В глубине души Ианея даже хотела, чтоб отчёт Гадара всколыхнул Аранефа, толкнул его на активные действия – лишь бы ход событий ускорился, мир завертелся быстрее, и происходящее уже чем-нибудь разрешилось наконец. Здравый смысл в свою очередь подсказывал, что пока не стоит форсировать, и вообще, пусть всё идёт по самому тихому, самому спокойному сценарию. А она пока подготовится. Тем более что всё вроде бы идёт хорошо. Вот уже выяснилось, что полнокровный брат вряд ли станет играть против неё сейчас, когда он засомневался.
Потому что, кажется, уверился в её безопасности.
Гадар действительно изложил Аранефу лишь то, что с самого начала собирался рассказать. Как именно преподнести новости и пораспространяться о своих мнимых достижениях, он обдумывал всю дорогу до границ Овеяния, причём так усердно, что даже не заметил, как его поезд обогнул столицу Лучезарного по широкой дуге. Аранеф был рассеян и явно обеспокоен другими проблемами, но слушал внимательно и смотрел тоже внимательно. На этот раз он сдержался и не вспыхнул, но лишь потому, что решил: брат искренне заблуждается, коварного умысла тут нет. Просто Гадар не сумел разобраться в происходящем. Ему простительно, ведь он, легкомысленный недалёкий выпивоха, вообще ничего не понимает в политике.
– Наёмники, значит?
– Да.
– Два отряда? Вот как. И с кем же она собралась воевать?
– Говорю же, ни с кем, – удивился Гадар. – Взяла отряды, полагаю, для собственной уверенности, и для наведения порядка, если понадобится. Она хотела занять Диэдим, и всё.
Ни с кем не собирается воевать, говоришь? Тогда почему наёмные отряды остались в Диэдиме? Ты знаешь, какие деньги приходится платить этим жадным крысам из Опорного мира? Знаешь, как сложно их держать под контролем? Любому известно, что такое наёмники, тем более сбившиеся в мощный отряд. Ладно, об этом мы поговорим позже. Ты ехал сюда через столицу или в объезд?
– Кажется, в объезд, – с трудом припомнил удивлённый, задумавшийся о другом принц.
– Ещё бы. Конгвер уже рассказал мне кое-что интересное. Думаю, и тебе интересно будет послушать. В свете его рассказа, полагаю, выходки сестрицы предстанут в ином свете. Идём к нему, побеседуем… Конгвер!
– Я бы хотел закончить письмо, – едва отвернувшись от листа, сказал младший брат. – Если позволишь.
– Потом закончишь. Расскажи Гадару то, что уже говорил мне.
– А сам ты не можешь пересказать? – Конгвер передал слуге перо и щёлкнул крышечкой чернильницы.
Я бы хотел, чтоб ты тоже узнал, как именно Ианея распоряжается в Диэдиме. Уверен, тебе её поступки покажутся любопытными, и картина нарисуется очень интересная. Вам обоим надо это рассказать друг другу. Начни, Конгвер. Ладно, могу и я начать. – Не настаивая, Аранеф в свойственной ему напористой манере принялся излагать сам. – Алкеда и её семейство заявили, что вдова короля является единственной, кто достоин быть регентом. Якобы наш отец именно так хотел распорядиться, да не успел. Под предлогом этого торговец Кавир и его дочка, по сути, заняли столицу. Оккупировали её. Известно, что командующий королевской гвардии взят под арест, потому что отказался сразу и безоговорочно повиноваться приказам этой недостойной женщины, и вместо него гвардией сейчас командует один из его младших помощников. Предатель… В столице беспорядки и полная анархия.
– Я не обозначил бы это так, – немедленно возразил Конгвер. – В столице нет грабежей или уличных боёв. Рано говорить об анархии.
– Разве нужно ждать грабежей?
– Ждать не нужно. Но и приукрашивать-то ситуацию зачем? В столицах сейчас относительно спокойно.
– Ты намекаешь, что торгаш хорошо справляется с задачей, и, мол, ладно, пусть продолжает?
– Ни на что не намекаю. Зачем сразу обвинять? – Конгвер посмотрел на Гадара. – А что за новость у тебя? – Он внимательно выслушал рассказ о предприимчивости Ианеи. Усмешка не появилась на губах, но глаза улыбнулись. – И какие же выводы ты делаешь, брат?
– Мне кажется странным, что именно тогда, когда Алкеда взялась захватывать власть в стране, Ианея наняла целых два наёмных отряда, хотя Диэдим дался ей без боя, – ответил Аранеф. – Странным и многозначительным.
– А мне не кажется. Мы все, от Эшема до Хильдара, начали действовать почти одновременно, а сестра просто слабо себе представляет, что нужно, чтоб удержать земли в своих руках.
