- Умница моя! - открыл удивленно рот, сидящий за столом Танасик. - Ты его нашла, наш клад! Посмотрите! - сполз он со стула прямо к застывшей у его ножки ученице.
Манефа выплюнула ему в подставленную пятерню свою добычу и, чихнув туда же садовой землей, гордо удалилась к камину.
- Ну, теперь вам вдвоем можно и на настоящее дело пойти, - усмехнулся обедающий с нами Сим. - Раз вы такие специалисты.
- Это, на какое такое настоящее дело? - сузила я на него глаза, живо представив себе свой отчет перед родителями юного дарования.
- Не, Ветвяна, - поспешило меня тут же заверить оно само. - Я, когда вырасту, наоборот буду воров ловить и всяких нечистей, как Сим. Я решил стать рыцарем Прокурата.
- Ага. А летать ты, видимо, будешь на своей Манефе. Когда начнете тренировки? - отчет мой перед его родителями явно приобретал еще больший размах. Танасик же с сомнением взглянул на трущего себя лапой котенка и пошел мыть руки, позвякивая в кармане долгожданным кладом. - Сим, он это серьезно, про Прокурат? - проводила я его взглядом до двери из кухни.
- Не знаю, - пожал плечами маг. - В этом возрасте многого хочется. Но, из Танаса получился бы отличный рыцарь. С его-то способностями в магии и характером. Я бы с удовольствием стал его наставником.
- Да?.. - закусила я губу, уже точно зная, что одним отчетом тут дело не ограничится. Как бы в живых вообще оставили... после такого то заявления.
- А ты что так всполошилась? Он, может, еще сто раз передумает, - с улыбкой посмотрел на меня Сим.
- Нет, - решительно отложила я ложку в сторону, - Я, конечно, понимаю, у вас там все самые-самые служат... И форма у вас красивая, кроме шлема, конечно, и грифоны, но, Сим, это же страшно. Вот так отправлять своего сына, брата или любимого и не знать, вернется ли он обратно... на своем грифоне, - закончила уже с неожиданно мокрыми глазами и под удивленным взглядом мага.
- А вы уже про турнир разговариваете? - плюхнулся на свое место вернувшийся Танасик. - Вет, я про грифонов слышал... Вы про турнир?
- Про какой еще турнир? - выдавила я, отвернувшись в сторону. - А-а, я и забыла про него. А сегодня какое число?
- Девятое августа, - ответили мне в два голоса мужчины.
- А турнир одиннадцатого... И что дальше?
- Я вам приглашения принес, - смущенно скривился в ответ маг и выложил из кармана пиджака на стол два маленьких бумажных квадрата.
- Ух, ты! - сцапал их тут же племянник. - Вет, Ветвяна. А мы туда попадем?
- А как же дом? - совсем уж глупо аргументировала я, но, через мгновенье нашлась. - И Манефу мы на кого оставим?
- Ну, если дело только в этом, то у меня для вас... троих есть еще одно приглашение, правда, уже в устной форме и от моей сестры. Так что с котенком проблем не будет. У них ведь тоже есть сад. Пусть, не такой большой, но, клад зарыть в нем можно... Так что? - с прищуром посмотрел он на меня.
- Ветвяна, - "дуэтом" подпел ему Танасик. - Ведь это же рыцарский турнир. Он только раз в году бывает. Соглашайся.
- Ну ладно, - сдала я свои шаткие позиции. - А когда выдвигаемся то?
- Сегодня, - нагло ухмыльнулся мне Сим. - Просто, завтра с утра у меня последняя тренировка на главном ристалище. Я хотел на нее Танаса с собой взять. А вы бы пока о своем, о девичьем с Тусьей поболтали. Но, если хочешь, можем и тебя прихватить. Да, Танас?
- Ну, уж нет. Хватит с меня и основного зрелища... Сим, а больше ты никого не собираешься приглашать... из Медянска?
- Не переживай, - похлопал себя по карману маг. - Только по этому, третьему приглашению проживание в доме моей сестры не разрешается.
- Вот и чудесно, - облегченно вздохнула я, а потом не выдержала и добавила. - Хотя, с родственниками уже давно пора было познакомить свою...
- Вета, не при детях, - со стоном прервал на меня Сим и вспомнил, наконец, про свой остывший обед...
То, что моя "временная спячка" окончена, я поняла сразу, как только Тусья открыла нам дверь своего столичного дома.
- О-о, подруга, - оглядела я ее, весьма критически. - С чего такая бледность?
- Не придирайся... Или ты мне за мою критику мстишь? - угрожающе дернула она хвостом. - Давайте, проходите. И кошку свою сразу в сад. Я ей на веранде коврик бросила.
- Здравствуйте, тетя Тусья, - подоспел, появившийся следом в сопровождении Сима племянник. - А мне можно тоже тогда в саду спать?
- Ага, причем, на том же коврике, - шутливо потрепала она его за волосы, а потом глянула на меня. - Я очень-очень вам рада. А то все одна да одна. Глеб только на завтра смог освободиться. Так мы с ним сразу с утра махнем кроватку маленькому некроманту выбирать... А, вообще, что же мы стоим то? Давайте к столу все... Кроме кошки, Танасик...
Здесь все было по-прежнему. Та же наполненная зазывными ароматами кухня, те же разноцветные подушки на диванах и креслах. Вот только сама хозяйка этого маленького яркого мира непривычно контрастировала на общем фоне. О причинах оного я и пыталась безуспешно поговорить с ней на протяжении всего вечера, но, лишь получала короткие ответы и долгие посылы:
- Вета, да все нормально. Просто, спала сегодня не очень хорошо. Поэтому и бледная, - в очередной раз отмахнулась она от меня, помогая расстилать постель в отведенной для нас с племянником комнате. - А Танасу на диванчике постелим. Там хорошо, спокойно спится... Ты сама-то как, страдалица? Не проваливаешься больше в свое небытие?
- Нет, - иронично скривилась я в ответ. - Времени на него пока нет.
- А я что Натэе говорила... А вообще, настроение как?
- Нормально... Привыкаю понемногу. Я ведь и раньше в основном без него жила... Только, все равно на будущее надеялась.
- А сейчас что, уже не надеешься? - сузила на меня глаза подруга.
- Не знаю, Тусья, - честно призналась я. - Эти три года... Я вон за три месяца здесь в Ладмении сколько дел наворотила. А тут такой срок... Нет, Тусья! - протестующее замотала я головой в ответ на ее, уже открывшийся рот. - Я не боюсь его разлюбить. Дело не в этом... Просто, даже понятия не имею, что ждет нас обоих в будущем... Вот так вот... А ты знаешь, оказывается, у моего организма есть один защитный механизм от лишних мыслей в голове.
- И что же это? Об косяки сразу биться начинаешь?
- Нет, гораздо лучше. Я теперь, как только голову на подушку кидаю, сразу засыпаю. И сплю до самого утра беспробудно. Представляешь?
- Представляю... - протянула она, окинув меня внимательным взглядом. - Значит, ночью нам с тобой уже не поболтать...
И ночью мы с подругой, конечно, не поболтали. И на утро следующего дня я тоже оказалась в полном одиночестве. Хотя, нет. Кое-какое общество, все-таки, наблюдалось, причем полностью несанкционированное:
