Синюшка Анна Синь смерила Зеена с ног до головы неторопливым ленивым взглядом.
– Когда-то и ты любил жить опасно, нет? – протяжно произнесла она и повернулась к Хэну. – Играешь в сабакк, Соло?
Хэн кивнул. 4 – Пробую, – настороженно ответил он. Женщина подарила ему завлекательную улыбку.
– Тогда зайди как-нибудь. Я люблю свежую кровь. Кивнув напоследок Чубакке, Синюшка повернулась
и зашагала прочь.
Хэн смотрел ей вслед.
– Любимцы Ксендара… вот это да!
– Чистый сабакк, – согласился Афит. – Высший класс.
– А она гоняется лишь за женатыми?
– Давай скажем так, она предпочитает охотничий азарт, – ответил Зеен. – Такие, кто слишком доступен и чересчур хочет попасть к ней в силки, интересной добычей не являются.
– Не женщина, а деваронский мохнатый паук какой-то! – Хэн смотрел ей вслед, пока весьма примечательные тылы Синюшки не затерялись среди пьяных веселящихся контрабандистов.
– Близкое попадание, малек, – подмигнул ему Зеен. – Наша Синь – единственная в своем роде. Она…
Завершение фразы утонуло в реве, от которого дрогнули даже каменные стены бара Все повернулись к дверям, в которых стояла вуки. Она была крупновата для самки, ростом и сложением не уступала Чубакке, от которого не отводила взгляда синих глаз. Сородич же смотрел куда угодно, но только не на нового посетителя.
– Кто это? – шепотом поинтересовался Хэн у Афита. Пожилой контрабандист опять подмигнул.
– Винни.
Косматая дамочка направилась прямиком к ним, прорычала утробное приветствие, обращаясь к Чубакке и не обращая ни малейшего внимания на его друга. Не удовольствовавшись словами, она погладила соотечественника по лапе.
– По-моему, он ей понравился, – заметил Хэн на общегалактическом.
– Похоже на то, – согласился Афит. – Твой приятель в отличие от тебя пользуется заслуженной популярностью, только что-то он не слишком этому рад.
Действительно, Чубакка с несчастным видом озирался по сторонам, собираясь, кажется, спрятаться под ближайший стол. Винни настаивала. Улучив момент, Чуй заискивающе заглянул Хэну в глаза и едва заметно, но со значением покачал головой. Ну как тут не пожалеть бедолагу!
– Эй, Чуй! – громко заявил Соло. – Нам пора. Винни рыкнула на него; ей не слишком понравилось,
что какая-то мелюзга лезет в ее ухаживания.
– Прости, – стоял на своем кореллианин. – Но нам назначена встреча в другом месте.
Вини ему не поверила, в горле вуки заклокотало. Тут Хэн сообразил, что собрал небольшую толпу зрителей. Вперед вышел Малыш Дкс'олн.
– Не слишком-то вежливо без доказательств обвинять во лжи, Винни, – заявил он. – Парень говорит истинную правду. Я подписал его вместе с его дружком-вуки к себе на «Звездное пламя». Мы идем на Кессель. Эй, Соло, нам действительно пора, дроиды уже закончили погрузку.
Хэн обаятельно улыбнулся Винни и с видом «ну что уж тут поделаешь?» пожал плечами, а Чубакка, тот и вовсе не скрывал, как рад сбежать подальше от хищной дамочки. По дороге в ангар Хэн благодарно улыбнулся Малышу:
– Спасибо, я уж не знал, как еще вытащить Чуй из объятий, так чтобы барышня не пришла в ярость.
Дкс'олн ухмыльнулся в ответ.
– Да уж, перечить влюбленной вуки – последнее дело. Ну, так чем же ты намерен теперь заняться? Неужто и впрямь намылился со мной на Кессель?
– А как же. Всегда хотел туда смотаться. А по Дуге ты пойдешь?
– Не знаю еще, – отозвался Малыш. – Может быть, если фрахт подвернется. Если нет, придется тебе искать другой корабль.
Хэн слышал о Дуге Кесселя – тест на опытность, который никто не рискнет отрицать. Путь по Дуге позволяет значительно срезать путь через необитаемый сектор, на облет которого понадобится два, а то и больше стандартных дней. Но идти приходится мимо скопления May, многочисленных «черных дыр», искажающих время и пространство. Не один корабль остался на May, несмотря на усилия и мастерство пилотов.
В рубке Малыш указал на пульт управления.
– Слышал, что ты неплохо летаешь, Соло. Не хочешь прогнать нашу птичку через поле?
Во рту неожиданно пересохло. Припомнив совет Зеена, кореллианин заставил себя уверенно войти в астероидное поле. Он слышал рассказы пилотов, которые останавливались на борту «Удачи торговца». В астероидном поле летают только те, у кого крепкие нервы и быстрые рефлексы. Затаивший дыхание кореллианин, не сбрасывая скорости, послал их потрепанный маленький грузовичок быстрым замысловатым зигзагом.
