот маскарад? – протянула Гарсот. – И откуда Раймунд вообще узнал про то, что где-то на просторах королевства у Лоренса есть бастард?
– Об это нам рассказал сам король в ночь перед боем, – пробасил Дидьен, и Роланду вдруг показалось, что в уголках глаз здоровяка что-то блеснуло. – Правду, помимо Лоренса, знали лишь восемь человек – я, Нель, – услыхав про своего покойного мужа, герцогиня еле слышно выдохнула и сжала собственное колено, – и его верные. Увы, но после той злополучной битвы уцелели лишь я и Раймунд – и то, когда я тащил последнего до ближайшего храма, то и не думал, что он выживет. Крепкий малый – выжить после таких ран, чтобы после погибнуть от руки какого-то подлого, трусливого, мелкого… – щеки его покрылись красными пятнами, а густые рыжие бакенбарды распушились, точно разгорающийся огонь, но все же он сдержался и выдал лишь тяжелый вздох, тогда как разговор перехватил Лефевр.
– Раймунд предложил – и все мы поддержали его решение – скрыть правду, дабы защитить мальчика, справедливо полагая, что Моро или же кто-то из его людей не упустит возможность убрать угрозу для своей власти одним ударом. К несчастью, мы оказались правы.
– Что ж, – Арлет взмахнула косой и забарабанила тонкими пальцами по столу. – Мотивы ваши вполне понятны. Хорошо, так где же мальчик? Хотелось бы взглянуть на сына Лоренса своими глазами. И уж тем более познакомиться с нашим будущим королем.
