и названа Собачьей. Сторож вносил связанную собаку и клал на дно пещеры. Собака начинала сильно биться, потом как будто издыхала. Но, когда ее выносили на чистый воздух, скоро приходила в себя. В старину эта пещера называлась Пещерой Дьявола. Есть сведения, что римские императоры посылали в нее преступников, приговоренных к смерти, на борьбу с дьяволом.
В средние века пещеры, каменоломни и колодцы, наполненные углекислотой, давали повод к самым фантастическим рассказам. Их считали жилищами демона или гномов (подземных духов). Гномы, якобы стерегущие подземные богатства, по рассказам, убивали человека одним только взглядом, потому, что на теле дерзновенных, которые проникали в пещеры, не находили никаких внешних повреждений.
И в России и в Западной Европе суеверные люди долгое время считали всякое болото «нечистым местом». Они были уверены, что там водятся черти, которые зажигают по ночам синеватые, блуждающие огоньки, чтобы заманивать и топить неосторожных путников. Люди крестились и читали молитвы, но огоньки продолжали передвигаться, гаснуть и снова возникать.
Такие же блуждающие огоньки появляются и на кладбищах. Слабые, трепещущие, они наводили на людей страх. Испуганное воображение видело в них бесприютные души умерших, выходившие по ночам блуждать по кладбищу, где были схоронены их тела.
Наука разбила это суеверие. В глубине болот происходит гниение растительных остатков, а на кладбище — гниение трупов. Эти органические остатки содержат фосфор. При их гниении, без воздуха, образуются газообразные, жидкие и твердые соединения фосфора с водородом. Пары жидкого фосфористого водорода на поверхности, соединяясь с кислородом воздуха, воспламеняются и поджигают газообразный фосфористый водород, который горит слабым синеватым пламенем.
Долгое время молву о том, что в Северной Америке на границе США и Канады на берегах Медвежьего озера живут злые духи и не дают там селиться людям, не мог опровергнуть ни один ученый. Индейцы были убеждены, что это обиталище злого, мстительного духа. Когда-то там стояли хижины индейского племени. Но все, кто бы там ни жил, постепенно теряли силы, заболевали какой-то таинственной болезнью, от которой не мог вылечить ни один колдун, и в мучениях погибали.
Когда Америкой завладели европейцы, «злой дух» и их преследовал своей злобной местью. Европейцы не верили суеверным рассказам местного населения, но каждый, кто проводил хоть два дня на берегу озера, неизбежно заболевал неизвестной болезнью.
Только в 20—30-х годах прошлого века, когда у Медвежьего озера был обнаружен уран, выяснилась причина странной болезни. Как известно, уран — радиоактивное вещество. От действия его излучений наступает так называемая лучевая болезнь, от которой и погибали все, кто жил в тех краях. Так объяснили ученые XX века козни «злого духа» Медвежьего озера.
В настоящее время у Медвежьего озера добывается урановая руда. Чтобы избежать действия вредных излучений, там работают только автоматические машины, которые управляются людьми с большого расстояния. Кроме того, все работающие одеты в специальные защитные костюмы и шлемы.
Наука не только объясняет суеверия и разбивает их, но и подчиняет человеку силы природы.
Наукой доказано, что в мире, в природе нет никаких сверхъестественных сил, никаких чудес. Не может вылупиться цыпленок из камня и не может лягушка заговорить человеческим языком, потому что это противоречит законам природы! У всего, что происходит, есть объективные причины, и каждый человек должен рассчитывать не на чудо, а только на свой труд.
Сказки о чудесах нужны только религии. Обещание чуда — это то, чем духовенство держит под своим влиянием массы людей. Поэтому даже те служители церкви, которые имеют образование и сами не верят в чудеса, рассказывают людям эти сказки.
Наука и техника за последние десятилетия развивается необычайно быстро. Каждый год, каждый день увеличивает власть человека над природой, и в наши дни люди сами творят чудеса, о которых не снилось «святым» угодникам.
В так называемом «священном писании» есть много сказок о чудесах, которые творили «святые». Но ни один из них не мог, нажав одну маленькую кнопку, сразу осветить целое здание, не мог сделать так, чтобы его голос был слышен за много тысяч километров, чтобы машины летали выше облаков, и многое другое, что вошло сейчас в нашу повседневную жизнь.
Все это завоевано человеком, без всякой помощи каких-либо сверхъестественных сил. Ни в электричестве, ни в радио, ни в самолетах, ни в атомной энергии, ни в искусственных планетах нет ничего чудесного. Человек, познавая природу, научился использовать ее законы на пользу общества, и все, что он творит, далеко превосходит по своему величию и значению то, что религия рассказывает о «чудесах божьих», стараясь поразить воображение невежественных людей.
«ДУША»
«ТАЙНА» СМЕРТИ
Самой большой загадкой для первобытных людей казались болезнь, сон и смерть человека. Но сон и болезнь — явления преходящие, а переход от жизни к смерти, вернее сама смерть, когда человек перестает существовать, — непоправима, непостижима и потому особенно страшна.
Как объяснить, что на глазах людей живой человек терял способность двигаться, говорить, дышать и потом его тело коченело? Что уходило из тела человека? Где находится в теле источник жизни?
Люди предположили, что, когда человек умирает, из тела уходит его невидимый двойник, который они называли душой.
Представление о «душе» складывалось у разных племен и народов по-разному. Одни считали душой свое отражение в воде, а эхо принимали за голос души, которая повторяет слова человека. Другие принимали за душу тень человека.
Некоторые африканские племена были убеждены, что, когда человек ходит по берегу реки, крокодил может схватить его тень и затащить человека в воду.
Потеря тени, по убеждению древних, была гибельна.
Мертвый человек, лежащий на земле, не имеет тени, — следовательно, его двойник — душа покинула тело и улетела в «царство теней», стала «загробной тенью». Это понятие сохранилось в народных сказках, где злые волшебники и колдуны, чтобы погубить человека, похищают его тень.
У австралийцев было запрещено бросать копье или камень в тень человека, а у африканских племен человек, наступивший на тень вождя, присуждался к смертной казни, так как
