Лотан Слизьман с ненавистью смотрел на него, вцепившись в стул.
— Не приближайся ко мне, ты, отвратительный холодец! — завизжал профессор. — Ты — мерзость! Ты — ничтожнейшее из привидений!
— Очень интересно! — Хедвиг Тминосок скрестила руки на груди. — Не так ли, Том?
— Очень, — подтвердил Том. — Водохлёбы испытывают сильную антипатию к ПУЖам.
— Что… что это значит? — сквозь зубы процедил профессор и снова глотнул из чашки. — Что за чушь ты несёшь, Томский? И что с заданием, которое я тебе дал?
— Ах да, задание… Ну, это долгая история. — Том подошёл к столу. — Хуго, принеси подарок, который мы приготовили для профессора, — попросил он.
ПУЖ исчез за дверью, но вскоре вернулся с рогами Заргорота и бросил их на стол Слизьмана. Рога громко стукнули.
— Знаете, я думаю, что с моим дипломом ничего не выйдет, — продолжал Том, в то время как профессор ошеломлённо разглядывал рога. — Я поймал то загадочное привидение, о котором говорилось в задании, но потом отпустил его, чтобы схватить другого призрака. Вы, несомненно, знаете, о ком я говорю. Или нет?
Профессор не ответил. Он залпом допил то, что оставалось в чашке, вытер дрожащей рукой губы — и вдруг взмыл под потолок.
— Это невозможно! — закричал Слизьман, болтая руками и ногами, словно неопытный пловец. — Никто не может победить Заргорота! А уж тем более такой сопляк, как ты! — И он злобно плюнул.
Том своевременно отошёл в сторону.
— Сопляк? Это уже оскорбление, — сказал Том.
— Дорогой Лотан! — крикнула Хедвиг Тминосок, подняв голову вверх. — Сначала я думала, что ты дал Тому это задание лишь из злобы и зависти. Ведь у тебя всегда был очень скверный характер. Думала, что ты таким образом хочешь отомстить мне, потому что завидуешь успехам Тома, тем более что он гораздо моложе тебя. Но потом у меня появилась другая мысль…
— Хуго, осторожно! — крикнул Том, потому что профессор устремился к одному из окон.
Но Хуго преградил ему путь и толкнул холодной рукой в грудь, отчего Слизьман начал кувыркаться в воздухе. Он кое-как, прилагая огромные усилия, болтая руками и ногами по-собачьи, доплыл до лампы на потолке и уцепился за провод.
— Оставь, пожалуйста, эти смешные попытки убежать, — не сдержалась Хедвиг Тминосок. — Ты же знаешь, что даже опытный водопьющий призрак с трудом может противостоять ПУЖу, а что уж говорить о таком новичке, как ты.
Профессор снова плюнул, но попал лишь на свой же стол.
— Так вот, как уже говорилось, сначала мы думали, что дело только в вашем характере, — продолжил Том и погладил рога. — Но потом догадались: люди, которых укусил водопьющий призрак, должны после этого два месяца принимать перечные таблетки, иначе сами постепенно превратятся в Водохлёба — достаточно безобидный вид привидений, правда отличающийся злобностью и мстительностью, а также неутолимой жаждой… к солёной воде.
— Признайся, Лотан, — спросила г-жа Тминосок, доставая из сумки что-то похожее на распылитель для красок, — ты не принимал перечные таблетки, которые я тебе тогда дала?
— Сейчас же убери призракоглотатель! — зарычал Слизьман. — Перечные таблетки! Думаешь, я доверяю твоим дурацким пилюлям и мазям? Ты собиралась меня отравить! Конечно! Я мечтал, чтобы Заргорот насадил тебя вместе с твоими смехотворными помощничками на свои рога, словно цыплят! Или чтобы он разорвал вас на части, сделал из вас конфетти!
— Вот-вот, я говорила, что у тебя всегда был отвратительный характер, — кивнула Хедвиг Тминосок, прикручивая к призракоглотателю большую пластиковую бутыль.
Лицо Лотана Слизьмана начало светиться жёлтым, словно рекламная вывеска. Он резко спикировал вниз и попытался схватить стоявшую на столе фляжку, но Том оказался проворнее.
— Ещё солёной водички? — спросил мальчик и убрал фляжку в рюкзак, с сожалением качая головой. — Нет, в вашем состоянии это самое вредное, что только можно придумать. Итак, пройдёт как минимум год, прежде чем вы выздоровеете. И приятного в этом мало, могу вам сказать.
Профессор Слизьман взвыл и вновь попытался вылететь в окно, но Хуго был начеку. Скуля и отплёвываясь, профессор отпрянул от ПУЖевских рук.
