– Ма, а кто это?
– Какой-то Котов…
– Мишка?!
– Назвался Михаилом, – фыркнула женщина.
Иру Овчаренко Анка узнала сразу, никто больше из знакомых так не тянул звук «а», словно пропевая его. «А-а-анка-а-а», – жеманно тянула Ира, обращаясь к ней на переменах.
Анка не любила эту девчонку. И теперь настороженно смотрела на Котова, не понимая, к чему этот спектакль с двумя телефонными трубками.
– Привет, Ир, – сказал Котов.
– Это пра-авда-а ты, – пропела Ирка, не скрывая изумления. – Я не подозревала, что ты знаешь номер моего домашнего.
– Я и не знал.
– Но как же тогда…
– Есть телефонный справочник!
– Ах, да-а-а…
– Так что узнать номер городского телефона даже проще, чем сотового!
– Понятно. Как-то не подумала. А ты… чего звонишь?
– Угадай.
– Ну-у… Не узнать же, что задано!
– Догадливая.
– Так чего тогда?
– Хотел выразить свое восхищение…
– Да-а-а?
– Ага.
– И чем же?
– Да мне понравилось, как ты Курбанову на школьном сайте разыграла, – Мишка хохотнул. – Мы с Ванькой оба оценили.
– Пра-авда-а-а?
– Само собой.
– А как вы вообще догадались, что писала я? А не… Гулька, например?
– Ну, ты даешь! А чье там любимое выражение: «нас отличает только физиология»?
– Пра-авда-а?
– Ага. Так и написала.
– Вот черт!
– И карикатура классная.
– Вам понравилась? Правда, на Аньку похожа?
– Ну… есть что-то. Ванька таких картинок целую серию где-то в Сети видел, поэтому сразу твою узнал.
– Вот черт…
– Здорово ты Анку к сюжету рисунка приплела, будто ее и рисовали.
– Ну-у… я подумала, раз девчонка на рисунках на Курбанову похожа, почему не воспользоваться?
– Я так и понял.
– А Курбанова купилась, представляешь? – засмеялась Ира. – Она, оказывается, в самом деле со своим плюшевым медведем так же возится!
– Серьезно?
– Ну да. Сама мне сказала!
– Выходит, ты случайно в точку попала?
Ира снова засмеялась.
Анка в ступоре слушала разговор по телефону, и уши ее горели ярче электрических лампочек: в жизни ей не было настолько стыдно! И так худо.
И на Гульку она зря взъелась, оказывается. Гулька вообще ни при чем, то-то смотрела на нее так странно, будто не узнавала. И не верила до конца в Анкину ненависть.
Зря, кстати, не верила.
Пусть, она, Анка, и ошиблась с этой карикатурой, но ведь позже Гулька предала ее еще страшнее…
Подло предала!!!
Анка будто сквозь вату слышала, как Миша с Иркой прощались. Как наглая Овчаренко напоминала о школьном новогоднем вечере, а Миша весело обещал угадать ее в любом карнавальном костюме…
В Анкиной душе пылал ад. Нет, ее душа вымораживалась сейчас бушующей на улице метелью.
Стекла на открытой лоджии гудели от бешеного напора ветра. Анке казалось, что ее дом – корабль, и звенящие паруса вот-вот не выдержат бушующего на улице шторма. И что за странные тени мелькают в снежной каше за окнами, какие гнусные хари…
Анка сморгнула слезы, в голове мелькнуло: «Злые, как ты! Гулька знать не знала о письме на сайте, а ты обозвала ее предательницей. При всех… Но она и есть предательница! – Анка уронила трубку на пол и не заметила этого. – А ты не лучше, ты даже хуже. Потому что предала первой. А Гулька… она просто ответила ударом на удар…»
Миша уже не говорил с Иркой, он в ужасе смотрел в окна. Сейчас он не видел метели, не видел снега, только свиту Хозяйки ночи. Свиту, рвущуюся отомстить ему. Или окончательно погубить Анку. Не дать ей ничего исправить. Ведь если Гулька в это время умрет, они победят – получат целый час в свое распоряжение и тысячи жизней ни о чем не подозревающих землян…
Миша подбежал к застывшей посреди комнаты Анке и встряхнул ее за плечи. Курбанова невидяще посмотрела на него, по ее лицу текли слезы.
– Где твоя волшебная палочка? – крикнул Миша.
Анка равнодушно кивнула на лоджию.
– Возьми ее, быстро!
В глазах девочки что-то мелькнуло, она взглянула на Мишку чуть осмысленнее. Шагнула на лоджию к горшку с давно высохшим кустом какого-то домашнего растения и вытянула из переплетения ветвей небольшую тонкую палочку.
Тени за окнами завыли так страшно, что подростков бросило в дрожь.
Анка ткнула в них пальцем и в страхе прошептала:
– Что это?
– Свита Хозяйки ночи.
– Что?!
– Ты о ней читала. Я тебе только что письма давал.
