А из леса выбегают ФНТшники.
Семеро егерей видимо не ожидали, что на «Серебряном орле» будут защитники. Арбалеты закинуты за спины, в руках склянки с маслом, с уже подожженными фитилями.
Четверо фанатов остановились, осторожно положили на землю снаряды и взялись за арбалеты, а трое продолжили бежать, готовясь к броскам.
Но пираты уже стреляют. У половины из них такие же трофейные многозарядки, у Лайаны револьверный карабин, а Тиотерн палит из своего револьвера.
Лишь пара стрел свистнули в воздухе рядом с пиратами и, проделав в стенке гондолы маленькие отверстия, канули внутрь корабля. И только один пылающий снаряд ударился о тканевую стену рядом с головой Уберда и, так и не разбившись, отскочил обратно, разлив по траве огненную лужицу.
А фанаты один за другим падают, нашпигованные стрелами и пулями. Не ушел никто.
– Бегут! – крик Сониорна.
Все встревожено заоглядывались. От поселка стремительно приближается небольшая толпа. Человек тридцать.
– Это наши! – успокоил всех Рурард. Глаза горца как всегда оказались зорче, чем у других.
В поселке осталось всего несколько очагов сопротивления. Пираты забаррикадировались в домах и изредка отстреливались. Но егеря не торопились. Главное дело сделано. Почти сделано. Два из трех кораблей пылают гигантскими кострами. В лесу скрылись от силы десяток-другой пиратов, которых можно будет выловить позже.
И лишь один корабль – флагман эскадры Далкина медленно поднимается в воздух.
Далкин оглядел лица собравшихся в командном зале. Их так мало! Кроме шкипера и навигатора погибли и мастер ветров, и старший механик, и двое стрелков… И еще многие рядовые матросы.
Но самая большая потеря – конечно же, Ладенир и Коотал. Как теперь быть? Положиться в навигации на Пааланта, а кораблем управлять самому? Или попробовать?..
Его взгляд упал на группку растерянных лицеистов и встретился с напряженно смотрящей на него стройной темноволосой девочкой.
– Чиируна, принимай управление кораблем! – с легким сомнением в голосе приказал адмирал. – Талиса, займи место помощника навигатора.
Глава 9. Оседлавшие орла
Вечер 21.02.О.995
На борту «Серебряного орла», над горами Арлидара
Приборы были знакомыми. Да, они немного отличаются от тех, к которым я привыкла, но не сильно. Единственная значимая разница в том, что все надписи и цифры на центромирском языке. Но за полторы декады занятий я уже запомнила, как выглядят цифры, а то, что не умею читать, так это не важно. И так понятно где какая шкала, и в какую сторону надо крутить колесики подстройки. Так что я быстренько разобралась и уже минут через пять взяла первый азимут. Продиктовала его Пааланту – высокому нескладному юноше, которому пришлось заменить за картами погибшего навигатора Коотала.
Он довольно сноровисто начертил первую линию. А я тем временем выцелила вторую горную вершину, на этот раз слева по курсу. Громко и отчетливо назвала цифры. Хорошо, что Паалант знает арлидарский, и можно общаться на привычном с детства наречье. А то его родной центромирский я успела освоить лишь на примитивнейшем уровне. Вообще, все пираты говорят на арлидарском, откуда бы они ни были родом. Рассказывают, на главной базе всех новобранцев первым делом обучают арлидарскому языку. И это правильно, в бою не до перевода.
Так, теперь после взятия азимутов у меня есть несколько минут свободного времени.
Я оглядела зал. Все заняты своими обязанностями. Баллонные откачивают из баллона балластный воздух, и корабль все стремительнее поднимается вверх. Земля уже метрах в ста внизу. Там остались два горящих корабля и поселок, в котором все еще видна суета сражения.
Я зябко передернула плечами. Перед глазами опять встала сцена рукопашной. За последний месяц я насмотрелась на смерти. А пятнадцать минут назад сама стреляла в живых людей. Не знаю, удалось ли мне кого-нибудь подстрелить теми двумя стрелами, что я выпустила из арбалета, но я старалась попасть. Потому что от этого зависели и моя жизнь и жизни моих друзей. До сих пор руки немного трясутся, но я считаю, что поступила верно!
Но одно дело арбалетные болты, даже когда они втыкаются в твоих одноклассников. И совсем другое – рукопашная. То, что творилось в том коротком бою, когда абордажники перебили семерку егерей, наверное, долго будет мне сниться в кошмарах. Разрубленные и проткнутые насквозь мечами люди… Страшно.
Так, выбросить это из головы! Сейчас главное – сконцентрироваться на работе!
