— Спасибо за все, что ты для меня сделал, Денейс. Ты настоящий друг.
Кутзи сильно сжал его протянутую руку и шагнул к двери.
— Желаю удачи, Генрик.
Крюгер заморгал, пытаясь избавиться от неведомо откуда взявшейся влаги в глазах. Ведь офицеры не плачут. Потом он медленно вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь.
В полном молчании Кутзи последовал его примеру.
Оба понимали, что, может быть, в последний раз подполковник Генрик Крюгер по форме, предписанной уставом, выказывает уважение старшему по званию.
13 ДЕКАБРЯ, 20-Й КАПСКИЙ СТРЕЛКОВЫЙ БАТАЛЬОН, ДОРОГА № 1, К СЕВЕРУ ОТ ПРЕТОРИИБолее полусотни грузовиков, джипов и бронемашин медленно двигались по шоссе к северу — колонной по одному, растянувшись на целый километр. Пулеметчики в бронемашинах «рейтел» и «бэффель» крепко сжимали свое оружие, устремив взгляд в небо. Они находились всего в сорока километрах от северных предместий Претории, но кубинцы теперь свободно летали над всей территорией провинции Трансвааль.
Иэну Шерфилду было неудобно в кабине пятитонки, следовавшей прямо за командирским «рейтелем» Крюгера. К тому же ему казалось, что он слишком заметен в новеньком, с иголочки, обмундировании армии ЮАР. Эмили ван дер Хейден и Мэтью Сибена ехали в кузове, затаившись среди ящиков с боеприпасами, консервами и двадцатигаллоновыми канистрами с водой. Кстати, водитель грузовика, молчаливый сержант, подчеркнуто не замечал троих своих пассажиров. Иэн гадал, как долго сможет шофер сдерживать свое любопытство.
Он машинально провел пальцем по нашивке младшего капрала на своих погонах. Что Крюгер имел в виду? Действительно ли он полагал, что Иэн сможет достаточно долго играть роль южноафриканского солдата? Особенно в боях с кубинцами? Если это так, то Крюгер сильно ошибался.
Иэн сознавал, что стоит ему открыть рот, как всем сразу станет ясно, что он американец. Даже после года жизни в этой стране его способность воспроизводить хоть какой-нибудь южноафриканский выговор равнялась нулю. Крюгер не может этого не понимать, успокоил он себя. Значит, у него есть какой-то тайный план. Но какой?
Он вспомнил о странном ночном собрании офицеров-ветеранов. Ему пришлось тогда прятаться в спальне Крюгера, а они по одному или по двое проскальзывали в дом. Собравшиеся говорили только на африкаанс — быстро, гортанно, так что он не мог разобрать ни слова. Но он вполне уловил, что все очень взволнованы. Удивление и недоверие, возникшие в первый момент, когда командир показал им какие-то документы, постепенно уступило место гневу и яростной решимости.
Иэн выпрямился на сиденьи. Страшная утренняя спешка — сборы, отъезд — не оставила ему времени подумать об этом собрании, но совершенно ясно, что оно имело большое значение. Очевидно, Крюгер и его офицеры приняли какое-то важное решение. Но какое? И тут в его мозгу промелькнула догадка… У него перехватило дух. Господи, неужели они собираются?..
Его размышления прервал визг тормозов. Он посмотрел вперед через лобовое стекло. Головной «рейтел» съехал на обочину, остальные машины последовали за ним. Едва колонна свернула с асфальта и оказалась на гравиевом покрытии, она сразу утонула в клубах пыли.
Сержант остановил грузовик в нескольких футах позади машины Крюгера и выключил зажигание. Затем опустил стекло и, кинув быстрый взгляд на своего недоумевающего пассажира, высунулся наружу. Лицо его оставалось непроницаемым, как всегда.
Иэн покачал головой. Почему они остановились? Батальон был на марше чуть более часа. И почему именно здесь? Он смотрел на равнинный сельский пейзаж, простиравшийся вокруг длинной вереницы грузовиков и бронемашин, и не находил ответа. Пустые пастбища со всех сторон, насколько хватает глаз. В двух-трех сотнях метров впереди от шоссе отходила узкая проселочная дорога, ведущая на запад, к формально независимой Бопутатсване. Шоссе, проложенное по открытой саванне, вело на север, теряясь в волнах жара, поднимавшегося от земли.
Из командного «рейтела» высунулся мальчишка-лейтенант; он легко соскочил на землю и двинулся вдоль застывшей колонны, крича:
— Командирский совет! Рапорт всех командиров рот и взводов на командирском совете через десять минут!
Сам Крюгер выбрался из машины чуть позже. За ним вылез высокий бородатый офицер, которого Иэн знал — это был капитан Питер Мейринг, заместитель командира батальона. Лица обоих были напряжены.
