– Обрадовались.
– Что, совсем глупые?
– Первая ходка.
Да, эти точно до конца не дойдут. Хорошо, если кто хотя бы до Припяти дотопает… Впрочем, Гупи-то что до этого? Он собирался слинять еще раньше. Как только оружие получит. Мысленно он уже выстроил совсем неплохой план. Перед Дэд-Сити Рикошет вернет ему автомат. В городе начнется перестрелка - это и к гадалке не ходи. Во время суматохи можно будет затеряться среди развалин. А потом потихоньку, осторожненько выбраться к окраине и рвануть на Милитари. «Грешникам» был нужен Вервольф с приятелями - отлично! Гупи расскажет, куда они направляются. А сам даст задний ход. И через «Агропром» - к бару «Сталкер».
Отмычки оказались хуже, чем представлял себе Гупи. Он услышал их еще до того, как увидел. Трое молодых ребят стояли на прогалинке, беззаботно покуривали и травили анекдоты, хохоча во всю глотку. Автоматы у двоих были за спинами. Третий вообще додумался поставить под дерево, точно подпорку, свою новенькую, ладненькую, как будто еще в заводской смазке, «Эмсфилд». Хорошая, кстати, винтовка, только патронов для нее не найдешь. Одеты отмычки тоже с иголочки. Маскхалаты-невидимки, каски, как у американцев, с убирающейся в подшлемник защитной маской, ботинки с грязеотталкивающим нанопокрытием и шнуровкой едва не до колена - все чин чином. И все трое самоуверенные до идиотизма.
А Муха молодцом оказался. Подошел и, не говоря ни слова, первому отмычке в зубы дал так, что тот скопытился. С разворота второму в челюсть заехал. Третий попытался убежать, но и ему Муха дал пинка под задницу. Молодец. Этих если прямо сейчас не начать учить, так они и до Дэд-Сити не дойдут.
– Встали, придурки! - рявкнул Муха. - Построились!
Отмычки проворно поднялись на ноги и, утирая кровь, встали плечом к плечу.
– Оружие где? - рявкнул Муха на того, что винтовку у дерева оставил.
И снова - в морду.
Отмычка схватил винтовку и, хлюпая расквашенным носом, встал в строй.
– Почему оружие на предохранителях? Вы что, решили тут пикник устроить?
– Пикник на обочине, - усмехнулся сталкер.
Отмычки защелкали предохранителями.
– Ты где таких сыскал? - тихо спросил Гупи у Рикошета.
– В баре у Карапета. Мы там всегда новичков в свой клан вербуем. Этих я едва увидел, сразу понял - то, что надо. Они, прикинь, Гупи, собирались сами в Зону за бирюльками идти. Прикупили у какого-то ловкача карту Агропрома месячной давности и решили туда отправиться.
– Таких и не жалко даже, - согласился Гупи. - Все равно сдохли бы.
– Так, господа балбесы, - Муха встал перед отмычками, как сержант перед новобранцами. - Представляю вам нового члена нашей команды, заслуженного сталкера Гупи. Относиться к нему следует со всем уважением, которое заслуживает старший товарищ. Каждое его слово для вас - закон. Каждый приказ подлежит немедленному исполнению. - Это Гупи понравилось. - А теперь, Гупи, - повернулся Муха к сталкеру, - позволь представить тебе наших салаг. Трепло, - Муха начал с того, что с «Эмсфилдом», - Слоник и Фондю.
– А почему Фондю? - поинтересовался Гупи, догадавшийся, что окрестил новообращенных сталкеров не кто иной, как все тот же Муха.
– На «фуфло» похоже, но звучит интеллигентнее, - ответил Муха. И снова, обращаясь к отмычкам: - Так! Быстро похватали шмотки! Дальше двигаемся!
Гупи посмотрел на ПДА.
Десять минут пятого. Через три часа темнеть начнет.
Отряд снова выстроился в колонну. Теперь следом за Мухой шел Слоник. Затем - Вервольф и Фондю. Трепло занял место в хвосте.
Муха вел группу грамотно. Он взял левее того места, где находился схрон Гупи. Так и от озера дальше, и можно деревню обогнуть, в которой Гупи накануне бирюльки собирал. Сегодня там в каждом дворе по три-четыре злобных твари, не считая всякой мелочи. Большинство встречающихся на пути ловушек Муха определял на глаз, когда возникали сомнения, сверялся с датчиком аномалий. В крайнем случае, посылал вперед Слоника.
Особенно Гупи понравилось то, что Муха ни разу не начал кидать перед собой болты. Толку от этого мало - те аномалии, что можно зафиксировать с помощью брошенного болта, как правило, и невооруженным глазом видно. Неофитам страшно нравится прощупывать путь, кидая перед собой болты да гайки. «Гравитационная линза» очень эффектно отстреливает брошенный болт в сторону. «Жарка» бросается на кусок железа и еще в полете превращает его в расплавленную каплю металла. «Разрядник» может красиво ударить в болт молнией. Опытные проводники, как правило, кидают болты только для того, чтобы произвести впечатление на туристов.
