Кандид открыл глаза и сел. Пора было идти. Солнце стояло высоко, и дело близилось к полудню. Сколько он еще провозится на этих болотцах, пока выберется к перелеску? Болотца маленькие, но их впереди целая россыпь. По крайней мере, так было раньше, в те времена, когда Кандиду довелось здесь однажды побывать. Может, сейчас здесь уже не скромные болотца, а непроходимая трясина или еще что похуже. В любом случае, выбора у него не оставалось.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
К стоянке он вышел уже во второй половине дня.
Стоянка напоминала потревоженную жучиную колонию и доживала свои последние часы. Около половины хижин было уже разобрано, тут и там торчали голые шесты, лежали груды шкур, мешки, штабели горшков и прочая утварь. Гомонили женщины, галдели детишки, сновали хмурые мужики, скручивались тюки, таскались запасы еды, распихивалось по мешкам все, что успели навялить и насушить,- в общем, царила обычная суета, присущая сворачиванию стоянки.
У поваленного дерева находились только двое: Криворот и Сухой. Появление Кандида вызвало у обоих некоторое удивление. Кандид устало стащил мешок со спины и бросил его под ноги.
- А ты живой, оказывается. Умник! - воскликнул Криворот.Опять Косой все напутал, почему это Косой все время путает? Сам, говорит, видел, как Умника двуроги рвали! А я ему говорю, как же это ты видел, когда они с Лохмачом на том берегу озера были, напутал ты, Косой, говорю... А он все одно талдычит. А Сухой сказал: двуроги и на вашу сторону пробрались... Живой, значит, Умник. Это хорошо, что ты живой.
- Успел-таки,- вздохнул Сухой.- А я вот думал, что не успею... Они как на склон повылазили, я сразу подумал: все, конец. Потом уже понял, что мотать надо со всех ног. Ворчуну кричу, бежать, мол, надо! А он не успел, Ворчун-то, убили его эти серые... Я думал, и меня убьют. Еле до озера добежал, сил не осталось, как переплыл - не пойму...
- А Рябой? - спросил Кандид.- Не уцелел? Сколько людей осталось-то?
- Да не густо нас осталось,- проговорил Криворот.- Меньше половины от всего отряда и осталось, и то каким-то чудом... Если б не болота, они бы нас всех прикончили, ясно дело. Видать, не могут они по болотам-то ползать, а по суше уж больно здорово бегают, не убежишь от них по суше-то. А все не верили, будто двуроги существуют. Я всегда говорил: опасно тут оставаться, с Твердых земель нам гибель идет, а многие не верили! Рябой вот тоже не верил, теперь на дне Трещины лежит, червяков кормит.
- Кто теперь вожак? - сказал Кандид.- Ты, Криворот?
- Я,- сказал Криворот.- Так порешили.
- А куда уходим?
- К Чертовым скалам пойдем. Через Паучий перелесок, потом там поле будет. Но до поля сегодня не доберемся, это ясно дело. Паучий перелесок длинный, в нем ночевать придется. Там спокойно должно быть - переночуем. Хватит здесь сидеть и выжидать, пока нас кто-нибудь еще не перебьет, итак уже дождались на свою голову. Одни бабы да дети в племени остались. У Одноухого так вообще все племя, почитай, сгинуло. Ну, может, несколько человек в лес ушло, не больше... Эхе-хе...
Криворот замолчал, скривившись от боли, и пощупал левую руку, которая висела плетью и вся была в кровавых повязках.
- Болит рука-то,- посетовал он.- Все болит и болит... Даже пальцы не шевелятся, вот ведь напасть. Вот ты мне скажи, Умник,- обратился он вдруг к Кандиду.- Скажи, почему так случилось? Я вот никак понять не могу, и Сухой тоже не может понять... И безлицые не предупредили про двурогов... Что такое, Умник? Как думаешь? Может, видел ты чего с горы... Откуда эти чудовища на нашу голову свалились, кто их послал? Только я про подруг не верю, Умник, что бы там Косой ни болтал. Этот Косой всегда болтает всякую ерунду, навыдумывает и болтает потом.
