рядом с одним из домиков, и делились впечатлениями.
– Тут на самом деле все немного деревенское, – согласилась Ева. – Но ведь нет смысла создавать нечто грандиозное ради одного дня испытаний. К тому же это Англия – изначально страна земледельцев. Даже в реальном мире она такая же тихая, традиционная, с маленькими поселениями – деревенская. В этом ее колорит.
– Ну в чем-то да, реально колоритно, – с явным сомнением признала Ли. – И народ тут такой же.
К ним подходили другие Избранные. Они скованно здоровались с Куракиной, иногда обменивались парочкой вежливых церемонных фраз. Это все были артефакторы, но явно не приятели Евы.
– Кто-то из них нам интересен? – шепотом спросила ведьма, когда очередной маг отошел от их столика после ничего не значащего и явно неискреннего обмена любезностями.
– Только один из них, – так же тихо отозвалась Ева. – Первыми были румыны. Таких, как они, в Гильдии называют магами-библиотекарями. Их интересуют только рукописи, гримуары, зачарованные книги. Бесник увлечен Востоком. Конечно, больше Турцией, точнее, бывшей Османской империей. Здесь он просто отдает дань традиции. Костель отдает предпочтение германским племенам. Ему может быть интересен период после Артура и до завоевания норманнов.
– То есть как раз покорение Британии саксами, – поняла Ли. – Ладно, а остальные?
– Ларс, норвежец, – продолжила Ева, – увлекается легендами Британии. Но ему важны только ритуальные предметы, в том числе и кельтские. Только он не приемлет французскую ветвь легенд об Артуре, только валлийские и ирландские артефакты. Насчет Ниниан… Очень спорно. Пауль, австриец. Фанат своей собственной истории. Тут по приглашению ректора, потому что одно время преподавал на Авалоне. Участие в турнире в каком-то смысле знак вежливости. Но…
Артефактор чуть нахмурилась.
– Знаешь, его бы я со счетов не скидывала, – предупредила она подругу. – Во-первых, у Друида крутой нрав. Он неуживчив и надменен. Мало ли: может быть, Пауль затаил на него обиду. И второе… Я как-то столкнулась с Паулем в поиске. Были конкурентами. Знаешь, у него весьма спорные методы. Он работает не грубо, но как-то нервно. И нетерпим к конкуренции. Опять же, любит военные артефакты.
– Такой не пройдет мимо кинжала Беовульфа? – предположила ведьма.
– Смеешься? – ехидно переспросила Ева. – От такого кинжала и я не откажусь. Но все же… Легенда о Беовульфе считается частью «варварского» эпоса, то есть древнегерманского. Англы – тоже германские племена.
– Мы ищем не только вора, но и убийцу, – рассудила Ли. – Именно он унес кинжал из тайника коллекционера из Швейцарии. Пауля стоит запомнить.
– Пока только его, – согласилась маг. – Последней подходила Беата. Интересуется кельтами, любыми как островными, так и континентальными. Но… она слабый маг. И очень осторожна, я бы даже сказала – пуглива. Она просто не решилась бы на такую наглость, как ограбление в Мадриде. К тому же ее интересуют только мужские артефакты.
– Ты о ней говоришь так, будто она новичок, – заметила ведьма. – А мне показалось, что эта Беата нас лет на сто старше.
– Почти на двести, – усмехнулась Ева. – И это еще один аргумент не добавлять ее в наш список. Она потому редко бывает в поиске, что давно увлеклась научной работой. Опять же, преподает в Кракове.
– И здесь по особому приглашению, – догадалась Ли. – Снова дань вежливости. Слушай, а тут вообще будут те, кто приедет ради соревнования, а не поддержания дипломатических отношений?
– Не переживай, приедут, – развеселилась ее подруга. – Все же быть здесь – это честь. Ну по крайней мере, признание. Ведь приглашения рассылают лучшим магам Гильдии. Можно польстить своему самолюбию и вырваться на денек.
– Испытание на один день? – переспросила ведьма. – Только половина его уже прошла. А мы бездельничаем.
