– Мне, пожалуй, пора.
– Я вас совсем заговорил, – развел руками дядя Лева.
– Что вы. Очень рад был с вами познакомиться.
Дядя Лева вместе со мной пошел провожать гостя до двери и, разумеется, предложил заходить к нам почаще, без церемоний, так сказать. Когда за Мартином закрылась дверь, он повернулся ко мне и заявил:
– Очень приятный молодой человек. И в своем деле прекрасно разбирается. Забыл спросить, где он учился... Впрочем, на это будет время. Очень симпатичный парень, – повторил он еще раз.
– Рада, что он тебе понравился, – сказала я.
– Конечно, увидев его, я сначала удивился, – развил тему дядя Лева. – Не ожидал, что твой молодой человек... я хочу сказать, ожидал увидеть кого-нибудь помоложе. Но то, что он старше тебя, скорее даже плюс. Серьезный парень, надежный, и голова светлая.
– Дядя Лева, мы просто иногда встречаемся.
– Да-да, разумеется. Но твой выбор меня порадовал.
Вымыв посуду, я отправилась к себе читать роман. Он неожиданно меня увлек. Только в два часа ночи я отложила книгу, дочитав ее до конца. Очень хотелось поговорить с дядей Левой, но с этим придется подождать до завтра.
Я пошла в ванную умыться перед сном и заметила, что из-под двери кабинета пробивается свет. Постучала и услышала:
– Да-да. – Дядя Лева сидел за компьютером. – Не спишь? – спросил он. – Я тоже засиделся. Много работы.
– Ничего, если я оторву тебя на несколько минут?
– Конечно, нет. Садись.
Я устроилась в кресле так, чтобы видеть лицо дяди.
– Дочитала Кешкину книгу.
– Ну и как впечатление?
– Он сказал, что использовал историю, которую рассказывала моя мама. Вот я и хотела спросить, история Элеоноры и великого инквизитора – это и есть семейное предание? Имя женщины, конечно, может быть другим.
– Не знаю, что там, в книжке, а история вкратце такова. Прекрасная Элеонора была знатного рода, богата и умна. Желающих заполучить ее в жены было много, но она выбрала самого достойного. И счастью их не было границ. У ее мужа был сводный брат, намного старше его. Человек могущественный и жестокий.
– Инквизитор?
– Да. Элеонора была, к несчастью, так прекрасна, что смогла разбудить любовь даже в его черством сердце. Конечно, она ответила ему отказом. Конечно, он жестоко отомстил. Ее мужа арестовали, пытали и сожгли на костре. Потом пришел ее черед. Если верить преданию, ее арестовали, обвинив в колдовстве и прочих мерзостях, а через одиннадцать месяцев она родила в заточении ребенка. Женщина умерла во время родов, и это можно считать везением. Ребенка усыновил обедневший дворянин, но все знали, чей это сын. И тот, когда вырос, превзошел своего отца в жестокости и бессмысленных злодеяниях. Настоящее чудовище, выродок, одно имя которого наводило ужас.
– И эта история правдива?
– В Испании ее рассказывают туристам.
– А потом похожая история произошла с родителями моей бабки. Пусть не инквизитор, а другой палач, но все равно похоже. Хотя имеется отличие. Мою прабабку не держали в застенке одиннадцать месяцев, и она не родила этому монстру ребенка. Перстень с черным камнем – перстень дьявола и родимое пятно в форме сердца – это Кешкин вклад или в предании они тоже фигурировали?
Дядя Лева потер переносицу, а я подумала, что с разговором могла бы подождать до завтра, все-таки почти три часа ночи.
– Я тебе уже говорил, твоя мать считала убийц, насильников и прочих мерзавцев дьявольским отродьем. Они несут в своей крови зло и передают его по наследству. Хотя правильнее было бы сказать, зло не в крови, а в их ДНК. Большинство из них о родстве с дьяволом не догадываются, творят себе всякие пакости... но среди них есть те, кто об этом прекрасно знает. Они, если угодно, иерархи зла, его идейные приверженцы, высшая каста. Их предназначение – разрушать, калечить, губить души, и не только физически. Они-то знают, чья кровь течет в их жилах. И сознательно стремятся передать ее. То есть им необходим наследник.
– Ну, с этим-то проблем не возникнет, – усмехнулась я.
– Вот тут не все так просто, если верить твоей матери. Чтобы монстр породил еще худшего монстра, нужна особая женщина. Избранница.
– Родимое пятно?
– Да, родимое пятно в форме сердца под левой лопаткой, метка ведьмы, как считали в Средневековье. Но и это еще не все. Женщина должна быть из того же рода.
– А это зачем? – не поняла я.
