Я замерла, задержав дыхание, следя за каждым его действием. Я ждала. И если он сделает мне больно или будет угрожать, я отвечу. В этот раз я отвечу.
Сейчас в тёмных глазах Николаса — этим вечером я ни разу не увидела его зелёных радужек — пусть и плескалась злость, но также я заметила в них совершенно открытую насмешку. Он почувствовал себя всесильным, поддавшись одному ему известному восторженному чувству. Истинное лицо мага с силами, утекающими корнями к первым Тёмным, Избранным Демонами. Лукавая усмешка на его губах меня уже не пугала.
— Дара, — выдохнул он. — Только ты можешь так рьяно отчитывать меня. Беспардонно. Я восхищаюсь. Всегда восхищался. Ты правда необыкновенна.
А вот это в самом деле заставило сердце пропустить удар. Кожа покрылась мурашками. Не то от ужаса, не то от его близости. Ещё одного поцелуя, похожего на прошлый, я не вынесу!
— Отодвинься! — процедила я.
— Я сказал тебе правду не для того, чтобы выставить себя в лучшем свете в сравнении со своим отцом. Его лик всегда будет во мраке, и я не смогу сиять на фоне беспробудной тьмы. Я сожалею, что познакомился с тобой, потому что ты и есть свет. И мне было бы легче, не знай я тебя вовсе. Ты должна знать, что те мгновения были настоящими. И я тоже по ним скучаю. Но ты права… Дара… глупо надеяться, что будет как раньше. Глупо было умолять тебя и предлагать контракт, деньги. Ты не такая, как все. Тебе не принять мою темную суть, пока рядом Хранитель. — Ник притянул меня к себе, прижимая к своей груди. — Но я буду пробовать заслужить доверие и уважение. Вернуть былое не выйдет. Но, может, создать настоящее я смогу? Ты дашь мне шанс, Салдарина?
Я едва держалась. Он жарко дышал, держал мою голову, прижимая к себе. А я боялась шелохнуться. Я не боялась его. Но страшно было оказаться лицом к лицу со своими собственными мечтами, которые разбились в прах. Им не суждено было сбыться. Николас… тот мальчик правда умер для этого мира.
— Нет, Николас.
— Ты не можешь быть с ним, — он продолжал убеждать меня в собственной неправоте.
— С тобой тоже не могу, — отвечала ему шёпотом.
— Но я здесь, — Ник отодвинулся и указал на себя, глядя на меня с болью и непониманием. — Я никуда не уйду! Я не брошу тебя, как это сделает он!
Он уже не предлагал мне деньги и положение своей семьи. Как же изменились его доводы в пользу своей исключительности, стоило немного подождать.
— Я не люблю тебя, — шептала я. — И никогда не смогу полюбить.
Ты для меня мертв.
Он разволновался. Он тяжело и часто дышал и был похож на выброшенного на улицу щеночка. Только у меня это вызывало скорее отвращение, нежели жалость.
Водитель стал разворачиваться, и я поняла, что мы паркуемся. Неужели приехали? Я посмотрела в окно и осознала, что всё — этот вечер окончательно завершён.
— Я не дам тебе шанса искупить свои грехи, — прошептала я напоследок. — Ты жалок, Ник.
Когда я вышла из машины, то заметила вдалеке мужскую фигуру — Арриан уже ждал нас. Он стоял в той же рубашке и брюках, сложив руки на груди и облокотившись на свой автомобиль. Его волосы были стянуты в низкий хвост на затылке, а взгляд серо-голубых глаз прожигал. Сердце пропустило удар. Мне хотелось снять туфли и босиком рвануть к нему, обнять и вдохнуть его запах. Мне необходимо было почувствовать хоть каплю спокойствия. Хотелось укрыться от этого мира за ним.
Арриан шагнул навстречу, когда заметил, что я не иду — пытаюсь сбежать! Я была уверена, что он чувствовал моё разбитое состояние и еле сдерживаемую злость.
Николас нагнал меня по дороге и попытался перехватить мою руку, остановить меня, пока ещё был шанс. Он что-то хотел мне сказать, пока Арриан не забрал меня.
— Не трогай меня! — рыкнула я, делая шаг в сторону, уворачиваясь от грубого захвата.
Ладони обожгло магией. Я была готова ударить Николаса, вложив всю свою силу, если он не послушается.
Ник открыл было рот, чтобы что-то сказать, но дёрнул головой и поморщился, потому что в этот момент к нам приблизился Арриан.
— Что происходит? — раздался голос Хранителя, властный и строгий.
Я сглотнула, глядя на Рейнсейра. Я ждала, скажет ли он что-то в ответ или совершит очередную глупость?
— Вот, возвращаю в целости и сохранности! — бросил Николас и небрежно махнул рукой в мою сторону.
Рука Арриана осторожно коснулась моей талии и притянула к сильному телу. В нос ударил запах луговых трав, сырой земли и силы — грядущей бури. И я выдохнула с облегчением, а затем сглотнула появившийся из ниоткуда ком в горле.
— Тогда хорошего вечера, — сухо бросил Арриан, прощаясь с Николасом.
Ему было плевать, он развернулся к нам спиной и быстро зашагал прочь.
Глава 20
Когда я села в машину Арриана, то во мне разлилось небольшое облегчение, потому что рядом с ним я в безопасности и могу немного расслабиться. Но из-за скопившегося напряжения за этот долгий вечер я почувствовала, что меня всю трясёт.
— Эй, — Арриан коснулся моей руки. — Ты в порядке?
— Нет! — огрызнулась я. — Нет, со мной ничего не в порядке! — а затем жарко умоляюще прошептала: — Пожалуйста, поехали отсюда, я больше не могу!
Арриан молча и послушно завел автомобиль и тронулся с места. Но я кожей почувствовала возросшее напряжение и легкое покалывание от всплеска его силы. Но мне было плевать на чужое возмущение и недовольство.
Я ладонями закрыла глаза.
Сейчас, когда опасность минула и я больше не была сосредоточена на Николасе и своей глупой роли, на меня обрушились события этого вечера. Огромная ревущая волна нахлынула и накрыла меня с головой, не давая продохнуть, и утопила, без шанса выбраться из пучины.
Слёзы покатились из глаз.
Слова, сказанные Ником в машине, только усилили и без того острую душевную боль. Сил держаться просто не осталось.
— Николас что-то сделал? — выразил уже привычное беспокойство Арриан за наши натянутые отношения с Рейнсейром, который постоянно находил новые причины уколоть меня побольнее.
— Ничего. Наговорил гадостей, как обычно. Напился как скотина и его понесло!
Мы свернули с широкой дороги в дворы и поехали по узким улицам и переулкам с односторонним движением. Здесь не было ревущих автомобилей, несущихся на полной скорости, здесь не было водителей, открывших окна и врубивших музыку на полную. Свежий воздух проникал в салон через
