бессмысленно щелкая пультом по каналам. Фаина Леонидовна, украдкой поглядывая на невестку, тенью шмыгала по квартире с тряпкой в руке, усердно протирая все что надо и не надо. Василиса не стала докучать подруге своими проблемами и устроилась в большом кресле в углу комнаты со стопкой последних номеров «Криминалки». Просматривая заметки про убийства, которые она уже знала на память, Василиса пыталась уловить хоть какую-нибудь закономерность в этих случаях. Все женщины были красивы — вот единственный и весьма спорный аргумент в пользу того, что это дело рук одного и того же человека. Блондинки, брюнетки, шатенки… в этом смысле никаких пристрастий не вырисовывается. Замужние или одинокие? Здесь тоже никакой зацепки. Из пяти убитых — две были замужем, остальные в разводе. Место убийства — по-разному: кого-то в своей квартире, одну нашли на даче, последнюю — в офисе, который ей же и принадлежал…
Рука Василисы непроизвольно потянулась к телефону.
— Женя? Добрый вечер, — сказала она в трубку, когда на другом конце ответили. Она решила позвонить Крюкову. Это был, пожалуй, единственный человек в редакции, с которым она могла поговорить о работе теперь, после своего увольнения.
— Василиса…
— Да. Я не вовремя? — спросила она, почувствовав, что Крюков откровенно растерялся.
— Нет-нет, все в порядке. Просто не ожидал. Ты никогда не звонила мне вечером. Все только по работе…
Василиса удивленно вскинула брови: разве это имеет какое-то значение?
— Жень, я и сейчас о ней, проклятой.
— В смысле?
— О работе.
— А-а, — разочарованно протянул Крюков. — Ну, что там у тебя стряслось опять?
Василису немного задел тон, каким говорил с ней коллега. В его голосе появился металл и безразличие.
— Ты извини, что напрягаю тебя… в общем, ты не в курсе, новая жертва где была найдена?
После короткой паузы Крюков ответил:
— Ну и куда ты эти данные присобачить собираешься? На своей новой работе очки зарабатываешь?
От неожиданности у Василисы перехватило дыхание и защипало в носу. Еще мгновение — и она бы бросила трубку. Однако профессионализм взял верх.
— Ну что ты, Женя, — она постаралась придать своему голосу душевность, — какая работа… Сижу, горюю. Чтобы отвлечься, занялась вот перелистыванием наших газет. Сегодня, сказала Горина, еще одну несчастную убили. Дай, думаю, у тебя спрошу, где на этот раз все произошло. Так, сплетни ради…
— Я там не был, — отрезал он. Затем, немного погодя, добавил: — Болтают, что в квартире подруги, на Покровской.
— Я знаю, что ты там не был. Только, сам посуди, ни с кем из редакционных я в особой дружбе не состою, а взять и все перечеркнуть в одну минуту — тоже не легко. По инерции голова продолжает работать в этом направлении. Скоро пройдет, как только новое занятие появится.
Похоже, Крюкову стало неловко.
— Вась, ты меня извини, — пробормотал он в трубку. — Я, знаешь, сейчас тоже весь на нервах. Работа надоела до чертиков, а Петровичу все подавай горяченькое. Больной ты, здоровый — ему по барабану.
Василиса поддакнула:
— Вот-вот. Меня тоже все достало. С одной стороны, остаться без работы, скажу тебе, невесело. А с другой, может, оно и к лучшему?
Василиса вздохнула. — Короче, время покажет. Ладно, Женя, не буду тебе докучать. У каждого из нас свои проблемы. Тебе, вон, лечиться надо. Пока, — сказала она и немного выждала.
Крюков поспешил отозваться.
— Что ты! Я очень рад твоему звонку. Правда. Мне тоже тоскливо по вечерам. Даже посплетничать, как ты говоришь, не с кем. Не забывай старых приятелей. Договорились?
— Договорились… Так как ты сказал зовут подругу убитой?
— …Алена. Алена Котикова. Какой-то риелтор. Ладно, спокойной ночи, неугомонный репортер, — усмехнулся Крюков и отключился.
Василиса перевела дух. Вот это мне и надо было узнать! Доблестный фотокор раскололся. Что ж, удивляться нечему — дружба дружбой, а табачок с коллегами по профессии, само собой, врозь. Итак, осталось узнать, в какой конторе работает эта Котикова. Слава Богу, риелтор не продавец и не домохозяйка, найти такого работника вполне реально. Кто знает, может, поговорив с этой женщиной, появится хоть какая-нибудь зацепка в этом кошмаре?
Распланировав таким образом свой завтрашний день, Василиса заглянула в комнату к Костику.
— Юноша, когда наиграешься, дай знать. Я хочу почту свою проверить, — сказала она.
Счастливый Костик взял под козырек.
— Слушаюсь и повинуюсь. Через пять минут освобожу, а то, чувствую, маманя скоро на голос давить начнет, — хихикнул он.
— Вот и хорошо, — рассеянно ответила она и направилась в душ. Василиса решила убрать свое дурацкое объявление о работе с жильем. Вспомнив реакцию шефа, она поняла, что это было действительно глупо.
Умиротворенная теплым душем, Василиса пожелала всем спокойной ночи и, взяв ноутбук под мышку, ушла в кухню.
На ее адрес пришло одно сообщение. Лучше бы ничего не приходило — было бы спокойнее. Она щелкнула на «открыть» и с удивлением уставилась в текст.
«Ищу музу. Интим не предполагается. Проживанием обеспечу. Если согласны, созвонитесь со мной завтра.
Писатель».
Далее следовал номер телефона. Василиса протерла глаза, перечитала сообщение раз пять и уже занесла руку, чтобы удалить текст, однако неведомая сила
