Колобок кивнул:
– Да, жарковато. А представьте, Никита Никитович, что мы сейчас работали бы в закрытом помещении. Ужас! Радоваться надо, что хоть под этими кронами да под ветерком снимаем. Как успехи?
– Продвигаемся, продвигаемся потихоньку.
– Я еще раз просмотрел раскадровку. – Колобок поднял вверх палец. – Оказывается, мы все съемки сможем провести в этой усадьбе. Какая экономия средств, а? Ни переездов, ни гостиниц. Что и говорить, удачно мы выбрали натуру. Так что теперь сроки только от вас зависят. А я торопить вас не буду, творите как свободный художник.
Колобок с наслаждением подставлял ветерку то один бок, то другой. И ни разу не вытер свою лысину!
Ларик с Петичем понимали, что это значит. Просто, у Колобка прекрасное настроение. Не то что в первый день, когда он волновался, суетился, отбирал у Наны ключи, ползал по подвалу и обстукивал стены. И не зря он сообщил о том, что съемки могут вестись без спешки. А куда торопиться, если он все знает о тайнике? Только так расценивали его поведение ребята.
Колобок взглянул на часы.
– Сейчас начнем, Олег Петрович, – в ответ на его жест сказал Кит Китыч.
– Ну что вы, я не тороплю. Это я жару таким образом как бы комментирую. Еще не полдень, а так парит. Эх, не выбрали мы какой-нибудь фильм с действием на берегу Средиземного моря! Но все у нас впереди, Никита Никитович, все впереди!..
– Уже, наверное, мечтает, как достанет сокровища и полетит к своему морю, – зло прошептал Петич. – Ничего, мы тебя тормознем! Постараемся…
К ребятам подошла взволнованная Вилька и спросила:
– Ничего у меня не получается, да? А вы где пропадали? Все за ним следили? – Она кивнула в сторону Колобка.
– Да все нормально, – успокоил ее Ларик. – Еще как у тебя получается! Просто Кит, наверное, сам пока не знает, чего хочет. Сейчас остынет и объяснит вам спокойненько, как играть. Ты не волнуйся. Как мой папа говорит своим актерам: главное – оставить волнение. И на нас не обращай внимания, рядом мы, никуда не денемся. Парк-то маленький.
Вилька улыбнулась и шмыгнула носом:
– Вообще-то я уже привыкаю. А Кит Китыч боится, что я устаю. А мне только интересно!
– Ну вот и давай, иди, иди, смеши публику, – мотнул головой Петич. – Не отвлекайся.
Ларик шепнул Петичу:
– Выбирай выражения! Не видишь, она волнуется.
Но Петич только отмахнулся, выискивая взглядом Колобка, – мол, вот что сейчас главное!
«Главное» никуда не торопилось. Колобок наблюдал за репетицией, даже крякал от удовольствия в наиболее удачных местах.
А Кит Китыч не унимался. То ему не нравилось, как сидит одежда на актерах, то ветерок не туда дул, то еще что-нибудь. То и дело слышалось его громовое «стоп-стоп-стоп». Измучил всех! Даже собаки – целая стая откуда-то взявшихся борзых – лежали под кустом, высунув языки от бессилия.
Ларик вспомнил про Остапа.
– Не видел моего пса? – спросил он Петича.
– А что ему сделается? Лежит где-нибудь в тенечке в обнимку с Китом! Не видел, как они навстречу друг другу кинулись?
Но Ларик на всякий случай обежал парк. Прав оказался Петич. При такой жаре Остапа не привлекали даже бабочки! Лениво постукивая хвостами по траве, он и пойнтер Кит примостились под самым густым кустом.
– Молодец, Оська! Никуда не пропадай, – скомандовал Ларик. – Вечером искупаю тебя в награду без шампуня.
Когда Ларик вернулся, в толпе он не увидел ни Петича, ни Колобка. Это его не на шутку встревожило. Где их сейчас искать – не собаки же они, в самом деле!
Он побежал к дворцу. На веранде накрывала стол Нана. По ее злому лицу Ларик понял, что у Наны только что произошла стычка с Колобком. Она приговаривала:
– Зачем людям мешать, зачем лезть в чужие дела? Я сама знаю, чем кормить, чем не кормить, где стол ставить, где стол не ставить…
– Здесь был продюсер? – спросил Ларик.
Нана вздрогнула от неожиданности:
– Этот нахал? Был, был…
И Ларик услышал, как Нана тихонько прошептала что-то вроде «чтоб он провалился». Она махнула рукой, словно отвязываясь от назойливой мухи. Даже слышать о Колобке ей было противно.
Ларик и побежал машинально в ту сторону, куда махнула Нана. И оказалось, что ее жест был совершенно правильным!