Вокруг них медленно собирались остальные офицеры. Скоро Иэн заметил, что прибывающие лейтенанты и капитаны отчетливо делятся на две группы. Большинство приветствовало Крюгера по-дружески и неформально; одеты они были в ладно сидевшую на них выгоревшую и полинявшую форму. Но довольно значительное меньшинство офицеров, по преимуществу молодые люди с кислыми физиономиями, приветствуя своего командира и друг друга, отдавали честь как-то нарочито формально. Их новенькая, отглаженная форма тоже выдавала их склонность к показухе. Иэн с первого взгляда невзлюбил их.
Крюгер опустился на одно колено и расстелил на земле карту. Офицеры приблизились и встали вокруг него, внимательно слушая, что он говорит. Вдруг Иэн нахмурился: происходило что-то странное. Ему почудилось, будто ветераны подбираются поближе к каждому из молодых и обступают их кольцом.
Он подался вперед, стараясь рассмотреть происходящее сквозь пыльное стекло. Может быть, лучше выйти из грузовика…
— Прошу вас оставаться на месте, господин Шерфилд. Приказ подполковника. — Сержант-водитель даже не повернул головы. Одну руку он по-прежнему держал на руле, а другую предостерегающе положил на автомат, закрепленный на дверце.
Ошеломленный, Иэн сел на место. Этот человек знает, кто он! Неужели Крюгер собирается выдать их тайной полиции, несмотря на все данные Эмили заверения?
Сержант, заметив его удивление, усмехнулся и погладил автомат.
— Не беспокойтесь, meneer, это не из-за вас. Но противник у нас под боком. Понимаете? — и он указал на лобовое стекло.
Иэн проследил глазами за его рукой и, потрясенный, стал наблюдать. Крюгер поднялся на ноги и с мрачным выражением лица, сложив руки на груди, смотрел, как ветераны, не церемонясь, разоружают молодых. Вдоль колонны бронетранспортеров и машин двигались солдаты, которые штыками гнали перед собой нескольких своих бывших товарищей.
Сержант удовлетворенно кивнул.
— Давно пора избавиться от всех этих стукачей из АДС. Подполковник этого пожелал, и мы это сделали.
Это не шутки, подумал Иэн, пораженный тем, как быстро Крюгер избавился от приспешников Форстера и его шпионов. Он видел, как у арестованных отобрали оружие, содрали знаки различия, а затем посадили их в три батальонных грузовика. На каждом «рейтеле» спереди и сзади сидели вооруженные автоматами охранники, чтобы в корне пресечь любую попытку к бегству. Остальные офицеры и солдаты разошлись по своим машинам.
По всей длине колонны взревели двигатели. Люди и машины 20-го Капского стрелкового батальона были готовы двигаться дальше.
В открытом окне со стороны Иэна появился Крюгер. Рядом с ним стояла Эмили. Ее глаза сверкнули, отразив яркий солнечный луч.
— Надеюсь, у вас найдется место еще для одного пассажира?
Иэн слабо улыбнулся, не зная, что и думать об этом человеке, который так легко переходил от холодной ярости к проявлению дружеских чувств. Он открыл дверцу и подвинулся к середине сиденья.
— Конечно, Kommandant.
Крюгер помог Эмили забраться в кабину, отошел, чтобы она захлопнула дверцу, и, заглянув в окно, сказал:
— Теперь вы оба можете чувствовать себя в безопасности. Все шпионы обезврежены — по крайней мере, у меня в батальоне. Мы с моими людьми больше не подчиняемся незаконным приказам Форстера.
— А Мэтью Сибена? — спросила Эмили. — Что с ним?
Похоже, вопрос застал Крюгера врасплох: он напрочь забыл о молодом чернокожем.
— Он тоже может больше не прятаться. — Крюгер помедлил, подыскивая слова. — Однако, будет лучше, если он постарается не привлекать к себе излишнего внимания. Мои солдаты могут недолюбливать фанатиков из АДС, но это еще не значит, что они напрочь лишены расовых предрассудков. Вы меня понимаете?
Эмили кивнула:
— Понимаем. И благодарим тебя, Генрик! Ты так нам помог!
Иэн почувствовал ее теплую руку на своей и успокоился. Он рассматривал обветренное лицо Крюгера.
— Значит, насколько я понял, мы не едем на север, в Трансвааль?
Крюгер кивнул.
— Вы угадали, meneer. — Он указал на узкий проселок впереди. — Эта дорога ведет на восток, а затем на юго-восток — отсюда мы начнем долгий и непростой путь в Капскую провинцию.
Они собираются доехать до Капской провинции? Иэн присвистнул. Действительно, долгий путь! Согласно последним сообщениям, ближайший отряд повстанцев находится в Бофорт-Вест — чтобы соединиться с ними, необходимо проделать больше тысячи километров по этой разбитой дороге, едва ли достойной называться таким словом.
