- Я куплю у вас его.
- Юная леди, - тяжело вздохнула женщина, - вы еще слишком молоды и не понимаете, что делаете.
Тесс снова опустила руку в мешочек.
- Поверьте, я не отступлюсь от своей затеи, - невозмутимо сказала она и протянула собеседнице золотые монеты. - Плачу еще столько же, чтобы никто не узнал о нашей сделке.
Миссис Адамс нехотя взяла деньги и встала.
- Что ж. Вам решать, что делать со своей жизнью. Ждите здесь.
Оставшись одна, Тесс осмотрелась. Дом Темира, родовое поместье. Интересно… Зал был гораздо светлее Лонгфорд-Холла. Синие стены красиво гармонировали с темным деревом, из которого были сделаны кресла, диван и маленький столик. В шкафу множество книг. Наверное, некоторые из них Темиру читала мама перед сном. В центре стоял черный рояль. У дверей – белоснежные колонны. На стенах – картины, изображающие героев античных мифов. И много, много света. Миссис Адамс вернулась быстро.
- Вам повезло, что нет постояльца. Меня никто не видел, - сказала она, запыхавшись, и протянула девушке темное платье с высоким белым воротником и длинной юбкой.
- Спасибо, - серьезно сказала Тесс. – Где я могу переодеться?
- Пойдемте в мою комнату.
Девушка проследовала за миссис Адамс в небольшую спальню. Там Тесс сняла свое легкое платье и быстро надела поверх корсета платье городской простолюдинки. В завершение девушка заплела длинную толстую косу, проскользнула через черный выход на улицу и, запрыгнув на Адель, отправилась в Бьюд.
Когда солнце уже падало за горизонт, Тесс увидела первые городские постройки – невзрачные маленькие домики. Бьюд был небольшим портовым городом. Отец отказывался возить детей сюда, поскольку у этого места была недобрая слава – в Бьюде жили многочисленные банды разбойников, по слухам, грабящие корабли, которые пришвартовались у побережья. Но в последнее время порт стал приобретать популярность и превращаться в курорт. И все благодаря строительству канала в 20х годах.
Тесс двинулась по узкой улочке к центру. Становилось все темнее. Впереди на главной площади стояло несколько человек. Подъехав к ним ближе, девушка спешилась. Издалека в темноте было плохо видно, что это за компания. Теперь же ее с интересом разглядывали пятеро крупных мужчин.
- Я прошу прощения, - Тесс говорила громко и сосредоточенно, - вы случайно не знаете, где находится «Придорожный пруд»?
Компания мерзко рассмеялась ей в лицо. Пришлось отступить назад к Адель, которая беспокойно заржала.
- Так вот, кто ты такая! – воскликнул один незнакомец. – Может, тогда сначала проведешь время с нами, сладкая?
Тесс прижалась к Адель спиной. Мужчины обратили внимание на лошадь.
- А кобыла-то у нее чистокровная, - указал сигарой незнакомец. Остальные тоже внимательно посмотрели на Адель. Тесс поспешно запрыгнула в седло и ускакала прочь.
Город был небольшим, но казался огромным запутанным лабиринтом. Девушка кружила по узким улочкам и не могла найти «Придорожный пруд». Она страшно устала и хотела есть. То же самое можно было сказать об Адель. Пришлось отъехать на самую окраину города, чтобы лошадь пощипала сочную траву. Сама же девушка присела на скамью возле небольшого домика и устало привалилась к стене. Тесс сознавала, что поступила крайне неразумно. Она-то думала, что найдет нужное место сразу по прибытии в город. Однако уже наступила ночь, а у нее даже не было крыши над головой. Кружить по городу ночью опасно, а отправляться домой по безлюдной дороге равносильно самоубийству.