- Ничего особенного я не видел,- сказал Кандид.- Вышли эти твари из леса и погнали всех к Трещине. Кого гнали, кого на ходу... А что Косой-то говорит? - спросил он.
- Про подруг все говорит,- проворчал Криворот.- Засело у него в башке про этих подруг - топором не вышибешь! Только уж сомнительно это, ясно дело, что сомнительно. He-похоже это на подруг. Да и потом, какие еще, к чертям, подруги! Сколько времени-то прошло, нет никаких подруг уже давным-давно, это всякий скажет. Откуда это они теперь возьмутся?
- Ходили же в свое время слухи,- сказал Сухой,- будто остатки подруг далеко на Востоке спрятались. Будто отсиживаются они там, ждут чего-то... Была такая... гипотеза... - Произнеся это, он как-то странно покосился на Кандида.
- Нет, не может такого быть,- замотал головой Криворот.Давным-давно всех подруг перебили и забыли уже, как они выглядели-то. А кого не перебили, те сами передохли. И откуда они на Востоке возьмутся, сплетни только распускают... Правда ведь, Умник? Сочиняют, ясно дело, всякую ерунду!
- Это не подруги,- задумчиво сказал Кандид.- Вы озеро-то видали? Пустое совсем озеро... И пахло оно не так.
- И я то же говорю! - воскликнул Криворот.- Мертвяков нет, тумана этого их лилового нет!.. И вообще... Вы что, забыли уже, какая была война?! Сколько мы этих баб сварили в озерах, сколько в болотах перетопили?! А Подругин обрыв помнишь, Умник? Помнишь, как подружек-то целыми кучами с него сбрасывали?.. Откуда же они сейчас возьмутся? Да еще так, чтобы безлицые о них не узнали! Разве безлицых можно обмануть? Ясно дело, что нельзя. Безлицые бы сразу сказали... Это Косому почудилось со страху! Да еще из-за бабы этой странной... Она и на подругу-то и не похожа вовсе, это ж сразу видно, только Косого все равно не убедишь. Если уж в башку что втемяшил, то хоть камнем по башке тресни!..
- Какую еще бабу? - не понял Кандид.
- Косой девчонку какую-то поймал,- ответил Криворот, снова поморщившись.- Косого и еще нескольких человек Рябой к озеру послал. А потом, когда Трещина их от стоянки-то отрезала, они вдель озера побежали в сторону болот... Там возле болот и поймал ее. В кустах, говорит, сидела, от страха тряслась.
- Очень интересно,- проговорил медленно Кандид.
- Что там, спрашивается, интересного? - хмыкнул Криворот.- Сразу понятно, что она чужая. Подруги сроду такими не были, это и рукоеду ясно! Одежда непонятная, разговаривает непонятно. .. Сухой вон говорит, она, может, вообще не из леса... Бывает же, попадают в лес иногда странные люди. Зачем она Косому сдалась, я не пойму никак. Отпустил бы ее, так нет - потащил с собой. Что он теперь с ней делать будет? Она и слов-то наших не понимает.
Кандид почувствовал, как что-то слабо шевельнулось внутри. Легкое беспокойство волной прокатилось в груди.
- Мне только вот что непонятно,- сказал Сухой, пожав плечами.- Кто же тогда на нас двурогов послал? Может, они сами на нас напали? Так опять же непохоже на то....
- Где она? - спросил Кандид, немного волнуясь.- Где эта девчонка?
- В детской хижине,- ответил Криворот.- Косой ее туда запихал. Пусть, что хочет, то с ней и делает. Я его уговаривать не буду, Косого этого. Его, чтоб уговорить... А тебе-то что, Умник? Собираться надо, вещи собирать пора, пищу готовить... До Чертовых скал не меньше двух дней пути, никак не меньше будет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
