— Конечно! Это единственный шанс!
— Что? — спросил Эрвин Рогоруб, ставя перед Хедвиг Тминосок чашку горячего кофе, а перед Томом — четвёртую банку колы.
— Хуго, сунь ловушку под подушку, чтобы ПРИНЕП не услышал, о чём мы говорим, — сказал Том.
ПУЖ повиновался и с любопытством уставился на Тома.
— Мы можем сделать только одно, — начал объяснять Том, понизив голос. — Мы выпустим ПРИНЕПа и последуем за ним к его хозяину. А как только увидим Заргорота, попробуем определить, к какому классу призраков он относится и, соответственно, как его можно победить.
Хедвиг Тминосок нахмурилась.
— Это очень опасный план, мой дорогой, — сказала она. — Положим, я соглашусь, но как ты последуешь за ПРИНЕПом? Пешком — слишком медленно. А что ты будешь делать, если он полетит? Или просто-напросто просочится сквозь стену?
— Ну, можно посыпать его смесью из пекарного порошка (разрыхлителя для теста) и порошка для чистки посуды, — подумав, ответил Том. — После этого большинство призраков становятся медлительными и заторможенными и не могут проходить сквозь стены. А что касается полётов, вы знаете, что я на самом деле это не люблю, но… — Он замолчал и повернулся к Хуго.
ПУЖ изменился в цвете.
— О-ё-ё-ёй, чтё ти на мёня тайк смётришь? — прошелестел он.
— Возьмёшь меня к себе на спину, — сказал Том. — Ты как раз незаметен в тумане, а ПРИНЕПа легко различить. Мы последуем за ним к его хозяину, узнаем, с кем именно имеем дело, и прилетим обратно. Не так уж и сложно.
— Хё! Хё-хё-хё! — Хуго закатил ядовито-зелёные глаза. — Не тайк уж и слёжнё, гёвёришь?
— Пусть Хуго всё сделает сам, — предложила Хедвиг Тминосок. — Для привидения эта задача и вполовину не так опасна, как для человека.
— Ага, не опайсна!!! — возмутился было Хуго, но Хедвиг Тминосок так строго на него посмотрела, что он тут же умолк.
— Но он не справится в одиночку! — воскликнул Том. — Он не знаком с классификацией и с видами призраков. Держу пари, что Хуго знает максимум пять процентов всех встречающихся привидений.
— Да, максимюм! — закивал головой Хуго и одобрительно похлопал Тома по спине.
— Не нравится мне это, — покачала головой Хедвиг Тминосок. — Нет, не нравится. Должна быть другая возможность. В конце концов, где-нибудь там может оказаться ещё и Смертный Дух.
— У меня же есть защитные очки, — пренебрежительно бросил Том. — Это действительно не проблема.
Всё это время Эрвин Рогоруб молчал. Но тут он кашлянул.
— Да разрешите вы парнишке! — сказал он Хедвиг Тминосок и подлил ей ещё кофе. — Он справится. Вы же сами мне рассказывали, какой он первоклассный охотник за привидениями.
— Да уж, — вздохнула пожилая дама и задумчиво посмотрела на Тома. — Он лучший, самый лучший.
Том покраснел, как помидор.
— Итак, — сказал он и смущённо поправил очки, — господин Рогоруб, у вас есть разрыхлитель для теста и порошок для чистки посуды?
— Эрвин, — буркнул Рогоруб. — Меня зовут Эрвин, малыш. И я думаю, у меня есть и то и другое.
План Тома был следующим: Хуго должен играть с ловушкой, пока она (будто бы случайно) не разрядится, а затем, испугавшись, выкинуть её в окно. Под окном будет ждать Том с распылителем наготове, и, как только ПРИНЕП выберется из ловушки, мальчик обсыпет его приготовленной смесью.
— Надеюсь, Хуго ничего не испортит, — шепнул Том, когда они с Хедвиг Тминосок и Эрвином Рогорубом стояли на улице. Белый туман был таким густым, что Том с трудом различил окно их комнаты. Его самого-то едва было видно. Том облачился в так называемый ИМИПРИ-камуфляж (ИМИтирующий ПРИвидение камуфляж): надел плеснево-зеленоватый комбинезон с капюшоном, перчатки такого же цвета, а на лицо наложил чуть ли не полкило белил тона «Призрачная белизна». Вдобавок от него исходил лёгкий запах сырого подвала, как от многих маленьких привидений безвредных видов. Температуру тела Том, к сожалению, изменить не мог, но ведь есть призраки, у которых температура почти такая же, как у человека.
Была одна проблема, и она прежде всего волновала Хедвиг Тминосок: Том не мог надеть защитные очки, потому что привидения уж точно не носят их. Но Том обещал всё время держать их под рукой и надеть сразу же, как только они с Хуго полетят обратно. К счастью, он мог оставаться в своих обычных очках. Призраки-очкарики не такая уж редкость.
Том ещё глубже надвинул на лоб зеленоватый капюшон. Над пустой деревней висела ужасающая тишина, лишь стонали камни, булькала грязь да сквозь молочную темноту отчётливо доносился голос Хуго.
