Традиционно, я бы даже сказал.
– Не в этот раз, – утешила его артефактор. – Опять же согласно легенде, ведьма создала это украшение для своей дочери. К сожалению, девочка пошла не в мать и имела крайне слабые способности. Кольцо должно было усиливать магию, вытягивая ее у других.
– Воровство дара? – недоверчиво переспросил Кир Куракин. – Серьезно? И ты считаешь это колечко беспроблемным?
– Соглашусь с тобой ради разнообразия, – кивнул кузену Михаил. – По мне, с ним проблем больше, чем с кольцом Нибелунгов.
– И с теми же хоббитами, – добавил Кристоф.
– Это не воровство дара, – заспорила Ева, – а лишь его копирование. Временное. По сути, с каждого по заклинанию. В чем-то это просто амулет силы. Он накапливает энергию других Избранных. Ну, правда, еще и с неким навыком.
– Все равно не самый безобидный предмет, – упрямо заявил Михаил.
– Лучше бы ты сейчас нас всех обрадовала, сказав, что его тоже невозможно найти, – мягко и вопросительно заметил Дан.
– Это как посмотреть. – Его жена усмехнулась. – Тут ситуация похожа на историю с местонахождением сережки Ниниан. Кольцо в Авалоне.
– О! – обрадовался Магнус. – Мы все можем быть спокойны. Кристоф, тебе можно ехать отдыхать. Никто не полезет в Сокровищницу самой древней и легендарной Академии Британии.
– Боюсь, с отдыхом нашему гостю придется подождать, – возразила Ева. – На Авалоне – это еще не значит, что в Академии. Кольцо в частной коллекции. В тайнике самого Друида.
– Отдых точно отменяется, – грустно подтвердил Кристоф. – Наш преступник не слишком большое значение придает титулам и званиям. Думаю, он не побоится даже самого ректора Академии. Тем более у него скоро будет отличная возможность попасть в эту сокровищницу. Если он так рвется за наследием легендарной ведьмы, то не использовать такой шанс он просто не сможет.
– И что же это за золотой шанс? – нахмурился Кир.
– Турнир артефакторов, – ответила за европейского гостя Ева, и выглядела она совсем не радостной. – Любой участник получит допуск на Авалон. А там… Уследить за каждым магом просто невозможно. И точно скажу: заполучить такое кольцо намного интереснее, чем выиграть соревнование.
– И при этом там не будет Стражи, – угрюмо дополнил Михаил. – Мне все это не нравится.
– Я бы пока не расстраивался, – оптимистично заявил Кир. – Турнир не завтра. Этого ректора можно предупредить. И вообще… Мы забыли про Магнуса.
– В смысле? – искренне удивился старый вампир. – Ты предлагаешь мне залезть к Друиду в тайник и там встретить вора?
– Моей фантазии на это просто не хватило бы, – пояснил Куракин. – Я говорил о другом. Вспомнил твой извечный вопрос, который ты только что немного перефразировал. Ева? Ты довольно подробно пояснила все о наследии Ниниан. Прекрасно выполненное задание.
– Согласен, – кивнул Страж. – Я теперь знаю, где ждать преступника. Это даже больше, чем то, на что я рассчитывал.
– Вот-вот, – вернул себе слово Кир. – Он рассчитывал немного на другое: ту легенду, которая расскажет всем нам, зачем надо собирать коллекцию этих предметов.
– А! – Артефактор снова немного насупилась, как в самом начале разговора. – Точно. И ты прав, Кир. Самый важный вопрос Скифа – в чем смысл. Зачем собирать артефакты Ниниан? Вот тут я потерпела полный провал, о чем пыталась сказать сразу.
– То есть мы не знаем, что будет, если собрать эти предметы воедино, – резюмировал Глава Стражи. – Отсутствие подобной легенды еще не говорит о том, что это не имеет смысла.