Громкий смех привлек внимание. Девушка подняла глаза на стоящих через дорогу людей возле таверны. В сотый раз за эту ночь по спине побежали мурашки. Тесс встала и уже было хотела запрыгнуть в седло, но случайно обратила внимание на табличку у входа. Черными зигзагообразными буквами было написано «Придорожный пруд». Из компании раздавался развязный женский смех и громкие мужские голоса. Тесс нервно сглотнла. «Это заведение, куда молодой леди вроде вас не стоит даже совать носа» - говорила миссис Адамс. Теперь Тесс поняла, что имелось в виду. Несколько минут колебалась, но потом вдруг ясно представила себе Темира в этом порочном заведении, и глаза заволокла пелена гнева. Темир, обнимающий женщину. Темир, целующий женщину… Да пусть одна из них хоть попытается приблизиться к нему! Тесс рванула с места и даже не заметила, как очутилась внутри. В «Придорожном пруду» было шумно и сильно пахло алкоголем. За деревянными столиками сидели люди, громко разговаривали, держа в руках большие кружки, и все время смеялись. На круглом возвышении вроде сцены бездарно отплясывали пять девушек в чересчур открытых нарядах. Прямо перед Тесс с грохотом упал какой-то мужчина, по-видимому, перебравший лишнего. Девушка осторожно переступила через него и осмотрелась. Где же Темир?
- А кого это к нам сегодня занесло? – весело пробормотал неопрятный молодой человек с выбитым передним зубом. Тесс беспокойно обернулась и с ужасом поняла, что он обращался к ней. Сделала шаг в сторону, но наткнулась на широкую грудь другого незнакомца.
- Может, потанцуем, а? – подмигнул он.
Темир тем временем далеко в углу приглушенно разговаривал с мужчиной в сером костюме. Эти двое резко выделялись на фоне развязного общества, развлекающегося в «Придорожном пруду».
- Так что же, мистер Моррис, мы договорились? – серьезно спросил юноша. Собеседник коротко кивнул.
- Практически да. Вы, мистер Рассел, нравитесь мне и предлагаете инновационный вид производства. Но нужно подготовить бумаги. Давайте встретимся здесь же в то же время, скажем, послезавтра.
- А других заведений в этом городе нет? – поморщился Темир - это место было ему совсем не по душе. Мистер Моррис покачал головой.
- Есть, конечно. Но только здесь никому не придет в голову, что мы говорим о делах.
Темир кивнул, и дыхание его вдруг сбилось, мысли спутались, тревога протянула щупальцы к самому сердцу. Юноша удивленно поднял бровь и посмотрел в сторону. Взволнованное состояние было ему хорошо знакомо - оно указывало на присутствие Тесс.
- С вами все хорошо? – озадаченно спросил Моррис. – Вы побледнели.
- Да, я в порядке.
Коротко попрощавшись, Темир встал и осмотрелся. Ярко накрашенная женщина в вызывающем красном наряде подошла к нему и ласково взъерошила густые черные волосы.
- А ты красавчик, - провела ладонью по его груди. - Впервые здесь? Что-то я раньше тебя не видела, а то бы точно запомнила.
Потянула Темира за собой, он обратил внимание на женщину и уже расстегнутую рубашку.
* Леди, я… - голос вдруг охрип, а женщина вовсю прижималась к нему. - Я занят… Прошу меня извинить.
Дама обнимала его торс под рубашкой, Темир был в смятении. Но тут у самого входа в таверну юноша заметил Тесси, и сердце его чуть не остановилось. Она стояла в компании трех мужчин, отчаянно старалась вырваться. Юная и храбрая. Один недоносок держал ее за талию и пытался поцеловать, но девушка изо всех сил толкала его в грудь. Остальные развязно смеялись.Темир мягко разжал кольцо обнимающих его рук.
* Простите, я должен идти.
Перемахнув через столик, оказался перед Тесс. Она быстро-быстро моргнула, оглядев его. Держащего девушку подонка Темир отшвырнул в сторону. Мужчина угодил прямо в соседний стол и с грохотом перевернул его. Зал взорвался громким смехом. Вокруг компании стали собираться зрители.
- Молокосос! – крикнул мужчина, вытирая рукавом кровь. – Пошел прочь!
Темир проигнорировал его, схватил Тесс за руку, потащил к выходу. Мерзавец набросился со спины. Темир выпустил девушку, подкинул наглеца так, что тот перелетел через голову и упал прямо пред ними. Приподняв Тесси, перешагнул через противника, и вывел на свежий воздух.
Темир молчал, потому что слова не могли в полной мере выразить охвативший его гнев. А за ним прятался испуг, сумасшедший иррациональный страх за Тесс. Ничего подобного в жизни парень еще не испытывал. Это напрочь выбивало почву из-под ног.
А Тесс рассматривала его смуглый торс под расстегнутой белоснежной рубашкой и слушала, как замирает сердце.
