С того времени, как на Кольку обиделась Рената, прошел месяц, а подруга и не собиралась оттаивать. Мальчик, словно скованная льдом река, не решался на какие-то действия по отношению к старой знакомой, да и Оксане, честно говоря, подарок не дарил. Боялся, что другие ребята узнают, станут высмеивать. Так бы и кануло в небытие художество Семечкина, если бы однажды, прогуливаясь по улице, он не бросил случайный взгляд в сторону Оксаниного окна. Девочка снова сидела на подоконнике. Створки были открыты, так что ноги свешивались свободно. Четвертый этаж и внушительная высота не пугали девочку. Наоборот, она расправила руки и, казалось, хотела поймать ветер. Колька и сам бы с удовольствием оседлал его, чтобы улететь подальше отсюда, но только отчего-то при виде Оксаны в таком положении думалось вовсе не красивыми картинками, а представлялось, что она вот-вот сорвется вниз, а там вдребезги разобьет не только свою тоску с одиночеством, но и сама превратится в некрасивое кровавое месиво на асфальте.
Испуганный такой мыслью, Коля примчался в корпус, взял портрет Оксаны и побежал к девчонкам. Не замечая никого, он прямиком направился к Оксаниному кубрику. Вокруг сновали люди, но Коле было все равно. Мигом, не дав опомниться никому из тех, кто был рядом, Пикассо просунул портрет в щель под дверью.
Лист заскользил по полу и прямо к окну. Коля порадовался своей удаче. Оставалось надеяться, что девочка обратит внимание на подарочек. И Оксана обратила. Легкое шуршание, которое издавал портрет, словно шепча приветствие, заставило ее обернуться.
Девочка отвлеклась от ветра, который теперь увлекся песнями ярко-зеленой листвы, стал им подпевать. Привлеченная странным белым прямоугольником, Оксана спустилась с подоконника, осторожно, чтобы не задеть странное нечто, ступая на цыпочках. Что-то в памяти всплывало знакомое, похожее, но вот что, вспомнить было трудно. Секунды Оксаниного недоумения складывались в минуты, а тех уже скопилось штук тридцать, так что они не вмещались в Колино терпение, будто народ, напичканный в троллейбус. Мальчик готов был уже биться головой о стену и кричать что есть мочи, чтобы девочка подняла лист и посмотрела с другой стороны, но она, наконец, сделала это сама.
Когда картина была открыта, возглас удивления так и выпорхнул из Оксаниной груди — так красиво и невероятно оказалось то, что она держала сейчас в руках. И даже голова посветлела, будто маленькие светлячки зажглись внутри и принялись крутить колесики своих маленьких велосипедиков, чтобы одна шестеренка сработалась с другой и девочка начала соображать. В поисках того, кто сделал ей такой удивительный подарок, — саму себя, но в лете, счастливую, — она осмотрелась по сторонам. И тут взгляд ее встретился с Колиным взглядом. Встречный взгляд спрашивал, что она думает насчет картины, выражал беспокойство и интерес. Конечно, и гадать тут нечего — это он, высокий мальчик с карими глазами, немного сутуловатый с чубчиком торчащих на затылке волос. Как-то странно показалось Оксане все это, и тем более странными показались чувства, которые она испытывала к этому незнакомому мальчику — благодарность и симпатию. Симпатизировать людям девочке приходилось нечасто, ведь окружали ее в основном с самого детства личности, которые не стоили того.
Симпатия… Даже если бы Оксане назвали это слово, она бы не поняла, о чем идет речь. Просто сказала бы, пожалуй, что это когда внутри просыпается мотылек, становится тепло, легко, светло. Так было и теперь. Оксана приблизилась к двери, держа картину в руках. Что говорить она не знала, поэтому только смотрела и смотрела, так что радость из ее глаз струилась невидимыми ручейками, проникая в Колино сердце, и скоро там был водопад эмоций. Единственное, что они оба смогли сделать, — это приложить ладошки к стеклу двери, ровно так, чтобы одна оказалась напротив другой, словно они и в самом деле касаются, и нет между ними никаких преград.
Благодаря этому случаю Семечкин осторожно стал сближаться с Оксаной. Бывало, что если увидит ее из окна, помашет рукой или улыбнется. В часы, когда занятия прекращались, он приходил и садился напротив двери, за которой Оксана тоже ждала прихода своего молчаливого друга. Никто из них первым заговорить не решался. Коля — потому что боялся сказать что-то не то, обидеть, испугать, а Оксана просто позабывала многие слова за время общения с собаками. С Валентиной Викторовной они общались в основном жестами да односложными фразами, а тут совсем все чужое было. Правда, отчуждение постепенно проходило, так что Коля с Оксаной даже стали потихоньку перекидываться редкими фразами. Вернее даже сказать, маленькими листочками, на которых были написаны слова.