В дальнем уголке парка, в противоположной от катакомб стороне, находилось одно живописное место. Через глубокий ров переметнулся легкий ажурный мостик. Лишь приглядевшись или вовсе взойдя на него, можно было понять, что мостик сложен из старинного крупного кирпича. Это было настоящим чудом: огромные кирпичи казались совсем невесомыми, поэтому мостик и выглядел таким изящным и легким.
На этом мостике и стоял Колобок, в задумчивости глядя вниз.
«Неужели тайник находится где-то здесь?» – подумал Ларик.
Рядом с тропинкой в кустах треснула ветка и раздался шепот Петича:
– Сойди с дороги, чего стал, как…
Но было уже поздно. Колобок оглянулся и увидел Ларика.
– Здесь собака не пробегала, борзая? – быстро спросил Ларик.
Но его находчивость, наверное, уже запоздала. Колобок молча смотрел на мальчика, все больше щурясь. Казалось, он припоминает все случаи, когда видел этого шустрого мальчишку, и анализирует обстоятельства этих встреч.
– Сам ты борзая, чего ты разбегался, как дурак?! – как змея, шипел в кустах Петич.
Понятно было, что Ларик провалил слежку. Столько раз засветиться перед Колобком! И осел догадается, что за ним следят.
Колобок нервно вытер лысину ладонью, не доставая платка. Он так ничего и не сказал – отвернулся и опять стал смотреть вниз. Только теперь лицо его сделалось напряженным, глазки стали косить по сторонам.
Ларик для вида развел руками и метнулся по тропинке обратно. Надо было доигрывать свою роль – будто он ищет собаку – до конца!
За первым же поворотом его догнал Петич.
– Ты видел, как он на тебя посмотрел? Видел? Эх, ты! – воскликнул он.
Казалось, сейчас Петич заплачет от обиды и отчаяния. Так провалить всю операцию! Довести Колобка до самого, может быть, заветного места – и спугнуть! Да он теперь ни под каким соусом не сделает ни одного движения в сторону тайника.
– Может, он не понял, что я слежу за ним? – неуверенно предположил Ларик.
– Посчитай, сколько раз ты ему попадался на глаза! То в подвале, то в залах, то здесь. Да я всех случаев и перечислить не смогу. Дурак догадается…
Петич глубоко вздохнул. Ларик готов был провалиться сквозь землю от стыда.
– Ну тогда ты продолжай следить, – предложил он. – Тебя он еще не засек.
Петич в отчаянии махнул рукой:
– А по-моему, все уже бесполезно.
Но все-таки он осторожно высунулся из-за кустов. И тропинка, и мостик были пусты.
– Куда это он испарился? – удивленно пробормотал Петич.
Ларик, уже не таясь, опять побежал к мостику.
«Мне надо совсем дурачком прикинуться, – решил он. – Пусть Колобок думает, что у меня не все дома. Или что просто фишка у меня такая – везде нос совать».
Но никакого Колобка ни на мостике, ни поблизости не было. Обратно по тропинке за такое короткое время он никак не успел бы пройти. Ларик глянул вниз, под мостик. Но и там было пусто. Показалось лишь, что на дне рва, в траве, видны примятые следы.
– Ушел! – Ларик вернулся к Петичу. – Что будем делать?
– Ты продолжай по кустам бегать, раз уж придумал, что собаку ищешь, – скомандовал Петич. – А я вернусь на съемочную площадку. Буду его там караулить.
Петич уныло побрел по тропинке. Казалось, что это идет не мальчишка, а какой-нибудь глубокий старик, для которого все в жизни потеряно.
Возле площадки гримерша раздавала всем участникам съемочной группы талончики для обеда.
– А, мой спаситель! – улыбнулась она Петичу, имея в виду случай с автобусом, и протянула два талончика. – А где твой друг?
– Собаку ищет. А что, уже обед?
– Из-за жары Кит Китыч решил устроить перерыв пораньше.
«Значит, и Колобок сейчас явится», – подумал Петич.
Измученные актеры потянулись к дворцу, к накрытым на веранде столам.
– Олег Петрович! – зычно проорал в мегафон режиссер. – Обед!
Все рассаживались, обрадовавшись тому, что рабочие притащили на веранду ветродуй и включили его на всю мощность. Прибежал и запыхавшийся Ларик.
– Не нашел, – доложил он Петичу. – Нигде его нет.
– Не волнуйся. Слышал, как его Кит Китыч на весь парк позвал? Сейчас придет.
Петич лениво махнул рукой. Настроение у него совсем пропало.
Но Колобок не появлялся. К концу обеда стало заметно, что Кит Китыч беспокоится. Он несколько раз посылал своего помощника к воротам посмотреть, на месте ли машина Олега Петровича. Машина была на месте.
– Куда он мог подеваться? – услышали ребята тревожный голос режиссера. – А мне он как раз позарез нужен…
К съемкам не приступали. Все разбрелись по парку, сочетая приятное с полезным: послеобеденную прогулку с поисками продюсера.
Через час стало ясно, что Колобок пропал.