– Соревнование начнется завтра в кошмарные семь утра, – усмехнулась маг. – Сегодня день заезда. По условиям турнира, участники должны найти портал до пятнадцати часов. Кто опоздает, выбывает из игры. Осталось подождать совсем немного. Как только портал закроется, перед нами выступят организаторы мероприятия.
– Понятно, – кивнула Ли. – Это немного скучно. И очень официально. А когда мы узнаем тему испытания?
– Когда оно начнется. – Настроение Евы по-прежнему было веселым. – Но, так или иначе, все будет связано с историей страны.
– На Англии мир клином не сошелся, – обиделась ведьма. – Это не очень справедливо, между прочим. Я тебе это еще в Дувре и на пароме хотела сказать.
– Если бы турнир проходил в континентальной Европе, было бы иначе, – пожав плечами, ответила ее подруга. – Но это традиционно праздник Авалона. Они его придумали и имеют право возвеличивать свою родину. К тому же… Как ты думаешь, в какой стране можно найти наибольшее количество легендарных артефактов Европы?
– Тут? – Ли дождалась подтверждающего кивка и спросила: – А где можно найти наибольшее количество легендарных артефактов всего мира?
Ева хитро улыбнулась.
– У нас! – догадалась та и удовлетворенно хмыкнула.
– И это только потому, – раздался незнакомый Ли, но явно недовольный женский голос, – что ваша Россия имеет самую большую территорию.
– Розалин? – Ева чуть кивнула незнакомке.
У их стола остановилась высокая стройная блондинка. Чем-то она напоминала эльфийку из фильмов по романам Толкиена, и этот образ женщине явно нравился. На Розалин были надеты дорогие украшения тончайшей работы, волосы, тяжелые, идеально прямые, падали по спине до талии. Изумрудно-зеленое платье с длинной широкой юбкой было сильно приталено. Единственное, что отличало эту Избранную от эльфов кинематографа, – на удивление смуглая кожа.
– Да, – между тем продолжала Ева, – наша страна большая. Но и история у нас древняя.
– Размер не имеет значения! – К их столу подошла еще одна дама.
Это была среднего роста шатенка, улыбчивая, с круглым лицом и очаровательными веснушками.
– Амина! – Маг-артефактор эту Избранную явно рада была видеть. Она поднялась со стула, и девушки обнялись. – В твоем распоряжении весь Новый Свет.
– Ага! – радостно подтвердила шатенка. – Я получила американское и канадское гражданство. Теперь все мое!
– Только чужое и ворованное, – недовольно усмехнулась Розалин.
– Не считая индейцев и кучи созданных ими артефактов, – злорадно напомнила ей Ли. – Вам чего-то в мире не хватает?
Такая прямота ведьмы немного смутила блондинку и, похоже, разозлила.
– Мне не хватает корректности со стороны вашей Стражи! – высказалась она.
– Воровать не надо, – спокойно заметила Амина. – В большой стране Стража должна быть многочисленной и строгой. Я помню твоего кузена, Ева. Он умеет наводить страх.
– Слышала, одного законника в семье нашей подруге мало, – язвительно заметила неугомонная Розалин. – Ты еще и второго в дом привела!
– Ты вышла замуж? – Амина снова кинулась обнимать Еву. – Поздравляю, дорогая!
– Спасибо, – искренне поблагодарила маг. – Амина, пока я тебе мужа представить не могу. Но зато наконец-то познакомлю с Ли. Моя лучшая подруга.
– Ой! – Амина уже трясла руку ведьмы. – Наслышана о тебе. Рада встрече. Как тебе здесь?
– Посмотрим, – чуть смущенно пожала плечами Ли. – Интересно, что нас ждет на турнире.
– Для новичков это всегда незабываемо, – со зловещей ухмылкой заявила Розалин. – Да, Ева? Пятое место для самой юной и многообещающей участницы!
– В России говорят, – с наигранной беспечностью выдала Ли, – что важна не победа, а