– Да… читала… но… что это – свита?
– Я знаю? – мрачно усмехнулся Миша. – Может, загубленные души. Или так изменились те, кто их лишился. Или просто страшная сказка, которую той девчонке рассказали в детстве…
– Сказка…
– Ожившая, блин, сказка, учти!
Анка в ужасе смотрела на беснующееся нечто за окнами.
Мишка озадаченно пробормотал:
– А ведь еще час назад ты их не видела…
– И сейчас не хочу, – Анка крепко зажмурилась.
Внешнее стекло гулко лопнуло. По нему побежали змеистые трещины, осколки беззвучно и страшно посыпались вниз, растворяясь в снежном месиве.
Миша закричал, пытаясь заглушить торжествующий вой за окном:
– Сделай же что-нибудь!
– Что? – проскулила Анка, не открывая глаз.
– Хотя бы сними проклятие с Гульки!
– Что?!
– Сними проклятие с Гульки Бекмуратовой!
– Так ты из-за нее ко мне пришел?!
– Да.
– Никогда, слышишь?! Никогда!
– Она может погибнуть!
– Пусть!
Анка открыла глаза, и Миша отпрянул: они снова были чернее ночи.
Анка с Мишей стояли друг напротив друга, стиснув кулаки. Они не замечали, что тени за окном вдруг притихли, и метель резко пошла на убыль, и снежные смерчи уже не прячут землю и небо. И вот уже первые звезды безнадежно запутались в ветвях высокой березы у самого дома.
Миша понял, что проигрывает, что Анька почти потеряна, поэтому-то свита Хозяйки ночи и притихла, уже празднуя победу. Еще чуть-чуть, и…
Ну, нет!
Эта глупая девчонка сама не понимает, что делает!
Зато он, Мишка, понимает.
Волшебная палочка в Анкиных руках блестела так, что было больно глазам. Словно ее ледяной панцирь испускал свой собственный свет – мертвенный, холодный и страшный.
И Анкино лицо показалось сейчас Мише неживым, будто вылепленным из снега. И очень похожим на то лицо, которое он видел всего несколько секунд в своей комнате, перед тем, как включил свет. Лицо Хозяйки ночи.
«Но Анка живая, – напомнил себе Миша. – Пока живая. И останется живой, как и Гулька…»
Миша заставил себя коснуться Анкиной ладони и поразился, насколько она холодная. И спросил:
– Почему?
Анка молчала.
– Почему ты не хочешь снять с Гульки проклятие?! – Миша сжал девичьи пальцы так сильно, что Анка вскрикнула от боли, и тьма в ее глазах стала менее плотной. – Ты должна его снять! Именно ты!
Курбанова сказала:
– Она предала меня.
– Нет, – Миша отрицательно покачал головой. – Это не Гулька. Это Ирка Овчаренко, ты же слышала.
Анка молчала.
– Ты слышала наш телефонный разговор?! Это Ирка! Поняла, нет? Ирка!
Стекло затрещало, Миша бросил взгляд на окно, и ему подурнело: он снова не видел улицы, так тесно жались друг к другу слуги Хозяйки ночи. Почему-то они казались Мише и страшными, и жалкими. Он старался не вспоминать, что когда-то все они были людьми.
Если верить Дикой кошке.
И ее ожившей сказке.
Миша больше не смотрел на окна – желание бежать отсюда прочь, наплевав и на Анку, и на Гульку, становилось нестерпимым.
И правда, чего ради он тратит здесь время и нервы? Кто они ему, эти глупые девчонки? Дед воевал ради друзей, это можно понять и принять…
И все же он не мог уйти.
Проклинал себя, но…
Миша рассматривал Анкино лицо – обычное девчоночье лицо, ничего особенного, как говорится, таких десять на дюжину. И глаза ее снова светлели, в них возвращалась голубизна. Только у самых зрачков радужки словно паутиной затянуло, никогда Миша такого не видел…
Миша осторожно сжал Анкины пальцы и упрямо повторил:
– Гулька не предавала тебя. Не предавала! И даже Ирка не предавала. Она просто глупо пошутила.
Анка без всякого желания, равнодушно сказала:
– Предавала.
– Нет.
– Предавала.
– Нет. Ты просто уперлась на своем… как малыши упираются, – и Миша язвительно заметил: – Выходит, Ирка действительно в точку попала. Ты, Курбанова, еще ребенок, считай, так и не выбралась из пеленок!
И Миша удовлетворенно отметил, что больно задел ее – вон как стремительно краснела упрямая девчонка. У нее даже уши заполыхали, и шея розовела на глазах, и аккуратные ключицы…
Анка вырвала пальцы из его руки и зло закричала:
– Ты не понимаешь!!!
– Это ты не понимаешь…
– Она предала меня! Подло предала! Карикатура – это пустяк! Но эта гадина Гулька сказала тебе, что ты мне нравишься! Как она могла?!! Я ей по секрету, а она…