– Я изначально в нем смысла не вижу, – возразила ему жена. – И самих попыток к объединению коллекции, кстати, тоже. Напомню всем: Ева спокойно привезла браслет домой. Нападений на нее и усадьбу не было. А времени уже прошло достаточно.
– Рад, что за судьбу жены я могу быть спокоен, – отреагировал Нарышкин. – Как-то ты легко о нападениях говоришь.
– Но это факт, – пожала плечами Ида. – Мы все помним, как бывает, когда какому-то фанатику что-нибудь очень надо. Но с вещичками Ниниан такого не происходит.
– Я люблю этот домик, – напомнил Михаил. – И кузину тоже. Так что такое положение дел меня лично устраивает. И все же, Ева! Скажи точно: ты просто не нашла нужной легенды или подтверждения ее возможного существования?
– Ты имеешь в виду, может ли быть такое, что мне просто не хватило данных? – уточнила артефактор. – Но даже намека на нечто подобное я не нашла.
– Да чего тут думать! – заявил Магнус. – Если просто логически представить, что дадут эти предметы, соединенные вместе, мы не получим стройной картинки. Похоже, смысла тут и нет. Не в этот раз.
– Значит, это просто нездоровая тяга конкретного мага к конкретным артефактам, – согласился Кристоф. – Несколько преступная. К тому же, как уже обсуждалось, мне важнее поймать не вора, а убийцу. Я получил массу сведений. Ева, спасибо вам большое за помощь!
– Если ты собрался откланяться, я тебя задержу, – вдруг остановил его Михаил. – Боюсь, без моей кузины ты все равно ни одного из преступников поймать не сможешь.
– Турнир? – переспросил Дан, уже понимая, куда клонит его начальник. – Остался единственный доступный артефакт, и есть отличный шанс его заполучить. Полное отсутствие Стражи на Авалоне в нужный день. Да и сам Друид будет находиться далеко от своего тайника.
– Более того, – у Кристофа появилось на лице выражение досады, – ректор упрям как осел. Даже если его предупредит сам Глава Магического Совета Британии, он все равно останется в полной убежденности, что ни один маг не сунется в его владения.
– Конечно, – ехидно усмехнулась Ева. – Хаиль на сегодняшний день – один из самых древних представителей Гильдии. Он считает, что его тайник защищен надежнее, чем Сокровищница Равновесия. И его вообще невозможно хоть в чем-то переубедить.
– Значит, остается только одно. – Глава Стражи посмотрел на свою кузину очень значительно. – Ты понимаешь, да?
Маг-артефактор угрюмо кивнула.
– Подожди, – заволновался Дан. – Миша, но что она одна сможет сделать на этом турнире? Задержать преступника? Убийцу? Как ты себе это представляешь?
– Отличный вопрос, – скромно поддержал его Кристоф.
– А что это вообще за турнир такой? – поинтересовалась Ида. – В чем суть и как это все проходит? Ева, ты там, похоже, бывала.
– Приходилось, – нехотя признала маг. – Турнир проводят раз в пять лет. Приглашения рассылают всем артефакторам Гильдии. Но всегда можно отказаться, что я и делаю последние три раза. Если приглашение принято, нужно оказаться на месте проведения турнира к нужному сроку. А потом…
Она пожала плечами.
– Просто поиск, – закончила она.
– Но, как мне известно, у турнира есть какие-то ограничения, – вспомнил Кристоф.
– Все происходит в одной из реальностей, – продолжила пояснять Ева. – По сути, это тот же мир, в котором существует сама Академия. Однако организаторы всегда удаляют турнирное пространство от классов, библиотеки и, главное, от Сокровищницы. Там запрещена боевая магия, не действует большинство поисковых заклятий. Также вся реальность опутана и специальными чарами, которые блокируют наши природные таланты. Так, например, мое умение видеть суть предметов там тоже не работает. Все должно быть справедливо. Участники полагаются только на интеллект
