Водитель первого УАЗика уже успел чему-то научиться. Он посмотрел, как проехал Гид, но поехал в полколеи. Зато следующая машина поехала по следам Дефендера и остановилась, беспомощно вращая колесами. Гид вызвал по радио Шурупа и отправился давать умные советы.
Наконец брод был форсирован. Оставалась только машина Жени, но места для нее на другом берегу уже не осталось. Шуруп, оказавшийся возле Дефендера, сел за руль, и колонна тронулась. Гид пошел к последнему УАЗику.
В нагревшемся на солнце салоне было душно, и Женя стояла рядом с машиной. Ее тонкая фигура в бежевых бриджах и горчичной шелковой блузке и облепленный глиной и грязью угловатый Хантер неопределенного цвета были как будто из разных миров. Ну а солнечные блики на лобовом стекле и сочная зелень вокруг лишали сюжет последних остатков правдоподобия. Не хватало только развалившегося в кресле режиссера и снующей вокруг юпитеров и кинокамер киношной братии. Гид невольно остановился, засмотревшись на эту сцену.
Нет, на место Хантера просился белый Рэндж-Ровер или, как минимум, Джип Рэнглер, более известный в России как Врангель. Но это было бы уже другое кино.
– Да, уж, реквизит у тебя подкачал. – Женя как будто прочитала его мысли.
– Виноват, ваша светлость… – Гид развел руками, – не возражаете, если я сяду за руль?
– Возражаю.
– И что мы будем делать?
– А где твой напарник?
– Он уже далеко впереди. Нам нужно их догонять, если ты, конечно, не хочешь остаться здесь со мной.
– Не хочу.
– Может, ты предпочитаешь вести машину сама?
– Эту? Нет, спасибо.
Гид сел за руль. Женя вздохнула и села рядом.
– Надень, пожалуйста, ремень, – попросил Гид.
– Ты боишься, что не справишься с управлением?
– Если ты будешь такой едкой, может случиться и это.
– Ты же учишь Анжелику. Хотя чему ты ее можешь научить? Крутить баранку? Вариантов-то всего два: либо налево, либо направо.
– А ты, конечно, всегда едешь прямо?
– Ну уж точно не налево.
– Понятно.
– Знаешь, я передумала. Я, пожалуй, сама сяду за руль.
– У тебя есть права?
– Представь себе. Не только права, но и машина.
– С автоматом?
– Да, с автоматом. Но сдавала я на обычной. Трехпедальной.
– Хорошо, только давай я ручей перееду.
Оказавшись на другом берегу, они поменялись местами.
– А почему у него руль как-то сбоку? – спросила Женя, отчаявшись найти удобное положение. – Или это кресло? Или педали?
– УАЗик – вообще загадочная машина. Таких «почему» наберется с полсотни, а самый главный вопрос: «Как он при этом умудряется проезжать там, где породистые джипы сдаются?» – ответил Гид. – Во-первых, он рассчитан на людей с редкой формой искривления позвоночника. Это – чтобы вероятный противник не смог воспользоваться трофейной техникой. По той же причине в армейском варианте у него не открываются окна и отсутствует вентиляция (звуковой имитатор – не в счет). Солдат или наемник, привыкший дважды в день принимать душ, после часа, проведенного в этой машине, летом будет деморализован, а зимой замерзнет насмерть. И уж наверняка не сможет его починить.
– Так что же в нем хорошего, кроме цены? – недоумевала Женя.
– Невероятная для стандартной машины проходимость, – тут же произнес Гид, – но учти, с ним надо всегда быть начеку, а то он может и взбрыкнуть.
С трудом отыскав вихляющимся рычагом первую передачу, Женя резковато отпустила сцепление. Мотор было запнулся, но вытянул. Хантер не спеша покатился, похрустывая валяющимися на дороге ветками и подвывая трансмиссией. Вторая включилась уже легче.
– Пока не привыкнешь, быстрее не надо.
– Слушаюсь.
Дорога петляла. Приходилось то объезжать глубокие промоины, то перебираться через стволы небольших поваленных деревьев, то протискиваться в заранее пропиленную часть стволов потолще. Гид с удивлением отметил, что Женя едет вполне уверенно, но вслух ничего говорить не стал.
Впереди была вереница глубоких луж. Первую Женя проехала совсем медленно, но затем начала добавлять газ. Гид хотел было предложить сбавить темп, но, увидев, что осталась всего пара луж, передумал. Неожиданно переднее колесо наскочило на спрятавшийся под водой камень. Машина подпрыгнула и резко вильнула в сторону. Женя испугалась и со всей силы нажала на тормоз. УАЗик съехал левым бортом в канаву, сильно накренился и заглох в метре от толстой сосны. Окно водительской двери оказалось закрыто мхом.
– Господи, что я наделала!
– Не волнуйся. Ты ударилась?
– Вроде нет.
– Значит, все нормально. Выключи зажигание.
