-Я помню карту туннелей, добытую отцом. Наша Академия соединена с подземным лабиринтом. Мы сможем выбраться так же, как и проникли.
-Отличная мысль, Тадрин, ведь в кладовке наверняка сыщутся припасы и одежда, - поддержал его Элиффин.
Риск был велик, но иных вариантов не было. До знакомого всем здания оставалось пройти совсем немного. Опасаясь зорких глаз преследователя, друзья решили двигаться медленно и по возможности крадучись. Постепенно осмелев, путники все же ускорили шаг. Внезапно хрупкую тишину нарушил резкий грохот: Элиффин, Тадрин и Нирана тотчас же повалились на землю. На крышу дома, расположенного точно через дорогу, опустился извергающий зеленое пламя Ладрозар. Он искал их. Древний себрин попросту не мог позволить беглецам ускользнуть из своих сетей. Его огненное зарево залило ночной город яркими отблесками зеленых вспышек пламени.
Беглецы оказались в страшной опасности: могучий преследователь в любое время мог заметить затаившихся путников. Настал тот момент, когда дорога была каждая секунда. Мраморное здание Академии теперь возвышалось всего в полусотне шагов к северу.
-Бежим? - решительно спросил Элиффин.
Восприняв вопрос, как указание, Нирана первой бросилась вперед. Элиффин и Тадрин поспешили следом за ней. Они неслись со всех ног, не оглядываясь. Их пугала одна возможность встретиться взглядом со своим преследователем. Друзья как нельзя кстати покинули свое укрытие. Не успели они добежать до заветных дверей, как зеленый сноп огня прожег то место, где они таились минуту назад.
Величественное здание правильной четырехугольной формы встретило путников мрачной серой стеной резного фасада, слабо отражавшего отблески яркого пламени. Над четырьмя громоздившимися друг над другом ярусами Академии, возвышался величественный шпиль, устремленный в ночное небо. К ужасу путников, широкие дубовые двери оказались запертыми. Тадрин ударил плечом: тугие петли затрещали. Элиффин поспешил ему на помощь: новый двойной удар раскрыл настежь тяжелые створки. От резкого звука чудовище встрепенулось. Не дожидаясь уготованной им расправы, путники поспешили забежать внутрь. Немного опомнившись, Элиффин и Тадрин наспех приставили на прежнее место полувыбитые створки дубовых дверей. В тот же миг услыхавший шум и шорох Ладрозар слетел с крыши на мостовую, опалив округу новой лавиной зеленого пламени.
Широкая лестница вела наверх, факелы не горели, только тусклые лампады, не угасавшие ни днем, ни ночью, бросали тени высоких мраморных колонн на стены и портреты.
-Куда теперь? - засуетился Тадрин.
-Опять двадцать пять, - изумился Элиффин, - ты не знаешь, где вход?
-Нет, мне известно только, что где-то здесь берет начало еще один туннель, - растерялся Тадрин. Выражение лица его приобрело виноватый вид.
-Ну чего уж теперь, давайте скорее в кладовую. Если подземный туннель существует, то он должен быть внизу, а не на верхнем уровне... - предположил Элиффин.
Их рассуждения на полуслове внезапно оборвал нечеловеческий голос.
-Я знаю, что вы здесь, прихвостни Адорта, грых - оглушительно пронесся громовой рокот, который не были в силах приглушить даже мощные мраморные стены и толстые дверные створки.
-Скорее! - вновь поторопил всех Элиффин. Друзья снова бросились бежать. Тадрин и Нирана покорно следовали за припустившим вперед Элиффином, который желал поскорее добраться до единственного известного ему подпола.
Проникнуть в заветную кладовую можно было лишь через кухню, соседствовавшую с большой столовой. Пробравшись туда, где еще позавчерашним днем им посчастливилось принять утреннюю трапезу, путники замерли и прислушались. Совсем близко от них раздался страшный грохот, сквозь узкие щели вовремя прикрытых дверей все увидели, как яркий сноп зеленого пламени осветил большой зал первого яруса. Теперь уже ни у кого не оставалось сомнений, что неугомонный и мстительный Ладрозар сумел не только их выследить, но и проникнуть в здание, следуя за своими жертвами точно по пятам.
-Куда дальше? - спросил растерянный Тадрин.
-На кухню, там в дальнем углу есть люк, ведущий в подпол, - ответил Элиффин и бросился вперед.
-Откуда ты знаешь? - на ходу поинтересовался Тадрин.
-Деготь в кладовых хранится, - признался он, захлопывая за Нираной дверь на кухню.
Под грудой сухих поленьев, отложенных для топки большой каменной печи, действительно оказался плотно пригнанный к полу люк. Тадрин резко дернул: кованая створка поддалась. Повеяло сырым и затхлым воздухом старого подвала. Грохот за дверью усилился, казалось, что Ладрозар вот-вот пробьет хрупкие створки и обнаружит их.
-Скорее вниз, - взмолилась Нирана, забывшая о своей неприязни к подземельям.
Едва друзья успели нырнуть и захлопнуть за собой тяжелый люк, как чудовище ворвалось на кухню.
-У нас не больше минуты, - заявил Тадрин.
-Уверен, что меньше, полки со снедью в дальнем конце, набирайте в мешки, сколько влезет, я поищу вход в подземелье. Несколькими ловкими движениями Тадрин опорожнил стоявшие в углу мешки с фасолью, которую он терпеть не мог. На ее место спутники Элиффина бросились беспорядочно сметать все, что попадалось им под руку. Времени перебирать не было, благо дубовые полки и так были завалены глиняными горшками с сушеным мясом и овощами.
-Да мы их побьем прежде, чем выберемся отсюда, - с досадой промолвила Нирана, заметив с какой ловкостью брат опрокидывает в мешок глиняные горшки.
-Твердая снедь из мешка никуда не денется, как ни крути, к тому же, времени на то, чтобы высыпать каждый горшок, у попросту нас нет, - торопливо пробормотал Тадрин.
-Но не есть же с осколками! - почти крикнула она, позабыв о страшной погоне в пылу искреннего возмущения непрактичностью брата.
-Нашел! - перебил их Элиффин, указывая на очертания запыленной двери, угадывавшейся за пустыми деревянными полками, прибитыми поверх нее.
Пока Нирана заканчивала с мешками, Элиффин и Тадрин расчищали проход. Продолжавшийся все это время грохот стал невыносимым. Вдруг люк лопнул, еще через мгновение раздался звук, подобный взрыву, и громоздкое, неповоротливое чудовище провалилось в кладовую через огромную дыру в деревянном полу. Ладрозар тотчас же увидел их, но извергнутый им сноп зеленого пламени опалил лишь закрывавшуюся дверь, плотно прикрыть которую путники не успели.
Едва заметив своего преследователя, друзья в испуге отпрянули: взбешенное чудовище послало им в след целое море огня. Спасительный поворот спас путникам жизнь от неминуемой гибели. Не желая останавливаться на достигнутом, Ладрозар пробил себе проход и двинулся в погоню, меча молнии и изрыгая пламя. Туннель вел вниз, почвенный свод, укрепленный полупрогнившими подпорками, сменился на известняковый, а вскоре на гранитный. Пробиться дальше чудовище не смогло. Могучий гранит, венец творения Доритерна, не был по зубам даже Ладрозару.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