— Эй, Чёрний, у тёбя не крюжится гёлёва? — слышал Том его завывания. — О-па! Кайк тебе там, внютри, зёлётая рибка?
— Ещё десять секунд, — прошептала г-жа Тминосок, не отводя глаз от своих наручных часов с подсветкой. — Девять, восемь, семь…
— Ти отличнё пёдхёдишь для мюзея пленённых прийзраков, — разорялся Хуго. — Превёсхёдний экзёймпляр для найшей кёллекции-и-и-и.
— Три! — шепнула Хедвиг Тминосок. — Две, одна… Всё!
Затаив дыхание, все уставились на укутанное туманом окно.
— Ну, давай же, Хуго, — прошептал Том и поднял распылитель.
И в ту же секунду появилась ловушка. Пролетев по воздуху, она упала в лужу грязи.
— Чёрт, — выругался Том. — Она утонет. Что делать?
В это время из грязи показался ПРИНЕП. Мокрый насквозь, он поднимался из топи, как тень в ночном кошмаре.
И тут в дело вступил Том. Один прыжок — и он оказался посреди улицы, увязнув по колено в грязи, но держа наготове распылитель.
— Ты-ы-ы! — выдохнул ПРИНЕП и угрожающе двинулся на Тома. — Ты осме-е-е-лился…
— Ни с места! — крикнул Том и обсыпал его с головы до ног всем разрыхлителем для теста и порошком для чистки посуды, имевшимися в запасе у Эрвина Рогоруба.
ПРИНЕП закашлялся и попытался смахнуть с себя обжигающий порошок, но Том знал, что это бесполезно. С диким криком призрак взвился в небо и исчез в тумане.
— Хуго! — крикнул Том, отбрасывая пустой распылитель. — Хуго, да где же ты?
А ПУЖ уже выплыл из окна и спускался вниз к Тому. Его и правда совсем не было видно в тумане. Он подхватил Тома ледяными руками и усадил себе на плечи.
— Том, не рискуй! — крикнула г-жа Тминосок. — Помни о Тринадцатом Посланнике и не вздумай в одиночку ловить этого Заргорота!
Но в этот момент Том и Хуго уже растворились в тумане.
Логово призрака
Сначала Том подумал, что они упустили ПРИНЕПа. В тумане ничего не было видно и дышалось с трудом. Казалось, что вонючий туман хватает Тома за горло и пытается задушить. И вдруг перед ними возник тёмный силуэт летящего призрака. Как Том и ожидал, тот летел медленно, будто к рукам и ногам его были привязаны свинцовые гири. Над церковной площадью, которую Том узнал только по торчащей колокольне, ПРИНЕП снизился, и мальчик испугался, что призрак снова скроется в церкви. Но ПРИНЕП полетел дальше, мимо колокольни, над домом пастора, дальше и дальше, пока дома Трясинпруда не остались позади.
— Что ему тут надо? — шёпотом спросил Том у Хуго. — Ты что-нибудь понимаешь?
— Ничегё, — ответил Хуго и сбавил скорость, потому что ПРИНЕП тоже притормозил. Он висел в воздухе почти на одном месте, словно чёрная дыра в туманном небе. И вдруг камнем упал на землю.
— За ним, Хуго! — крикнул Том приглушённым голосом. — Быстро! Иначе уйдёт!
Хуго стал спускаться. Из тумана выступил заболоченный луг. Том соскользнул со спины Хуго и оказался по колено в сырой блёкло-жёлтой траве. Оглядевшись, он не увидел ПРИНЕПа. Тот исчез, словно растворился в воздухе. А в нескольких метрах от них возвышались огромные камни — каждый минимум четыре метра в высоту.
— Камни друидов, — пробормотал Том. — X. Т. была права. Мы действительно имеем дело с чем-то очень-очень древним. — Насколько Том мог различить, камни стояли кругом. — Похоже на могильник или что-то вроде того, — шепнул он Хуго. — Пойдём посмотрим поближе.
ПУЖ боязливо поплыл следом.
— Пёпахивает найстёящим притёнём прюйвидений, если ти, кёнечнё, хёчешь знайть мёё мнениё, — тихо сказал Хуго. — Чёрние прийзраки, белие прийзраки, маленькие, бёльшие — все тют.
— Именно этого и следовало опасаться, — вздохнул Том. — Давай обойдём их с другой стороны.
Туман сочился из каменного круга, словно дым, и Том с трудом вытаскивал ноги из вязкой топи.
— Похоже, всё зло исходит именно отсюда, — шепнул мальчик. — Чёрт, тебе крупно повезло, Хуго, что ты умеешь летать. Если так пойдёт и дальше, то я увязну по самую…
Он не договорил. Хуго закрыл ему рот своей холодной рукой, обхватил и прижал к себе. Две чёрные собаки, огромные, словно телята, появились между камней. Их красные глаза горели огнём. Они огляделись, зарычали, оскалив огромные белые клыки, и растворились в ночи.