– Сейчас. – Она повернула ключ. – Мы же опрокинулись!
– Мы всего лишь немного накренились.
– Кто нас теперь вытащит?
– Давай сначала сами выберемся. И не переживай так…Это же джип-тур.
Гид с усилием распахнул ставшую тяжелой дверь, встал на порог, убедился, что машина не качается, и протянул руку Жене.
Канава была неглубокой. Хантер привалился бортом к мягкому откосу. Правые колеса висели в воздухе, но никаких серьезных повреждений не было. Мелкие вмятины и треснувшее зеркало – не в счет.
Гид надел перчатки и достал из багажника хай-джек. Вставив домкрат в просвет между откосом и рамкой окна водительской двери, он начал качать. Вскоре машина с шумом опустилась на все колеса. Гид едва успел подхватить освободившийся домкрат.
Канава была сырой, и земля под колесами сильно продавилась, но шанс выехать самостоятельно оставался. Гид включил пониженные и попросил Женю сесть за руль и очень плавно тронуться задним ходом, а сам уперся обеими руками в капот. Женя попробовала, но заглушила двигатель. При второй попытке она перестаралась с газом, мотор взревел, колеса выпустили по плотному вееру грязи, но Хантер все-таки сдвинулся с места. Случайный камень больно ударил Гида по голени. Он инстинктивно отпрыгнул и на какое-то мгновенье оказался целиком в грязевом фонтане.
– Ну, спасибо. Это называется очень плавно?
– Прости, я нечаянно.
– Надеюсь…
– У меня где-то была вода, сейчас найду…Ой, здесь почти пусто.
Воды хватило только на то, чтобы размазать черную болотистую грязь на лице. Гид сел за руль, несколько раз плавно качнул машину вперед-назад и выехал на дорогу. В воздухе запахло подгоревшим сцеплением, но это было неизбежно. Он посмотрел на себя в салонное зеркало. Дуремар отдыхает.
Места были незнакомые. Посмотрев на навигаторе карту, Гид обнаружил неподалеку озеро. В лесу было сухо, деревья росли неплотно, и он решил ехать напрямик. То раздвигая лобовым стеклом густые ветви, то подпрыгивая на кочках, машина петляла между деревьями. Вскоре он увидел едва накатанные автомобильные следы и поехал по ним. Следы вывели их на полянку у воды. Гид заглушил мотор. Пологий берег заканчивался узкой полоской песка. Через прозрачную гладь озера было видно такое же пологое песчаное дно.
Женя достала из большой спортивной сумки шампунь и полотенце и протянула Гиду.
– Возьми.
– Спасибо.
Их взгляды на мгновение встретились, но Женя тут же опустила глаза.
– Ты берешь?
– Да, конечно.
Гид взял шампунь, подошел к воде и начал раздеваться. Женя отвернулась. Зайдя по пояс, он намылился и, не зная, куда деть флакон, повернулся. Бросить на берег было бы не вежливо. Поколебавшись, он негромко позвал:
– Женя, возьми, пожалуйста.
Она повернулась, скинула туфли и зашла в воду, насколько позволяли бриджи.
– Ой, какая теплая! Бросай.
Флакон описал пологую дугу, и у самой воды Женя успела поймать его.
Теперь можно было и поплавать. Он вспомнил, что этим летом купался всего пару раз. Пока жил в городе, по выходным всегда ездил на озера, а теперь, когда можно было купаться хоть каждый день, интерес пропал.
Но сейчас, рассекая кролем гладь лесного озера, он думал, как мало надо человеку для счастья – всего-то перепачкаться, а потом отмыться. Нет, это – еще не счастье. Счастье – это когда тебя ждут на берегу. Но тебя не ждут. Ждали когда-то. А вдруг еще ждут?
Доплыв до середины озера, Гид повернул обратно. Машина стояла на берегу, но Жени видно не было. Он провел ладонью по лицу, поморгал и снова посмотрел. Она медленным брассом плыла от берега, стараясь не мочить волосы.
Когда до нее оставалось метров пятнадцать, он нырнул, как всегда в конце купания, нисколько не задумываясь о том, стоит ли это делать. Несколько сильных гребков, и он подплыл вплотную. В воде видно плохо, но воображение быстро дорисовывает подробности, и Гид вынырнул, лихорадочно соображая, должен ли он извиниться или сделать вид, что ничего не произошло.
То ли он не до конца погасил скорость, то ли, удерживая себя на поверхности легкими хаотичными движениями, он, сам того не замечая, подплыл ближе, то ли она сделала то же самое, но следующее, что он почувствовал, был вкус ее губ и прохладная нежность кожи. В голове все кружилось, он как-то отстраненно заметил, что они погружаются в воду, но это было не важно. Ее глаза были закрыты, и он подумал, что ей, похоже, это тоже не важно. Он заставил себя оторваться от ее губ и, держась за руки, они поднялись на поверхность и поплыли к берегу.
