Я прикрыла глаза и прислонилась головой к плечу Пабло. В такси было душно и пахло бензином. Меня начинало укачивать.
До нашего места назначения — отеля «Шератон», что находился неподалёку от Парка Ривери, оставалось минут пять-семь езды.
Наблюдая в окно за пустынными ночными улицами, когда-то родного Джорджтауна, на меня накатывали самые неприятные воспоминания. Я до дрожи в коленях ненавидела этот паршивый городок, не любила его всеми фибрами души и ни за что на свете не вернулась бы сюда по собственной воле, без острой необходимости. Я едва сдерживала рвотные позывы. Мерзкий запах в салоне автомобиля, вкупе с мыслями о прошлом, делали своё дело — меня наизнанку выворачивало.
Едва такси затормозило, я пулей вылетела на воздух. Меня тут же вырвало. Короткостриженный, ярко-зелёный газон на территории отеля теперь украшал натюрморт из рыбы с овощами, которую подавали на рейсе Нью-Йорк — Остин.
— Эй, ты как? — Пабло коснулся моего плеча.
— Я до такой степени не люблю этот гребаный городишко, что даже тошнит, — иронично парировала я, втирая рот бумажным платком, который очень кстати оказался в кармане.
— Водички? — друг заботливо протянул мне маленькую бутылку «Эвиан».
Я сделала пару глотков. Стало значительно легче.
— Если это самый лучший отель, то даже представить страшно, что тут худшее, — задумчиво пробормотал Пабло, оглядываясь по сторонам.
Вид вокруг и правда был удручающий. Прямоугольное шестиэтажное здание отеля с виду напоминало старую школу или больницу. Если бы не светящаяся вывеска с названием на фасаде, то с первого взгляда не разобрать, что именно перед нами.
— Пойдём, — скомандовала я, направляясь в сторону дверей.
Холл отеля был просторным, с высокими потолками, персикового цвета стенами и темной паркетной доской. Внутри здание выглядело определенно симпатичнее, чем снаружи.
— Доброго вечера, — дежурно приветствовала женщина-администратор, едва мы подошли к стойке регистрации.
Рейчел.
Я сразу ее узнала, даже несмотря на то, что в ее внешности произошли значительные изменения за эти годы. Она уже не была привлекательной и сексуальной девушкой с игривыми блондинистыми завитушками на голове, скорее напоминала даму средних лет, которая чертовски устала от жизни. Ее лоб украшали глубокие морщины, под глазами проглядывали синяки, а весила она фунтов около двухста. Такую ни один шест не выдержал бы. Боже, что с ней стало?! Как же потрепала ее судьба! Неужели и меня ожидала такая участь, не сбеги я в Нью-Йорк?
— У нас забронировано два одноместных номера, — ответил Пабло, с осуждением и сочувствием глядя на бесформенную Рейчел.
Я молчала. Бывшая подруга по стриптиз клубу, кажется, меня не узнавала. Да и как меня узнать, если от прошлой угловатой девчонки танцовщицы мало чего осталось. Нет, я не делала пластических операций и не прибегала к помощи хирургов. Просто я изменилась не только внешне, но и внутренне. Я стала совсем другим, новым человеком. И, признаться, мне не слишком-то хотелось рассекречивать себя перед ней.
— Будьте добры ваши удостоверения личности.
Пабло выложил на стойку документы и кредитку для оплаты. Сначала она оформила его и выдала пластиковую карту-ключ. Затем приступила ко мне.
Взглянув на мои права, Рейчел опешила. Застыла. Подняла глаза на меня. Часто захлопала короткими ресницами.
— Куколка? — произнесла она мой псевдоним из прошлого.
— Привет, Рейч.
Пабло подозрительно вскинул бровь, не понимая, что меня может связывать с этой женщиной.
— Как поживаешь? — промямлила я.
— Боже! Оливия! Черт возьми! Тебя же не узнать! — завизжала она, выбегая из-за стойки регистрации. — Какими судьбами?!
Она небрежно отпихнула Пабло прочь и крепко прижала меня к себе, заключая в объятия.
— Ты охрененно прекрасно выглядишь! — продолжала она, яростно сжимая мои рёбра.
— Спасибо, — на вдохе ответила я, когда, наконец, сильные руки Рейчел покинули мою талию.