Малыш тоже уселся за пульт, но ничего не трогал, только смотрел. Вмешался он всего один раз, чуть-чуть убрал скорость, чтобы избежать столкновения с небольшим булыжником, который мотался по орбите вокруг астероида покрупнее. «Звездное пламя» разминулось с ним едва-едва, дефлекторное поле смягчило удар, но корабль все равно содрогнулся в протесте. Но обошлось без самого худшего.
Хэн прикусил губу, когда камешек размером в половину фрахтовика остался позади.
– Прости, Малыш, не заметил.
– И не мог, Соло, – откликнуться Дкс'олн. – Я много лет здесь летал, прежде чем запомнил все эти булыжники. Я просто знал, что за тем валуном пряталась та малышка, потому что видел ее раньше.
Когда они наконец-то выбрались на чистое пространство, Хэн вымотался так, будто просидел за штурвалом стандартный день, а не каких-то полчаса. Ему хотелось развалиться в кресле и отдохнуть, но он покосился на начальство и передумал. Малыш, свесив голову на грудь, сидел с закрытыми глазами и, кажется, спал.
Соло перевел взгляд на Чубакку.
– Порули чуток, приятель, пока я считаю курс до Кесселя.
Выбить из навигационного компьютера нужные координаты оказалось труднее, чем высчитать курс. Хэн победно оглянулся на Малыша Дкс'олна. Тот приоткрыл водянисто-голубой глаз.
– Так вводи их, Соло, – сипло посоветовал контрабандист.
Хэн ухмыльнулся.
– Слушаюсь, хозяин.
Еще через пару минут звездная россыпь реального пространства вытянулась в нити, в переплетение которых с разбегу нырнуло «Звездное пламя». Хэн сообразил, что улыбается до ушей, как малое дитя. Давненько ему не приходилось работать по-настоящему. На флоте ему доводилось стоять вахту в качестве рулевого на больших кораблях, но гораздо больше ему нравилось летать на ДИ-истребителях. Маленькие, верткие и смертоносные «колесники» требовали постоянного контроля, но они не были оборудованы дефлекторными щитами, а потому были предельно уязвимыми. Не многим пилотам удавалось дожить до старости.
Когда «Звездное пламя» вышло в реальное пространство, Хэн впервые увидел May, и у кореллианина перехватило дыхание. Проснувшийся Малыш Дкс'олн потянулся и зевнул.
– Что, нравится, Соло?
– А то ж…
Перед ними лежала самая знаменитая в Галактике коллекция «черных дыр», высасывающих жизнь из ближайших звезд. Чудовищные водовороты газа и пыли далеко разбросали гигантские, слабо светящиеся щупальца. Сами «дыры», разумеется, видны не были, а черными назывались потому, что гравитационное поле этих звезд было слишком велико, даже свет не мог от них убежать. Лишь газ и пыль отмечали их присутствие. Насколько Хэн знал, May была уникальна.
– Кессель правее, Соло, – подсказал Малыш. – Сейчас выведу координаты на экран.
Кореллианин изучил данные на небольшую, невзрачную планету, которая бегала по орбите вокруг ослепительной бело-голубой звезды в компании одного спутника.
– Она даже не сфероид, – возмутился он. – И массы не хватает, чтобы удержать атмосферу.
– Ага, знаю. Там нужно носить дыхательную маску, но местные ребята не останавливают заводы по производству воздуха, так что скафандры не понадобятся.
– А я и не знал, что у Кесселя есть спутник.
– Ходили слухи, что импы там что-то строят. Совсем с ума сошли, если спросишь меня.
Слова Малыша не на шутку встревожили Хэна. Чубакка по-прежнему числился среди бывших рабов. Импы будут в экстазе, если поймают его.
– Значит, там есть их корабли?
– Ну да, я познакомился с парнем, который работает в их системе безопасности, и он рассказал, что импы намерены втихаря построить какую-то станцию прямо в центре May, – задумчиво произнес Малыш.
Хэн еще раз посмотрел на годовые вихри и недоверчиво покачал головой.
– Базу? Там? Они сдурели, честное слово! Малыш пожал плечами.
– Там, среди дыр, хватает пространства. Некоторые контрабандисты поговаривают, что можно здорово подсократить время, если пройти по краешку May.
Хэн все еще хмуро разглядывал данные на экране.
– То есть пройти Дугу за меньшее время? – уточнил он.
Малыш сипло расхохотался.
– Ну и это тоже говорят, там все так перемешано, что ты не просто летишь быстрее, так короче расстояние.
– А какой рекорд? – полюбопытствовал кореллианин.
– Не в курсе. Кажется, в наше время чуть меньше десяти часов, но я не настолько сумасшедший, чтобы самому пробовать. Послушай лучше совета, Соло, не шути с May.