Живность на пути им, по счастью, попадалась пока неопасная. Плоть похрюкала и пристроилась было в хвост отряда, но после короткой очереди, отвязалась. Чуть больше пострелять пришлось, когда штук пять слепых псов из леса выскочили. ДЖФы заранее предупредили о приближении собак, и встретили их дружным огнем из восьми стволов. Четырех собак уложили на месте. Одна уползла в кусты, волоча задние ноги, и там, скорее всего, издохла. Последней собаке удалось уйти.
– Они пока без хозяина, - сказал, перезаряжая дробовик, Вервольф.
– Разве у слепых псов бывают хозяева? - удивился Гейтс.
– А вас этому не учили? - усмехнулся, глянув на американца, «грешник». - Бывает, что стаю слепых собак чернобыльский пес под контроль берет. Вот тогда с ними трудно сладить. Черный пес в сторонке стоит и, как генерал, всеми действиями слепых собак управляет. Мало того, он еще прицел сбивать умеет.
– Как это? - спросил Шрек.
– А вот так. Ты, вроде бы, поймал пса на мушку, нажал на курок, а в последний момент рука дернулась, и пуля в сторону ушла.
– Сказки это, - усмехнулся Фондю.
– Будут тебе сказки, когда пес за яйца схватит, - мрачно пообещал Вервольф.
Перезарядив оружие, двинулись дальше.
– Где ночевать думаешь? - не оборачиваясь, спросил у Рикошета Гупи.
– За деревней есть поле. До первого взрыва на нем коноплю выращивали.
– Врешь! - не поверил Гупи.
– Поселок, который тут при советской власти был, назывался Совхоз «Красный коноплевод». Честно, я сам на карте видел… Теперь там полынь какая-то красно-синяя, по пояс. На другом конце поля в перелеске стоит старенький автобус. Черт знает сколько стоит, а такое впечатление, что с каждым годом только новее становится. Краска на нем блестит, все стекла на месте, сиденья кожей скрипучей обтянуты. И травка вокруг него, как полагается, зелененькая. Кто-то из ребят говорил, что автобус этот находится на участке, где действует эффект обратного времени. Так или нет, не знаю, но только место это безопасное… Я сам в нем пару раз ночевал… В первый раз нарочно стекло разбил и сиденье ножом изрезал. Через полгода вернулся - никаких следов.
– Все равно - аномалия, - многозначительно изрек Гупи.
В его представлении любая аномалия таила в себе опасность, ежели не явную, так, значит, тайную, ежели не смертельную, так зловредную.
– Аномалия аномалии рознь, - не согласился Рикошет. - Монолит - он ведь тоже аномалия.
– Ты мне про Монолит лучше и не говори, - обреченно вздохнул Гупи. - А в автобус этот я все равно не полезу.
– Как хочешь, - безразлично пожал плечами Рикошет. - Можешь под кустом уснуть. А я поставлю Вервольфа тебя охранять.
Знаешь, как он после этого будет тебе признателен?
Гупи только засопел в ответ. Рикошет, зараза, прав - не в том он сейчас положении, чтобы еще и врагов себе наживать.
Они уже обогнули злосчастную деревеньку, кишащую монстрами, когда следом за ними увязалась пара зомби. Гупи видел, как, по-обезьяньи согнув спины и опустив руки едва не к самой земле, мертвяки перебегали от куста к кусту, следуя параллельным с ними курсом. Так зомби ведут себя, когда напасть собираются.
Зомби прятались так неумело, что заметить их мог даже слепой. Однако никто не поднимал тревогу. Гупи тоже не стал кричать о своем открытии. Оружие у него отобрали, пообещав позаботиться о его безопасности. Ну, так пускай заботятся! А сам Гупи с парой безоружных зомби мог справиться даже голыми руками.
Зомби сопровождали отряд с полкилометра. Наконец один из них решился атаковать. Он пристроился к хвосту колонны, быстро догнал идущего последним Трепло и, прыгнув на спину, повалил отмычку на землю.
Парень заорал так, будто ему шило в зад воткнули и, с дуру надавив на гашетку, выпустил разом пол-обоймы. Едва не уложив при этом Рикошета с Гупи.
– Ты что творишь, мать твою! - зло выругался Рикошет. - Совсем охренел!
И, подбежав к Треплу, которого старательно драл зомби, как следует наподдал ему ногой по ребрам.
Отмычка, видно, решил, что ему точно конец пришел, и заорал еще громче.
– Нет, ты видел такого дурня? - спокойно спросил Рикошет у Гупи. - Позволил зомби со спины напасть!
Мертвяк тем временем разорвал на отмычке маскхалат, под которым оказался новенький бронежилет. Парень был отлично экипирован, и пока, при том что бой проходил с явным преимуществом мертвяка, единственной травмой, которую получил Трепло, была прокушенная щека. Но парень орал не столько от боли, сколько от страха. А, может быть, и от омерзения. Действительно неприятно видеть прямо перед собой гниющую морду зомби, с облезшей кожей, торчащими зубами и провалившимися глазницами, из которых сочится сукровица.
