class="p1">— Я рад заполучить себе Хранительницу.
Он так крепко сжал мою руку, будто боялся, что после его слов я могла вскочить со стула и сбежать.
* * *
Нас пригласили в малый зал. Я осмотрелась. На фасадной стене был ряд огромных окон. Массивные, украшенные орнаментом колонны упирались в лепной потолок. На нём раскинулись причудливые узоры. Зал поражал своей архитектурой, но казался слишком вычурным, каким-то ненатуральным. Небольшую сцену уже подготовили для торгов. А нам предлагалось сесть на мягкие стулья с подлокотниками. Их поставили парами на небольшом расстоянии друг от друга.
Прошло уже минут десять с момента, как мы расположились. Участники всё прибывали и постепенно заполняли пустые места. В зале разливалось напряжение. Оно было таким острым, будто на кону стояли чьи-то жизни. Возможно, так и было.
Ещё здесь был азарт, кипятивший кровь, мутивший сознание толпы. Чужое предвкушение дурманило не хуже выпитого мною на голодный желудок шампанского. А восходящую гордыню, зарождающуюся в груди магов, я ощущала как свою.
Я увидела прошедшего мимо нас Шанара под руку с взрослой женщиной в темно-зелёном длинном платье. Она не шла — плыла. Гордая ровная осанка, немного вульгарный макияж. Темные волосы убраны в высокую прическу. Я вспомнила, что ему предстояло сыграть свою подставную роль. Он был подстраховкой Николаса. Целитель убедил Рейнсейра, что играл на его стороне. В случае если эта женщина выкупит артефакт — его заберёт Шанар. Думаю, этой схемой воспользовалась добрая половина настоящих участников, охотников за камнем Хранителя. Игра в подставные лица — лишь метод подстраховки.
Только артефакт не попадет в руки Николаса, Шанар должен передать его Арриану… В том случае, конечно, если целитель не воткнет в спину Хранителя нож.
Я так волновалась, что всё вскроется.
Я коснулась пальцами виска, ощущая нарастающий гул в голове. Пульсация становилась всё сильнее. Да что же это?
Мою руку ободряюще сжал Николас, тем самым привлекая мое внимание.
— Я в порядке.
— Я ничего не говорю.
А лучше бы ты спросил, всё ли со мной хорошо. Разве мое состояние не должно тебя беспокоить?
— Твоя забота просто бесценна, — ядовито отметила я.
— Тебе не нужна моя забота.
Как же глупо! Злиться и ревновать даже здесь, даже сейчас!
Я только фыркнула. Злость отрезвила и помутнение как рукой сняло.
Зал уже заполнился, участники заняли свои места. В зале было немного шумно: шелестела одежда, поскрипывали стулья, слышались приглушенные голоса.
Я чувствовала себя странно. В груди разливалось тепло, и я постоянно ощущала на себе чужой взгляд. Устав от прожигающего спину внимания, я обернулась. На меня в упор смотрел Кайрил Рейнсейр. Я вздрогнула от испуга. Вот кого я не ожидала здесь увидеть, так это его! Мне казалось, что предлагая мне сделку, он сам не собирается принимать в этом участие. Но я ошиблась.
Безупречный темный костюм-тройка, идеально белая рубашка, черные строгие брюки и пиджак, в нагрудном кармане которого прятался бордовый платок, а из жилетного кармашка тянулась тонкая серебряная цепочка.
— Твой отец тоже здесь?! — жарко прошептала я Нику, сев на стуле ровно.
— Где же ему ещё быть? — ответил он мне.
— Я не думала, что он будет участвовать.
Ник поморщился. Он был не очень этому рад. И тут я разделяла его чувства. Каково это, играть за власть против собственного отца?
Зачем же Кайрил попросил меня пойти с его сыном? Почему не потребовал явиться лично с ним? Я совершенно не понимала его замыслов. В отличие от своего сына — старший Рейнсейр был загадочной фигурой, играющей в собственные игры.
Я не могла удержать собственного любопытства и снова обернулась.
Кайрил переговаривался со своим артефактором. С виду совершенно обычный, неприметный мужчина. Его темные волосы сильно поредели, а виски уже тронула седина. Так же как и все вокруг, он был в костюме, но куда более старомодном — сером, в тонкую белую полоску, с широким лацканом. Единственной яркой чертой его внешности были глаза — пронзительно голубые, скрытые под стеклами его очков. Этот маг производил впечатление уверенного и очень умного человека. В отличие от меня, он действительно соответствовал образу опытного артефактора, настоящего специалиста, за спиной которого десятилетия работы в этой области.
— С кем сидит твой отец? — спросила я шёпотом.
Николас повернул голову к стульям, на которых расположился Кайрил.
— Я не знаю его имени, — ответил Ник. — Какой-то известный в узких кругах специалист. Он приехал из заграницы, как и многие тут.
— И он уверен, что победит? — спросила я, продолжая смотреть в их сторону. А потом повернулась к Николасу и уточнила свой вопрос: — Твой отец уверен в своей победе?
— Он уверен в этом так же, как и я. Но у меня есть ты, — произнёс Ник и поцеловал мою руку. Я сделала над собой усилие, чтобы не выдернуть её из его лап. А затем незаметно для окружающих вытерла тыльную сторону ладони о подол своего платья. Мерзость.
Немного приглушенный в зале свет вдруг стал ярче, ознаменовав для нас начало аукциона. Гул в зале стал постепенно затихать. Атмосфера накалилась до предела. Я слышала, как многие маги заерзали на своих стульях.
А мне почему-то стало совершенно всё равно. Внутри меня поселилось равнодушие к окружающему хаосу. Мне казалось, это происходит не со мной и я просто пришла посмотреть на шоу, получить интересный опыт, не более. Абсолютно всё отошло на второй план.
На сцену вышел лицитатор в черном фраке и встал за высокую стойку из красного дерева. Это был серьёзный и собранный мужчина, которому я дала не меньше пятидесяти. Из его уст лилась приветственная речь, которую я не даже не запомнила.
Аукцион начался.
На экране, справа от аукционера, фиксировались ставки. А на том, что расположился слева, показывали фотографии лотов, которые выносили на демонстрацию и ставили так же по левую руку от ведущего.
Здесь были перстни, кулоны, броши и камни. Почти все представленные лоты — драгоценности, какие-то из них созданы совсем недавно, а некоторым было несметное количество лет. Любой из предметов мог быть нужным нам артефактом.
Цены взлетали до нереальных. И каждый лот уходил с молотка.
Но ничто не цепляло мой взгляд. Ничто не отзывалось внутри меня. Я молчала, глядя на немую борьбу участников за покупку нового и нового лота.
Ник не упускал возможность и действовал на свое усмотрение. Он умудрился даже купить кольцо с фиолетовым камнем из прошлого века, хотя я не подавала ему сигналов. В какой-то момент я даже подумала, что мы уйдем ни с чем. Не будет
