Будь зверь на пике своей прежней силы, ничто бы не смогло его остановить, но сейчас, пусть и при всей своей злобе, он не мог так просто справиться со столь твердой и упрямой породой.
-Сейчас нельзя останавливаться! - поторопил друзей Элиффин, заметив, что Тадрин и Нирана замешкались, прислушиваясь.
Постепенно гул и грохот, исходивший от бесновавшегося чудовища, стал отдаляться и стихать. Ему на смену пришла тревожная тишина мрачного подземелья. Друзья бежали, не останавливаясь, покуда силы их окончательно не покинули. Преодолев по своим расчетам никак не меньше двух верст, но, по-прежнему не различая в кромешной темноте и призрачного подобия мрачных силуэтов друг друга, они решили сделать короткий привал, чтобы прийти в себя и отдышаться.
Как и предсказывала Нирана, накиданные впопыхах глиняные горшки были побиты, несмотря на все старания несшего их Тадрина. Впрочем, справедливости ради, следует отметить, что снедь из них также никуда не делась. Поели мало и без аппетита: приходилось наощупь извлекать наружу снедь, попутно очищая ее от мелких осколков.
-Интересно, мы бежим сейчас той же дорогой, какой и проникли в Монтлод? - ненавязчиво поинтересовался Тадрин. В его глазах Элиффин успел заметно вырасти. Теперь Тадрин видел в нем отважного и рассудительного предводителя их небольшого отряда.
-По моим расчетам мы бежим почти строго на север. Этим же туннелем или нет я не знаю, у меня нет карты, - ответил Элиффин.
-Значит этим, - сообразил Тадрин, помнивший карту. - Но это ведь плохо?
-Очень, - грустно согласился Элиффин. - Наверняка нас ждет засада.
-Что же делать? - расстроилась Нирана. - Может свернем куда-нибудь?
-Мы не свернем куда надо, слишком темно и ничего не видно. Щупать стены - не вариант. Я пытался и пропустил поэтому поворот, когда мы убегали от кадбар...тьфу...кардрарков... - заметил Тадрин.
Вновь в зловещих подземных лабиринтах воцарилась зловещая тишина. Не обмолвившись больше ни единым словом, путники двинулись в том же направлении. Затравленные своими последними злоключениями друзья постоянно замирали и прислушивались в надежде ничего не услышать. В туннеле действительно царила незыблемая тишина, нарушаемая лишь торопливыми шагами самих беглецов. Путники шли быстро и довольно долго, но, сколько они не всматривались и не ощупывали гладкие стены, обнаружить спасительный выход все никак не удавалось. Тадрин даже предположил, что после отдыха путники перепутали направление и теперь мчатся назад в лапы поганой твари. Элиффин, к несказанному облегчению Нираны, опроверг его мысль, заявив, что перед привалом он поставил точно перед собой большой осколок глиняного горшка, дабы не сбиться с пути. Они шли, а вернее будет сказать, брели от усталости, уже много часов, но что-то было не так, однозначно. Даже если допустить мысль, что после привала путники двинулись в обратную сторону, они должны были уже давно вернуться. Туннель тем временем не думал меняться, а все тянулся нескончаемой параллелью гладких стен.
-Может быть это колдовство? Зверюга решил нас прикончить более оригинально и создал новый туннель своей магией...- предположил Тадрин.
-Не нагоняй страху и без того душа давно ушла в пятки, если он не мог пробить гранит, то навряд ли мановением клешни или что там у него, построил туннель. Предлагаю сделать еще один привал, немного передохнуть и бежать дальше, благо припасов у нас достаточно.
Успев изрядно проголодаться, усталые путники с аппетитом перекусили набранной снедью, молча отбрасывая в сторону встречавшиеся в овощах и мясе осколки глиняной посуды. С новыми силами они продолжили путь. Время текло своим чередом, но, как казалось невольникам подземелья, заключенным в кромешной темноте, оно вовсе стояло на месте и даже не собиралось двигаться.
Наконец, к несказанной радости почти отчаявшихся друзей вдали показалось крошечное световое пятно, которое стало стремительно расти. В первую минуту все ужаснулись, но, прислушавшись, убедились, что кругом по-прежнему тихо. Свет, по мере их ходьбы, становился ярче и оказался не чем иным, как выходом из туннеля, раскрывшимся в скале, подобно огромной черной пасти.
Они вышли гораздо севернее того места, где вчера проникли в мрачный подземный лабиринт. По обе стороны от невольных путешественников высились неприступные горы. Прямо от самого выхода из туннеля вела узкая тропинка, которая, виляя среди мелких утесов, уходила вниз, скрываясь среди скал. Не пройдя по ней и четырех сотен шагов, усталые путники вынырнули из-за гор и ступили на Тихую равнину. Далеко на востоке различались очертания Синего леса, к югу, в ярком дневном свете четко вырисовывался силуэт черной башни, которая, подобно зловещей и величественной скале, возвышалась над таким же мрачным городом.
-Между нами и Монтлодом лежит не меньше двадцати пяти верст, а то и все тридцать, - заявил зоркий Тадрин, слегка прищуриваясь, точно оценивая пройденное расстояние.
-Значит у нас есть шанс, - ответил Элиффин.
-Да уж, это совсем не тот туннель, по которому мы пробрались в башню, - задумчиво проговорила Нирана, внимательно оглядываясь по сторонам.
-Я думаю, что это он, просто у того камня, за которым мы проникли в подземный лабиринт, туннель не кончался. В кромешной тьме мы пробежали мимо, - поразмыслил Элиффин. Взгляд его вновь устремился на юг. Там, где черная цитадель силилась сокрыться в сгустках тумана, прошедшим вечером воскресла и тотчас же угасла их последняя надежда.
По силам не всегда сокрыться,
Но тем, чьи помыслы чисты,
Ручей даст бурный раствориться,
И пламя развести мосты.
Холод, дождь и туман
Перед путниками встал непростой выбор: немедленно продолжить путь по открытой равнине или же на время сокрыться в горах. Широкие степные просторы, казалось, таили скрытую опасность. Надеясь найти место, где можно передохнуть и устроить привал, друзья решили двинуться назад по тропе. Возвратившись к зловеще черневшему входу в подземный лабиринт путники свернули в сторону и укрылись за одной из скал в отдалении.
Прошло ровно три дня с момента коронации Адорта, но друзьям казалось, что миновало не меньше месяца. Вид их был еще более жалким, чем до путешествия в город из леса. Сюртук Элиффина, явно пошитый не из лучших тканей, успел сноситься в лохмотья, ноги всех путников раздулись от мозолей. От синего платья Нираны оторвался громадный лоскут. Раздобыть подходящие одежды в захваченном Ладрозаром Монтлоде им так и не удалось. После долгого перехода силы были почти на исходе. Однако время поджимало, требовалось спланировать дальнейший путь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
