С чипом техник разобрался быстро – наладка заняла четверть часа. Вживленный некогда в плоть кусочек будет подавать сигналы бедствия во всех случаях, когда сердечный ритм, или содержание адреналина или… там еще с десяток параметров – превысят допустимый уровень, а подать мысленный сигнал к отключению я не захочу. Или вызову так же мысленно, миссию. И после на два дня заседание по поводу призыва о помощи. Я пытался смеяться, но на душе оставалось тошно. Когда снова вышел, с трудом запихав в себя обед, спросил только, как добраться до «Белых столбов», не все достопримечательности осмотрел. Кроме шуток, заметила жена, там хороший пляж, отвлекитесь. Тем более, сегодня такой славный день. Я молча смотрел на нее, не понимая, вторит ли она моей шутке или говорит всерьез.
Я вышел, снабженный зеленым купальным полотенцем, сабо и соломенной шляпой – и отправился на поиски. Недолгие, выбравшись из трамвая, прошел с километр по разбитой дороге и внезапно увидел знакомый поворот. Через десять минут открылась и сама деревня. Я побродил немного, спугнув какую-то парочку, и вышел к знакомому дому. Тут же был встречен Гором с тем самым дробовиком, что тот получил вчера. Дуло подрагивало.
– Как вы нас нашли? – он немного успокоился, убрал оружие.
– Вы живете недалеко от работы.
– Вы что-то хотите предложить? – голос сорвался. Его оттеснила Рада, пригласившая меня в дом. Все оказались на месте, но выглядели не лучшим образом. Сидели за столом, верно, натерпелись, когда узнали, что в брошенном поселке шарится посторонний. На подоконнике я заметил револьвер, на который спешно накинули тряпку.
– Вы от Центра терраформирования? – нетерпеливо продолжил Гор. Март вскинулся, но я опередил. Коротко, как мог, обрисовал позицию ЦТП по планете. Гор дернулся. – А тогда, с чем вы?
– Разве что, с собой, – я развел руками. – Как генерал?
– В порядке. Так дочери и передайте. А вы так и будете сюда каждый день наведываться?
– Я полагал быть вам чем-то полезным. Не знаю, чем, но все же.
Снова пауза, на этот раз, куда дольше. Тит откинулся на спинку стула и убрал револьвер, сунул в щель в стене. Тишина затягивала. Странно, птиц не слышно, вообще никаких звуков, будто в глухом бункере. Я подошел к окну, медленно произнес:
– Наверное, информацией. Я могу достать и распечатать любую литературу, к примеру, по истории наших революций, за последние лет триста. Или, да, я попрошу миссию, чтоб в мой чип слежения установили оповещение в случае появления полиции, точнее полицейских раций, тогда вы сможете подготовиться к штурму.
– У вас случаются революции? – недоуменно спросила Рада. Я кивнул, последний кризис был пятнадцать лет назад, обошлось драками с правоохранителями. Но ответить не успел, Гор перебил:
– А что за чип слежения, за кем вы следите?
Вынужден был его разочаровать. Следят за мной при помощи генетического модуля, инкорпорируемого либо при поступлении на работу, – контракт обязует меня иметь подобное устройство, – либо и вовсе после зачатия. Чтоб человек не затерялся в просторах мироздания, чтоб имел постоянную связь, да и не только. Его используют как кошелек, доступ к банку памяти или органов, да мало еще для каких целей. Это вроде паспорта и ключа от всех дверей, плюс переговорное устройство. Тит восторженно улыбнулся, Гор просиял, Нил вышел из задумчивости и против обыкновения внимательно слушал. Только Март хмурился:
– Значит, вы постоянно под колпаком Центра терраформирования планет? А еще кого – финансовых организаций, таможни или что у вас вместо нее? – Начал отвечать, что чип можно отключить в любой момент, собственно, отправляясь в отпуск сюда, так и сделал, да замер на полуслове. А отключается ли он на самом деле, ведь сигнал с него снимается спутниками постоянно, даже в спящем режиме. Что он передает в эти моменты? Да, где он расположен конкретно? Знаю, антенна в левом плече, так удобнее, а все остальное – загадка. Есть ли у него собственная память, ведет ли он постоянную запись, слышит ли он мою речь, чужую, видит ли через мои зрительные каналы, прослушивает мысли, наконец? На самом деле, я понятия не имею, что он делает. Знаю только, что на планетах без спутников, с чипом потом морока, очень долгая активация. Значит, сам запоминает и хранит данные – но сколько и какие?
Март слишком прав в своих подозрениях. Сам не раз читал, слушал, разные домыслы о чипе. Но что фабрикуемая ложь, что фальсифицируемая истина, – не имею представления. Слишком много слухов, слишком мало фактов. Как о 912. Пока не начнешь сам копать, не узнаешь.