Первым сделал это Пикассо, подбросив под дверь своей новой знакомой прямоугольник клетчатого тетрадного листа, на котором значилось: «Привет! Меня зовут Коля». Ответа не последовало. Оксана вопросительно смотрела на клочок бумаги, словно не понимая. На самом деле так и было оно — девочка не умела ни читать, ни писать. Тогда Коля придумал приносить альбомные листы, на которых рисовал красками буквы алфавита в печатном варианте. Так постепенно, шаг за шагом, буква за буквой, Оксана осваивала грамоту. Темпами, которые Семечкин с гордостью мог назвать бы спринтерскими, то есть через три недели и четыре дня, Оксана уже написала свое имя. А потом стала составлять даже целые предложения. Однажды он пришел как обычно к двери, а оттуда ему сразу прилетела записка: «Рада видить тибя! Я хачу гулять». Лицо мальчика просияло от восторга: маленькая затворница мало того что пишет теперь целыми предложениями, так еще и хочет выйти наружу. Вот это да!
Мигом Коля побежал к старшей воспитательнице, чтобы попросить отпустить с ним Оксану на прогулку. Хорошо, что лето было в самом разгаре, и можно было не волноваться о теплой одежде, простуде и так далее, а выйти как есть — налегке.
Они шли, не касаясь друг друга. Шаг в шаг. В одном ритме. Оксана спешить не могла, потому что много времени проводила на корточках, мало двигалась, так что мышцы почти совсем атрофировались, и сил в ногах почти не было, но Коля и не торопил подругу. В том же темпе что и она, Семечкин гулял в тени небольшой аллеи, потом свернул к клумбе со скамейками, заметив, что спутница подустала. Присели. Молчали. И только Коля собрался сказать что-нибудь, например, поделиться творческими задумками, рассказать, что здорово было бы нарисовать вон ту березку или воробья, приготовившегося совершить прыжок с дубовой ветки, как к ним подошли интернатские ребята, в числе которых была Рената и Жидкий. Коля даже не успел подумать, как должно быть страшновато воробушку прыгать. Теперь самому Кольке, кажется, пришло время пугаться, потому что тон товарищей не оставлял вариантов.
— Посмотрите только на этих голубков, просто прелесть, — съехидничал старший из ребят Никита Морозов по прозвищу «Клещ», потому что таким он был въедливым, что спасу нет! Как прицепится с каким-нибудь своим подколом, так не знаешь потом, что сделать, чтобы оставил он свои шутки-прибаутки. Вот и теперь придумал характеристику, против которой, Коля знал, протестовать бесполезно как минимум месяц.
— Отвяжись, Клещ! Займись-ка лучше делами своими. «Хвосты» вон по русскому языку лучше подтяни, — пробурчал Семечкин.
— Ооо, да Пикассо у нас теперь праведником сделался! За оценки товарищей радеет, надо же! — это вставил реплику другой парень, немногим старше Коли. Прозывали его в интернате кто в лицо, а кто за глаза — «Шестеренка». Потому что был он незаметным вроде бы, но как только намечалась какая-то большая заварушка, тут же выставлялся вперед, словно без него не обойтись, вроде как важная деталь большого механизма. Да и «шестерить», то есть быть под рукой у более уверенных пацанов, лидеров, выполнять приказы, тоже был мастак, так что прозвище получалось каким-то двойным.
Послышались голоса собравшихся. Кто во что горазд — стали комментировать, предлагать свои версии дальнейшего развития событий.
— Слушай, а вот если вы того-этого, — последовал непристойный жест, — то кто у вас родится — щенки или человеческие детеныши? Невеста-то воет у тебя как собака на луну!
— Не-не, у них если чего и родится, то, как в сказке: не мышонок, не лягушка, а неведома зверюшка! — последовал хохот, от которого Оксана съежилась, да и Коле стало не по себе. Он встал со скамьи, взял девочку за руку и вместе, стараясь идти как можно быстрее, хотя у Оксаны получалось это с трудом, они направились к корпусу.
Пока они шли, перед глазами у Кольки стояло лицо Ренаты. Она тоже смеялась, как и остальные, не брезговала издеваться над девочкой, которая в полтора раза младше ее самой, и с которой жизнь обошлась и без того жестоко! От этого ему так противно стало на душе, будто внутри разлилось болото, и лягушки заквакали голосами интернатских ребят все те обидные слова, что продолжали звучать им вслед.