— Ты откуда такая красивая и что делаешь в нашем захолустье?
— Да так. Приехала мать навестить.
— Элейн? Нафига? Ты же вроде всю жизнь мечтала свалить от неё? А это парень твой? — ткнув пальцем в Пабло, гоготнула она.
И вот сейчас передо мной была именно та самая грубоватая и простая стриптизерша Рейчел, которой были неведомы никакие рамки приличия.
Пабло театрально закатил глаза, облокачиваясь на стойку регистрации, всем своим видом показывая, что ему моя знакомая неприятна.
— Он мой друг.
— Уж больно сладкий. Он не из этих случайно? — прошептала Рейчел многозначительно.
Пабло демонстративно кашлянул, давая понять, что он все прекрасно слышит.
— Рейч, давай завтра поболтаем? Перелёт был долгий, я просто с ног валюсь, — спешила распрощаться я.
— Без проблем, куколка!
Рейчел послушно вернулась за стойку, оформила на меня номер и выдала ключ.
— Завтра я до полудня здесь. Забегай! Посекретничаем! — бодро заявила она.
— Спасибо тебе, — поблагодарила я, перед тем, как уйти.
***
Первую половину ночи я просто не могла уснуть. Мысли о предстоящей встрече с матерью будоражили, не давали ни на секунду расслабиться. Лишь ближе к утру я выпила таблетку снотворного и задремала. Мне снились кошмары прошлого. Сначала счастливые детские годы, когда тетушка меня воспитывала, а потом жизнь с матерью. Я проснулась в холодном поту, около десяти утра. Видимо от недосыпа и переживаний голова раскалывалась.
Пока я лежала в постели тщетно пытаясь заставить себя подняться, в дверь постучали.
На пороге был Пабло. Недовольный и хмурый.
— Наконец-то ты проснулась! Уже третий раз прихожу к тебе, а ты не открываешь. Я начал волноваться.
— Я не слышала.
Лениво я прошлепала в ванну. Включила воду. Умылась. Остатки сна как рукой сняло.
— А я всю ночь слушал лай каких-то бешеных собак за окном! У меня ещё и кондиционер не работает, — сетовал Пабло с обидой в голосе.
— Ну, милый, не переживай. Сегодня вечером мы покинем это чудесное заведение.
— До сих пор не могу понять, как согласился поехать с тобой в эту глушь, — насупился друг.
— Потому что ты меня любишь, — похлопав Пабло по плечу, ответила я.
— Лиса. Всегда знаешь, как меня умаслить. Влюбился бы в тебя, не будь геем.
— Шикарный комплимент, — хохотнула я, перед тем, как расстегнуть дорожную сумку и извлечь из неё простенькие джинсы, белую майку и кеды.
— Что это? — сморщился Пабло, оценивающе подглядывая на мою одежду.
Для него, любителя дорогих брендовых вещей, шмотки из масс маркета, как красная тряпка для быка.
— У тебя нет ничего приличного?
— Самое то для моей меркантильной мамаши, — переодеваясь, ответила я. — Явишься к ней при полном параде в своём обычном образе, она потом с меня живой не слезет.
Друг непонимающе посмотрел на меня.
— Она из тех, кто встречает людей по одежке. Хороший прикид равно хорошее материальное положение, значит с меня можно будет что-то поиметь.
— Чувствуется, у тебя та ещё семейка… — протяжно проговорил Пабло. — Кстати, а эта невежественная администраторша, кто вообще такая?
— Мы с ней танцевали вместе когда-то.
Друг прыснул от смеха.
— Зря ты так. Раньше она была одной из лучших стриптизерш в клубе.
— А потом начала жрать булочки? — ехидно добавил он.
Я пожала плечами. Черт знает, почему время ее так «преобразило». И вообще, это не мое дело, не мне судить кого-то за внешность.
— Ну, что, кажется, я готова, — поправив майку, сказала я решительно. — Пора наведаться к Элейн.
Глава 12-2
Судя по старой, раздолбанной и ржавой «Импале» возле гаража — мать была дома.
Вот что ни грамма не изменилось за годы — ее убогое жилище. Все такой же облупившийся голубой фасад, крыша, на которой местами отсутствовала черепица, раздолбанное крыльцо и плешивый газон.
— Идеальное местечко, чтобы покончить жизнь самоубийством, — в ужасе пробормотал Пабло.