– Я был прав, что отказывался от контакта с Центром терраформирования, – подвел итог старший, перебивая меня. – Гор, ты все радел за связь – ты тоже хочешь быть на коротком поводке? Имея такой чип, ты ж будешь всегда в руках власти, тебя в любой момент отключить могут. Я прав, могут отключить? Молчите, значит, могут. Ну и что теперь, Гор, Рада, вы все рвались…
– Не получится. Туземцам невозможно покинуть планету иначе, как в сопровождении гида. Слишком разные уровни…
– Ах, ну да, мы ж еще и дикари. Ну, так правы или нет были наши деды, выкинувшие Центр подальше и восставшие против него? И ведь сумели стать сами собой. И нам надо продолжать. Ваши революции нам не указ, у вас все через чип делается, восстают, утихают. В отличие от вас, мы свободны. И мы сможем и привлечь к себе внимание, и спасти отечество от нынешних властителей, от рвущихся до власти чужеземцев, мы сильны, покуда едины. Наш старик генерал был таким же, он может подтвердить.
Собравшиеся подавленно молчали, а Март говорил еще долго. Потом утих, и неожиданно согласился, что с моим чипом на страже будет лучше, чего только не используешь, ради будущей победы. Видя, как я на это отреагировал, извинился, но скорее, механически. Он торжествовал, сегодня снова настал его день.
Я слушал и не слышал Марта. Вернее, мне казалось, я знаю каждое слово, хотя при мне он никогда подобных речей не говорил. Невольно взглянул на Раду, она искоса поглядывала на мужа. Сколько ей было, около шестнадцати, когда вышла за Марта? Почему так поспешно, почему не заметила очевидного? Или действительно, брак по расчету. Я потряс головой. Может, была права, когда говорила, что меж ними ничего нет, и революция важнее. Не знаю. Все равно больно.
– Тогда лучше сходить к генералу, он-то прессу изучил, вот его и послушаем, – произнес Нил.
Все поднялись, отправились в подвал, я оказался замыкающим. Внутрь вместе войти невозможно, попросили старика надеть маску – плотный холщовый мешок – вывели и посадили на скамью. Голоса в подвале зазвучали гулко, перекликаясь тягостным эхом. Будто темной ночью в лесу.
– Здесь мы все и еще человек из Центра терраформирования, – добавил Март, вдруг решив не называть моего имени. – Вы ознакомились с законами и поправками. Мы ждем вашего слова.
– Перебьют. Не сегодня, так завтра, – пожав плечами ответил генерал столь же спокойно, как прежде. – Позвольте вопрос. Почему человек из Центра здесь, вы его решили удержать?
– Я остался сам, – в ответ молчание под мешком, затянутым в узел сзади. Тяжело говорить с маской, никогда не поймешь, что на самом деле хочет сказать собеседник.
– Вы позволите мне поговорить с ним… попозже, после вас? – Март кивнул, но вспомнив, что его не видят, ответил утвердительно. – Так, что еще вы хотите знать? Вы же читали главное: в случае дачи неверных показаний, отказа от дачи показаний, заложник приравнивается к пособнику. Теперь вам стало понятно, что вы взяли не того?
– Я хотел узнать другое, – произнес Март, прерывая шевеление в рядах.
– Вы об исполнении. Да, все прожекты рассчитаны на впечатлительную публику. Армию отвлекать не будут, вы ведь знаете, что призыв не комплектует войска полностью, приходится добирать силой, а значит, армии лучше следить за самой собой. Но и ста тысяч полицейских недостаточно, чтобы выявить всех и вся.
– А госбезопасность?
– Вы сами сейчас орали, что министерство переключилось на сексотов. Видимо, вам виднее. Да и потом, с чего вы решили, будто законы про вас писаны? – долгая, неприятная тишь. – Вы что всерьез думаете, что вся страна должна подняться, чтоб отыскать где-то недалеко от столицы горстку отщепенцев? Тут хватит и двух батальонов, чтоб за пару дней прочесать все окрестности и выйти на вас.
– Но до сих пор не вышли.
– Не буду спорить. Судя по количеству ступеней и по сырости, вы глубоко меня закопали. Могу предположить, что это карст невдалеке от реки, тут копать действительно проще, и подвалы могут вообще уходить в сеть катакомб, по которым удобно перемещаться во время попыток захвата, – жаль, старик не видел лиц сообщников, растерянно переглядывавшихся между собой. Или и так знал, а сейчас просто насмехался над ними? Тит вскочил со стула и тут же сел, дернутый назад Нилом, чье лицо буквально перекосилось при последних словах. – Но речь в законах не о вас. Да, вы нанесли власти солидную плюху. Но вы слышали ответ? В прессе хоть где-то, хоть что-то обо мне, в голосах? – пауза. – Я и так слышу, что нет. Позвольте узнать, вы с кем связывались, когда меня похитили?