От тяжелых дум меня отвлек звучный высокий голос Чиируны:
– Рулевой, тридцать два градуса вправо.
– Прости, а сколько это в румбах? – озадаченно осведомился бородатый пират, державший в руках колесо штурвала.
– О боги! – Чиируна подняла вверх глаза и даже головой замотала. – Да откуда мне знать, сколько градусов в вашем румбе!
– Одна двадцатая круга, – подсказал, усмехнувшись, рулевой Манаад.
– Тогда один целый и шесть десятых румба! – заявила Чиируна. – Давай я сама поведу! Пока ты не научился грамоте.
И шагнула к штурвалу.
– Еще чего! – возмутился матрос. – Чтобы я какой-то соплячке…
– Адмирал Далкин! – голос подруги звенит от сдерживаемой ярости. – Или мне подчиняются, или я отказываюсь вести ваш корабль!
– Манаад, уступи шкиперу место у штурвала, – строго приказал Далкин. И возвысил голос. – Чиируна – шкипер «Серебряного орла». Всем безоговорочно исполнять ее приказы!
– Ну, попробуй, – пробурчал рулевой, отодвигаясь в сторону.
Чиируна взялась за колесо и с натугой провернула его вправо, явно переборщила и вернула немного назад.
– Ну и тугой, – удивленно произнесла она.
– Конечно, это не ваши ФНТшные колесики, – ехидно сообщил Манаад.
– Допотопная техника, – проворчала Чиируна и отступила на шаг. – Ладно, рули сам. Сейчас нет времени выяснять отношения. И… я постараюсь давать команды в румбах. Не переучивать же тебя на ходу.
Рулевой хмыкнул, удивленный, таким здравым поведением этой взбалмошной девчонки. А Чиируна уже возле переговорной трубы:
– Машина, на сколько вышли?
– Сорок два цикла в минуту, – послышался искаженный голос механика. – Это чуть больше трети.
– Я знаю, – оборвала его Чиируна. – Тридцать восемь процентов от максимальной заявленной мощности.
– Так и есть, – в отдаленном голосе удивление и уважение.
– Баллонные, продолжайте откачивать воздух с максимальной скоростью1 – продолжила распоряжаться подруга. – Как только выйдем на двести метров от стартовой высоты, то есть на лигу сто абсолютной, дадим полный ход. Паалант, готовь курс по ущелью на северо-северо-восток, с подъемом над Совиной грядой на высоту три пятьсот.
– Да, сейчас! – новоиспеченный навигатор засуетился, принялся что-то считать на листе планшетки.
Я услышала его бормотание:
– Семь с половиной на три с половиной, это будет… будет… – он начал перемножать в столбик.
– Двадцать шесть с четвертью, – автоматически подсказала я.
– Да, спасибо! – рассеянно поблагодарил меня юноша и обратился к шкиперу: – Чиируна, извиняюсь, госпожа шкипер, а может сразу поднимемся над вершинами? А то по ущелью…
– Нечего терять время на подъем по вертикали! – отрезала Чиируна и обернулась к Далкину. – Адмирал, по последним данным, где были замечены фрегаты?
– Четыреста девятнадцать – девяносто семь с запада и двести четыре – триста восемьдесят два с востока, – не задумываясь, ответил Далкин. – Это было час назад.
Чиируна прикрыла глаза, представляя карту, не открывая их, спросила:
– Паалант, можешь рассчитать, перехватят нас или нет?
– Попробую, – с сомнением проговорил парень, – но это очень сложно!
– Талиса, а ты?
– Да, – лаконично ответила я.
И удостоилась пораженного взгляда Пааланта. Он положил на стол планшет и серьезно сказал:
– Знаешь что, становись к карте. Я только помощник навигатора – а ты настоящий навигатор.
И пошел мне навстречу.
Я чуть замешкалась, уступая ему место у приборов. Парень немного застенчиво улыбнулся и приник к окуляру. А я, увидев одобрительный кивок адмирала и очень внимательный взгляд Лайаны, пошла к курсовому столу.
Предстояла очень сложная и интереснейшая работа – увести наш корабль от преследователей. И мы с Чиируной с ней справимся!
Расчет перехвата был не таким уж и сложным, не понимаю, почему Паалант так его боялся? А вот результат меня не обрадовал. Выходило, что если ФНТшники не дураки, и хотя бы часть кораблей пустят веером наперерез, то мы уже не успеваем выбраться из ловушки, и часов через шесть наши курсы пересекутся. Сейчас одиннадцать двадцать, значит, мы повстречаемся часов в семнадцать. Будет еще достаточно светло, чтобы нас заметить и сбить.