– Ты всерьёз решил, что Ианея действует одновременно с Алкедой?! – воскликнул изумлённый Гадар. – Да брось, ты же не всерьёз! Сестра ненавидит её! Она лучше перегрызёт ей горло, чем станет помогать.
– Политика зачастую объединяет в одной команде людей очень разных, и даже тех, кто ненавидит друг друга.
– Послушай, это ерунда. Ианея презирает Алкеду!
– Ерунда, согласен, – вмешался Конгвер, вытаскивая карту из-под бумаг. – Если бы сестра решила вступить в коалицию с торговым семейством, наёмные отряды уже двигались бы к столице. Но они стоят в Диэдиме. Верно? Верно. Отряды крупные, их продвижение трудно скрыть.
– Они в любой момент могут…
– Неважно, что они там могут. Важно то, что Кавиру и его дочке войска в столице нужны именно сейчас, чтоб удержать город. И если бы Ианея действовала в союзе с ними, отряды бы уже маршировали в ту сторону.
– Возможно, наёмники в Диэдиме – это резерв.
– Так самое время пускать его в ход!
– В столице Алкеде подчиняется гвардия!
– Гвардия – это всего лишь пять тысяч бойцов, их только на крепость и хватит. Послушай, Аранеф, возникает впечатление, что ты хочешь доказать всем масштабную зловредность Ианеи, хотя она только заняла облюбованное графство и тихо там сидит! Тебе бы сосредоточиться на других, более важных проблемах.
– Возможно, я и нагнетаю, – поколебавшись, согласился принц. – Допустим. Но сестра ведёт себя неподобающе для своего положения. Слишком вызывающе. Определённые подозрения на её счёт оправданы. Я считаю, её надо одёрнуть, и жёстко одёрнуть.
– В отличие от неё, Бовиас прямо заявил о претензиях не только на регентство, но и на корону. Помнишь? Лучше начни с него.
– Бовиас считает, что именно он должен быть королём? – уточнил Гадар.
– Именно так. Наш брат полагает, что высший выбор – пустая трата времени и нужен лишь на тот случай, когда среди претендентов нет никого толкового.
А поскольку в семье есть разумный, сильный и талантливый принц, то есть он, и выбирать не стоит. Надо просто отдать ему регентство и корону. Без разговоров.
– Думать-то он может всё что угодно. И даже говорить. А что насчёт действий?
– Пока ничего. Но сейчас герцогиня Овеяния ведёт переговоры с Элиостом, Кателиппом и Гиероном. Зачем ещё она может это делать, как не в интересах сына? Кстати, брат, почему бы тебе тогда уж было не заподозрить Ианею в союзе с Бовиасом? Если я правильно понял слова Гадара, она наняла один сухопутный отряд и группу каперов. Вот пожалуйста – как раз для действий из приморского Кателиппа. Как считаешь?
– Может быть, она пока выбирает будущего союзника. Того, кто предложит ей больше.
– В семейных делах теория заговоров – очень плохая идея, – поморщился Конгвер.
– Ты считаешь так. Но нам, как понимаю, в скором времени придётся воевать с Бовиасом, и это будет очень трудно. Меня очень волнует, как столкновение может отразиться на делах всей области, а может, и материка. Одновременно выясняется, что Ианея уже начала воевать, и надо ещё в ту сторону смотреть внимательней. Это буквально удар в спину! Предательство с её стороны, я считаю.
– Не согласен. Ианея пока ничего не начала. Повторяю: она тихо и спокойно сидит в Диэдиме, а её действия можно истолковать так, а можно и эдак. Если сейчас ты соберёшь армию и нападёшь на неё, ты тем самым отпустишь пружину. Развитие событий уже будет не удержать. Тогда действительно начнётся внутренняя истребительная война, и последствия будут тяжёлыми.
– Считаю, Ианея начала первой…
– Она пока ничего не начала! – впервые с момента, как вышел из детского возраста, крикнул Гадар. И замолчал, хватаясь за саднящее горло.
Но цель была достигнута – принцы замолчали: Конгвер задумался, Аранеф слегка пришёл в себя и ещё чуть-чуть сбавил обороты.
– Да, – согласился Конгвер. – Пока ситуацию можно попробовать взять в свои руки. Но если ты атакуешь Диэдим, нападёшь на сестру (и, кстати говоря – а зачем тебе это делать, какой в этом шаге смысл?), не останется силы, которая сможет удержать Бовиаса. А у него сейчас, скажем прямо, есть преимущество.
– Что ты предлагаешь?
– Предлагаю подождать. Пока Ианея остаётся в Диэдиме, пока Бовиас не трогается с места, нам тоже стоит ограничиваться политикой. К тому же – где ты возьмёшь армию, которая сможет взять стремительным штурмом диэдимскую крепь, а потом успешно подавить Овеяние?
– Возможно, как раз настало время её сформировать? Тем более что Ианея указала способ. Что ещё нам остаётся?