– Определенный смысл в этом есть. Дьявол – всегда вырождение, а к чему приводят браки между родственниками, тебе известно. Монстр ищет предназначенную ему женщину, чтобы получить потомство. Если он соблазнит ее богатством, властью, чем угодно, наденет на палец избранницы кольцо с черным камнем, то самое кольцо дьявола. Если нет, берет женщину силой. Тогда она его пленница до тех пор, пока не родит ему сына, а выполнив свое предназначение, она погибает.
– Выходит, моя прабабка не была предназначена для рождения потомства, или ее палач не был идейным сторонником дьявола.
– Труп твоей прабабки никто не видел. Она просто исчезла. Кстати, ты не слишком ли увлеклась всем этим? – нахмурился дядя Лева.
– Повествование занимательное, но моя психика в полной безопасности, – улыбнулась я. – Странно, что я совсем ничего не помню из маминых рассказов. А вот Кешка помнит.
– Чему удивляться, он намного старше тебя. Ладно, иди спать. Надеюсь, твое любопытство удовлетворено, к тому же есть повод гордиться: о твоих предках туристам рассказывают легенды.
– Пойду гордиться, – кивнула я, поднимаясь.
Утром я первым делом позвонила Кешке. Меня очень интересовало, что еще рассказывала моя мама. Как назло, Кешка на звонки не отвечал. Мартин тоже не звонил, и это вызвало у меня легкую досаду. После обеда ко мне пришла Настя. Открыв дверь и обнаружив ее на пороге, я сразу поняла: что-то произошло. Лицо ее было сосредоточенным и хмурым. Она вошла, бросила сумку на тумбочку и спросила:
– Ты одна?
– Да, а что случилось?
– Новости не смотрела?
– Ты же знаешь, я днем телевизор не включаю, – ответила я, пытаясь угадать, что за новости она имеет в виду. Ее всегда больше интересовали распродажи в магазинах, чем события, о которых сообщают по телевидению.
– Включи телик, сейчас по кабельному будут криминальные новости.
Она села на диван, ожидая, когда я включу телевизор, нежелание объяснить, в чем дело, показалось мне странным, но я решила повременить с вопросами. Устроилась рядом с ней, нашла нужный канал, терпеливо ждала, правда, то и дело поглядывая на Настю. Поймав мой взгляд, она все-таки заговорила:
– Отец домой обедать приезжал и сказал: сегодня ночью убит Князев.
– Тот самый? – растерялась я.
– Тот самый. Его застрелили в собственном доме, а вместе с ним жену, сына и беременную сноху.
Мы смотрели друг на друга, я видела в ее зрачках свое отражение и пыталась осознать то, что она мне только что сказала.
– Еще одно жестокое преступление совершено этой ночью, – деловито звучал голос диктора.
«Еще одно», – мысленно повторила я, старательно прислушиваясь к ее словам, но их смысл ускользал, я вновь повернулась к Насте в надежде, что она-то объяснит, что все это значит.
– По телику об этом молчат, – тряхнув головой, сказала она. – Но у отца есть приятель в прокуратуре. В общем, все то же самое. Четыре трупа и игральная карта, пиковый валет.
– Выходит, Князев не виноват? – нахмурилась я. – Его считали виновным, думали, что он нанял киллера...
– Папа уверен, что так и было, киллера нанял Князев, хотя, конечно, откуда это знать моему отцу. А теперь тот же киллер убил всю семью заказчика. Допустим, Князев получил по заслугам, но семья-то при чем? Белка, как можно стрелять в беременную женщину? – Она стиснула рот рукой, дрожа всем телом. – Он псих, нет, хуже...
– Киллер?
– Тот, кто его нанял, – глядя на меня, тихо сказала она.
– Что, если Князев не виноват? – быстро заговорила я. – Его обвиняли, потому что с отцом Вики у них были какие-то разногласия. Но есть кто-то еще, кому мешали эти двое...
– Ты не понимаешь, – покачала головой Настя, в голосе ее была печаль, и звучал он чуть слышно. – Отец сказал, это месть.
– Месть? – Настя права, я так и не поняла, но слово уже отдалось болью, она разлилась в груди, тисками сдавив сердце.
– Да. И тот, кто это сделал, ничуть не лучше... – у нее не хватило сил закончить фразу.
– Подожди, подожди, – забормотала я. – Какая месть?
– Киллера почти наверняка нанял Князев, тот расстрелял всю Викину семью, а теперь самого Князева и его близких нашли убитыми в доме.
«Сергей... – подумала я и перепугалась еще больше. – Он-то здесь при чем? С какой стати я о нем подумала? Он хотел увидеть Князева за решеткой, да, он говорил, что убьет его, если ничего не сможет доказать, но кто же верит словам человека в гневе, да еще таким словам?»
– Там была игральная карта, так? – спросила я, срочно надо было привести собственные мысли в порядок. – Выходит, исполнитель один и тот же.