— Том, возьми это! — Хедвиг Тминосок протянула ему призракоглотатель. — В конце концов, ту дьявольскую ловушку он приготовил тебе.
Том ещё раз проверил, хорошо ли закреплена пластиковая бутыль, и прицелился. Лотан Слизьман метнулся к шкафу, но Том повернул вентиль призракоглотателя прежде, чем профессор успел спрятаться. Раздалось громкое шипение, тело профессора стало вытягиваться и затрепетало, словно лист бумаги на ветру, и профессор с визгом исчез в трубке глотателя.
— Вот и всё, — сказал Том, посмотрев на пластиковую бутыль. В ней на корточках сидел профессор Слизьман с совершенно ошарашенным видом. Он всё ещё был немного вытянутым и уменьшился до размеров морской свинки.
— Хё-хё-хё, жалкий Вёдёхлёб! — развеселился Хуго и подлетел к Тому.
— Да нет, он даже не был настоящим Водохлёбом, иначе нам пришлось бы потрудиться, — сказал Том, отвинтил бутыль от призракоглотателя и, быстро закрыв её специальной воздухопропускающей крышкой, протянул г-же Тминосок. — Его, наверное, надо отвезти в КРАСПОП (Клиника РАСколдовывания Поражённых Охотников за Привидениями).
— Думаю, да, — согласилась Хедвиг Тминосок и положила бутыль с Лотаном Слизьманом в свою вместительную сумку.
— Но что же с моим дипломом? — расстроенно спросил Том, когда они выходили из кабинета Слизьмана. — Мне нужно будет выполнить ещё одно практическое задание?
— Чепуха! — Хедвиг Тминосок положила руку ему на плечо. — Мы с Эрвином Рогорубом уже подробно рассказали комиссии, что произошло в Трясинпруде и как ты там действовал, и они единогласно решили, что без каких-либо дальнейших испытаний сразу же присудят тебе ДОПРИПС.
— ДОПРИПС? — прошептал Том и недоверчиво посмотрел на Хедвиг Тминосок. — Диплом Охотника за ПРИвидениями Пятой Степени! Он… он… он есть, насколько я знаю, только у четырнадцати людей на свете. Включая вас.
Хедвиг Тминосок улыбнулась.
— Теперь нас стало пятнадцать, — сказала она. — И ты, бесспорно, самый молодой, Том Томский.
— Пёздравля-я-я-яю! — завыл Хуго и подхватил Тома к себе на плечи.
— Хуго, отпусти меня сейчас же! — закричал Том.
Но Хуго не обращал никакого внимания на его крики.
Список сокращений
АВЗЯП — Архив Всех Зарегистрированных Явлений Привидений
БЛЕСТУП — БЛЕдное СТУденистое Привидение
БОТРЯП — БОлотно-ТРЯсинное Привидение
ВЕВИДУХ — ВЕтренно-ВИхревой ДУХ
ВОИЛПРИВ — ВОдно-ИЛистое ПРИВидение
ВОСТУП — ВОнючее СТУчащее Привидение
ВУЯП — Ведомство Учёта Явлений Привидений
ДНОП — До Невозможности Омерзительное Привидение
ДОПРИВС — Диплом Охотника за ПРИвидениями Второй Степени
ДОПРИТС — Диплом Охотника за ПРИвидениями Третьей Степени
ДОПРИПС — Диплом Охотника за ПРИвидениями Пятой Степени
ИМИПРИ-камуфляж — ИМИтирующий ПРИвидение камуфляж
ИСПРИК — ИСторический ПРИзраК
КОКОЛ — КОнтактно-КОмпрессионная Ловушка
КРАСПОП — Клиника РАСколдовывания Поражённых Охотников за Привидениями
КРОКУСАП — КРОхотное КУСАчее Привидение
НЕТНЕТ-пояс — НЕйТрализатор НЕгаТивов (пояс)
НИИ ПроБоП — Научно-Исследовательский Институт Проблем Борьбы с Привидениями
ОБОПРИЗАК — Отдел по БОрьбе с ПРИвидениями в ЗАмках и Крепостях
ПРИНЕП — ПРИвидение НЕгативной Проекции
ПРИСТЁП — ПРИвидение С ТЁмным Прошлым
ПРИТУОБ — ПРИзрак ТУманного ОБраза
ПРИЧОБ — ПРИвидение в Человеческом ОБлике
ПУЖ — Привидение Умеренной Жуткости
ПЭН-сигнализатор — сигнализатор Призрачной ЭНергии
СОБЕП — СОвершенно БЕзобидное Привидение
