Если бы не неожиданный взрыв хохота у дальнего края площадки Амира еще долго бы искала подруг: они стояли тесной группой между мерцающими деревьями и что-то весело обсуждали.
Ла-али в карминовом облегающем платье, Турайа — в открытом нежно-голубом. Прекрасные, изящные и грациозные. И все равно они остались собой. Роскошь лишь слегка коснулись девушек, оставив на них след утонченности, но не высокомерия и заносчивости, как это обычно бывает, когда кто-нибудь из низов достигает вершины богатства и власти.
Ла-али и обнимающий ее за плечи Тьенси стояли к Амире спиной. Эрри не было видно за Турайей, но его рука покоилась на бедре девушки. А вот Арвину ничего не мешало увидеть давнюю попутчицу, но он был занят разговором.
— Нет, — мотнул головой ашурт, — снобы — это к Ин Чу. Арвин, скажи.
Молодой дракон поднял в знак согласия руки:
— А вот воздушные эфемерные создания — это йёвалли, — он, дурачась, закатил глаза и изобразил трепещущие крылышки, взмахнув широкими кружевами, выглядывающими из рукавов великолепного темно-синего камзола.
— Андерсу только не вздумай об этом сказать, — посоветовал Даэрри, и компания громко рассмеялась. — А кто же тогда ашурты?
— На аскетов не тянут, — с сомнением протянул Арвин, оглядывая багровое таки, скрывающее мощный торс Тьенси.
Тот гордо выпятил грудь и сразу заработал комплимент от Турайи:
— Для аскета толстоват, — она потыкала пальцем пресс демона и печально констатировала. — Отъелся. Пора на диету, маленькому.
— Молчи, пигалица недокормленная, — по-детски надул губы Тьенси.
Амира почувствовала себя чужой и неуместной на этом островке веселья. Она никогда не станет среди них своей. Девушка собралась ходить, но тут йёвалли, обидевшись за невесту, нарочито строго приказал дракону:
— Арвин, подержи гада, чтобы я не промазал.
Отпустив смеющуюся Турайю и высоко подняв голову, он угрожающе надвинулся на брата, и Амира, не удержавшись, вскрикнула, тут же испуганно зажав рот ладонями — лицо Эрри было неузнаваемо обезображено, словно выжжено, а глаза, некогда сводившие ее с ума, закрывала широкая полотняная повязка, подобранная в тон к светлому таки.
Веселье мгновенно прекратилось, а друзья оглянулись на застывшую в ужасе Амиру.
— Ты? — изумился Ин Чу и, отодвигая с дороги Тьенси, быстрым шагом направился к принцессе.
— Я хотела только поздороваться, — начала оправдываться та, отступая назад. — Я не хотела мешать. Извините.
— И где же твое «здравствуйте»? — иронично поинтересовался Арвин, поднося к губам ее пальчики. — Но, не смотря на Вашу рассеянность, миледи, примите мое искреннее восхищение — вы обворожительны, — Ин Чу приобнял ее за талию и повел к друзьям. — Что мы пропустили?
— Амира! — восторженно ахнула Ла-али. — Какая ты красивая!
— Не слушай ее, глупую, — снисходительно хмыкнул Тьенси, вслед за драконом целуя пальцы принцессы. — Женщины никогда не умели говорить комплименты. Я вот только что начал подумывать о второй жене. Как ты на это смотришь? — он окинул ее придирчивым взглядом и прищелкнул языком от восхищения. — Я бы не отказался от столь прекрасной леди.
— Не слушай глупого ашурта, — усмехнулся Эрри, — они никогда не умели говорить комплименты. И не вздумай выходить за него замуж — бессонница гарантирована. Посмотри, как исхудала Ла-али, — и без перехода спросил. — Не побрезгуешь?
Принцесса прекрасно поняла, что имел в виду йёвалли. Он стоял так близко к ней, что можно было не только рассмотреть недавно поджившие раны и свежие бугристые шрамы, испещрившие все лицо, но и почувствовать горьковатый запах лекарств из-под повязки.
— Нет, — твердо ответила Амира, взяла его за руку и решительно поцеловала в щеку. — Если невеста не приревнует.
— Отважная девушка, — оценил ее поступок Арвин, — мне бы за это голову оторвали.
Зря она боялась, что не впишется в их компанию — все вышло чудесно.
— Всё тренируешься в остроумии? — высокомерно приподняла брови принцесса.
— Дать несколько уроков для общего развития? — немедленно отреагировал дракон. — Какая тема Вас конкретно занимает, миледи?
— Как отшить надоедливого кавалера, — Амира небрежно провела пальчиком под подбородком Ин Чу, удивляясь про себя бархатистости его кожи. Почему она раньше этого не замечала?
— Так вот чем ты была занята четыре года, — догадалась Турайа. — От Клера ничего не добьешься, во дворце тебя не застать, но на письма-то ты могла ответить, — немного обиженно закончила она.
Тьенси негромко присвистнул, видя растерянное лицо Амиры:
— Как мы и предполагали, — демон поцеловал Ла-али в висок, — нас не слабо прокатили. А твоему братцу надо намылить шею.
— Может быть, вся эта блокада связана с твоим замужеством? — осторожно уточнил Арвин и небрежно покрутил кистью руки. — Знаешь, у нас ходят странные мутные слухи, ничего конкретного. Намекни, кто счастливчик?
Принцесса медленно покачала головой:
— Я не собиралась замуж. Ни за кого.
— За меня, — раздался сзади них раскатистый голос, при звуке которого Турайа побледнела и вцепилась в руку Эрри. — Она выходит замуж за меня, — в полумраке проступил силуэт неспешно приближающегося уверенного в себе мужчины.
Амира едва не задохнулась от негодования:
— И кто это решил?
— Я, — тяжело усмехнулся Жаганрад, останавливаясь, и надменно приказал молодому дракону. — Немедленно убери руки от моей невесты. А Вы, миледи, немедленно ко мне!
— В честь чего я должна бегать к тебе, как собачонка, — вздернула голову принцесса, и не думая подчиняться. — Забыл, с кем разговариваешь?
Мужчина насмешливо отозвался:
— Прекрасно знаю — с тобой. Хаарланд из жалости….
— Немедленно извинись перед миледи! — холодно перебил его Арвин, всего лишь на долю секунды опережая друзей, подавшихся вперед.
— Я. Сказал. Ко. Мне, — багровея от гнева, процедил сквозь зубы Жаганрад.
— У Элерин превосходный вкус, — раздался со стороны лестницы голос Элизабет. — Дорогой, я бы хотела что-нибудь подобное.
У отца Турайи заходили желваки под кожей и грозно сжались кулаки. Он всем корпусом резко повернулся к драконам, но сказать ничего не успел.
— Так вот вы где? — королева заметила сына с друзьями и величественно направилась к ним, увлекая за собой супруга. — Амира, милая, как тебе здесь нравится? Арвин, Ее Высочеству надо обязательно показать гроты на нижней террасе.
Таамир краем глаза заметил размытое движение у перил, едва заметное колыхание ветвей серебристых ив и неодобрительно качнул головой, не забыв одарить божественного воина ленивым кивком.
