мая 1991 года
Однажды, когда я сидела в библиотеке и читала «Историю магии» Батильды Бэгшот, в приоткрытую дверь заползла Нагайна.
— Я знаю один сссекрет, — поведала мне змея.
Отложив книгу, я стала гладить её по голове:
— Расскажешь мне? Я умею хранить секреты, Нагайна.
— Я видела, — прошипела она, — как ссслуга госсподина принесс в подвал мальчишшшку.
Что?!
— Как интересно… Пойду взгляну на этого мальчика.
— Лучшше тебе туда не ссспускатьсся! — предупредила змея. — Иначе у тебя могут быть неприятносссти. Я бесспокоюссь за хозяйку…
Заверив Нагайну, что со мной всё будет хорошо, я поспешила в подвал.
Там я застала Барти Крауча, который, насвистывая какую-то мелодию, запирал на ключ решётку камеры. Подойдя ближе, я увидела на полу бесчувственное и, увы, хорошо знакомое тело.
— Гарри Поттер?! — потрясённо воскликнула я.
— Он самый, — усмехнулся довольный Барти.
— Мерлин! Откуда ты его притащил? — я сердито всплеснула руками. — И для чего?
— Приказ Повелителя. Мне пришлось проявить всю свою смекалку, чтобы поймать мальчишку, — направляясь в сторону выхода, бросил Крауч.
— Где ты нашел его? — я последовала за ним и так разволновалась, что опять начала теребить браслет.
Крауч не спешил отвечать. Зайдя в гостиную, он прошел к буфету, достал бутылку огневиски и, наполнив стакан, сделал пару глотков.
— Барти!
— Ладно-ладно, сейчас расскажу, — он сел на диван со стаканом в руках. — Это было непросто. Как найти ребёнка в магловской Англии, не зная точного адреса? Представляешь масштабы поиска, да? Поначалу я думал, что это провальное дело, но потом взял под Империус сотрудника магловской полиции. Он сделал запросы во все магловские школы, не учится ли в одной из них Гарри Поттер…
«Да он настоящий гений!»
— Оказалось, что учится. Однофамильцев у мальчика-который-выжил не нашлось. Я подкараулил Поттера на выходе из школы. Ты бы видела его удивлённое лицо! — рассмеялся Барти.
«Ну просто обхохочешься!»
Я нахмурилась и поджала губы:
— Когда вернётся милорд? Он отсутствует уже два дня.
— Успела соскучиться по Повелителю? Понимаю, — хмыкнул он. — Я отослал ему сообщение, как только схватил Поттера. Думаю, он скоро появится.
Барти одним глотком допил огневиски и, поднявшись с дивана, подошёл ко мне. Потрепал меня по макушке, сказал «Дела, дела» — и ушёл. Постояв еще немного в растрёпанных чувствах и покрутив по привычке браслет, я решила немного подышать воздухом и отправилась в сад. Неторопливо прогуливаясь вдоль пруда, я размышляла о Гарри Поттере. Зачем он понадобился Тёмному Лорду? И выживет ли он после встречи с ним?
Поздно вечером, когда все легли спать, я пробралась в подвал к узнику. Гарри сидел на тонком матрасе, прислонившись к стене, и тихо плакал. Рядом с ним на каменном полу стоял стакан с недопитой водой, а в углу — старое ведро.
— Эй, Гарри, привет! Я Аннабель, — шёпотом окликнула я его.
Мальчик вздрогнул. Потом быстро поднялся и подошел к решётке. Вытерев слёзы тыльной стороной ладони, он с надеждой в голосе тихо спросил:
— Ты пришла помочь мне? Можешь сообщить в полицию, что я тут?
— Гарри, я… я не могу. — Плечи мальчика бессильно поникли. — Я бы очень хотела, но… Если я сообщу в полицию, то потом мне не жить.
— Что-то не похоже, что тебя тоже держат взаперти, — угрюмо сказал он.
— Ты не понимаешь… Мы уже раньше встречались, но тебе стёрли память об этой встрече. Не знаю, рассказал ли тебе Барти, но ты волшебник, как и я. Ты зачем-то понадобился моему наставнику. Если я помогу тебе, он страшно разозлится и тогда, боюсь, мне придёт конец. С ним, знаешь ли, шутки плохи.
— Я всю жизнь был никем, — со злостью сказал Гарри Поттер и сунул ладони в передние карманы своих мешковатых брюк. — Мои дядя и тётя называют меня странным. Я всю жизнь прожил в чулане под лестницей… и вот сменил одну камеру на другую. Эта даже просторнее предыдущей. Даже если я и волшебник, то мне это никак не помогло.
— Что случилось с твоими родителями? — глядя в его зелёные глаза, спросила я.
— Дурсли сказали, что они погибли в автокатастрофе, — с грустью ответил он.
— Тебе приносили еду? — я оглядела его худенькую фигурку. И обрадовалась, когда Гарри кивнул.
«Хорошо, что Крауч решил не морить его голодом!»
— Послушай, Гарри, мне нужно идти. Я постараюсь прийти завтра, ладно?
Мальчик только печально вздохнул.
Этой ночью я долго не могла уснуть. Мне было жаль мальчика. Я чувствовала нашу схожесть: мы оба рано лишились родителей, у обоих были злобные опекуны, которые издевались и морили голодом. Только, в отличие от меня, за Гарри никто не пришел.
На следующее утро вместо завтрака я спустилась в подвал. Поттер всё так же сидел на матрасе, уткнувшись лбом в согнутые колени.
— Гарри, это я! — прислонившись к решётке, окликнула я его.
— Аннабель? Я думал, ты не придёшь. Боялся, что тебя застукают и не пропустят ко мне.
— Не бойся, я обязательно что-нибудь придумаю. Когда появится наставник, я поговорю с ним, — твёрдо сказала я, и в глазах Гарри появилась надежда.
— Ах вот ты где, Аннабель! — неожиданно раздался насмешливый голос Барти Крауча. — Смотрю, ты уже завела себе друга? Понимаю, не каждый день к нам заглядывают такие знаменитости.
Оглянувшись, я увидела, что плечи мужчины напряжены, он как будто замер перед прыжком. Волшебная палочка была наготове, а ярость в его глазах совсем не вязалась с шутливым тоном.
— Я просто проверила, как он. — От такого Крауча у меня мороз пробежал по коже. Впору было самой искать защиты.
— Иди наверх! — тоном, не терпящим возражений, велел Барти.
Поднимаясь по ступеням, я услышала, как он говорит:
— Понравилась наша Аннабель, Поттер? Она просто красавица, правда? Закатай губу, такие, как она, не для тебя!
И следом до меня донёсся безумный смех Крауча.
Мерлин! Да он просто псих!
Целый день я не могла найти себе места. Дошло до того, что, слоняясь из угла в угол по своей комнате, я осмелилась вслух передразнивать Тёмного Лорда. «Тебе еще нужно подрасти для собраний пожирателей, Аннабель!» «Ты еще слишком мала для этого, Аннабель»… А смотреть на запертого в подвале мальчика я, видимо, уже взрослая!
Меня не смогли отвлечь ни книги, ни прогулка. Я думала только о Гарри. Но вечером, прокравшись к двери подвала, я не смогла её открыть. Она была заперта.
— Аллохомора! — попробовала я отпирающие чары, но дверь не поддалась. Я так разозлилась, что ударила по ней ногой, но только отбила пальцы. Прихрамывая, я вернулась к себе. Лёжа в кровати без сна, я теребила браслет, пока ко
