Услыхав о египетской статуе, греки изменили свою легенду. Они стали рассказывать, что богиня Эос заключила голос убитого сына в каменную статую, которую люди воздвигли в честь Мемнона, и каждое утро голос Мемнона приветствует свою мать — восходящую Зарю. Греки были настолько убеждены, что египетская статуя изображает именно Мемнона, что о фараоне Аменофисе III постепенно все позабыли.
Более тысячи лет почти ежедневно слышался печальный голос Мемнона. В начале III века нашей эры в Египет приехал римский император Септимий Север, чтобы послушать «говорящую» статую. Но как раз при нем статуя молчала, и император принял это молчание за гнев Мемнона. Чтоб его умилостивить, Септимий Север приказал восстановить статую. Железные скрепы вновь соединили разбитые куски, но каменные глаза равнодушно смотрели на императора и Мемнон упорно молчал. Статуя смолкла, и «чудо» больше не повторялось.
Почему же статуя неожиданно заговорила, а потом замолчала навсегда?
Оказывается, она была сделана из гранита. А гранит очень неоднороден по своему составу и состоит из зерен разных пород — более мягких и более твердых. Колебания температуры воздуха в Египте так сильны, что горные породы, особенно — неоднородные, из-за неравномерного расширения растрескиваются.
Статуя Мемнона зазвучала после того, как ее верхняя часть свалилась и в ее нижней части открылись трещины, и умолкла после того, как ее восстановили и трещины закрылись.
В Египте почти ежедневно бывает обильная роса. Она осаждается на остывающие камни и утром, когда солнце их нагревает, быстро испаряется. Водяной пар давит на стенки мелких трещин, и камень внезапно лопается — трещины расширяются. А звучание статуи Мемнона состояло как раз из целого ряда звуков, словно ударов, которые происходили при первом появлении солнца. Греки и римляне сходились на том, что «голос Мемнона скорее всего можно уподобить звукам лопающихся струн».
Позднее оказалось, что наподобие статуи Мемнона стонут и каменные колонны в древнем египетском храме в Карнаке, испещренные трещинами. При восходе солнца там слышится тот же звук колеблющихся струн.
Так же «поют» и «стонут» камни во многих местах с жарким, сухим климатом, а когда на раскаленную поверхность камня попадают потоки холодного ливня, они особенно сильно лопаются, и тогда звуки похожи на взрывы и выстрелы.
«ЧУДЕСНЫЕ» ОЗЕРА И РОДНИКИ
Все, что в природе было необычно, заставляло работать человеческую фантазию. Есть, например, в Волгоградской области странное озеро. Когда крестьяне пытались купать в нем лошадей, лошади внезапно теряли равновесие, падали, переворачивались на бок и беспомощно барахтались в воде, пока их оттуда не вытаскивали. И любой предмет, брошенный в воду, не тонул, а оставался лежать на поверхности. Человеку тоже трудно было войти в озеро: толчком снизу его опрокидывала какая-то непонятная сила. И тогда у башкир и казахов сложилась легенда, что на дне озера живет злой колдун, который никого не пускает в свои владения и выталкивает людей и животных на поверхность.
На самом же деле вода в этом озере была насыщена солью и плотность ее настолько увеличилась, что все предметы удерживались на поверхности. Лошади не могли идти по дну озера, потому что вода не давала им погрузиться, выталкивала наверх.
Соленых озер, в которых нельзя утонуть, много не только в России, но и в других странах. Самым большим из них является Мертвое море в Израиле. Его горько-соленая вода настолько насыщена солью, что в ней не могут жить ни рыбы, ни моллюски, ни другие живые организмы. Берега его тоже пропитаны солью, и вокруг озера нет ни одной птицы.
Мрачная слава окружала Мертвое море с давних пор. Считалось, что оно проклято богом и возникло на месте погибших «за грехи жителей» библейских городов Содома и Гоморры. Легенда о проклятии поддерживалась в течение многих веков тем, что не только ни одно живое существо не могло жить в его воде, но и все попытки людей переплыть через это огромное озеро кончались неудачей и смертью.
Арабы с суеверным страхом говорили: «Ни птица не летит над ним, ни зверь не бежит мимо, и человек, если осмелится плыть по нему, то непременно погибнет! И вода и земля здесь прокляты богом!»
Раствор соли в море до того насыщен, что вода кажется густой, в ней едва можно плавать. Нужно употребить большие усилия, чтобы погрузить в воду весла; чаще они скользят по поверхности. Гнилые болота, источники и стоячие лужи заражают всю местность вредными испарениями. Постоянный нестерпимый зной и испарения порождают лихорадки, которые часто ведут к смерти.
До 1835 года никто не решался проплыть по «проклятой» воде этого озера. Ирландец Котингем сделал первую попытку и погиб, как и пророчили ему арабы, верившие в то, что над этим морем тяготеет проклятье. Лодка неопытного путешественника в плотной воде потеряла равновесие и перевернулась. Утонуть в озере было невозможно, но и плыть было чрезвычайно трудно. Очутившись в воде, Котингем только через много часов добрался до берега. Его томила жажда, он был крайне истощен, и весь организм его был отравлен солью. Через пять дней он умер.
В 1847 году погиб французский моряк Молинэ, пытавшийся измерить дно Мертвого моря.
В 1848 году была снаряжена американская экспедиция под начальством лейтенанта Линга для изучения свойств воды Мертвого моря. Но уже через три недели экспедиция была принуждена прекратить работы. Большая часть людей переболела лихорадкой и умерла, остальные отказались работать.
Однако человеку и здесь удалось победить природу и преодолеть суеверный страх. В 1902 году по Мертвому морю уже ходили небольшие пароходы, а на его берегах высились горы белоснежной соли, которую здесь стали добывать для продажи. Работали на этих солевых приисках загорелые, смуглые люди, потомки тех арабов, которые считали море проклятым и боялись подходить к его берегам. Позднее ученые выяснили, что вода Мертвого моря, несмотря на свою соленость, насыщена множеством очень ценных для человеческого организма веществ, которые помогают излечивать многие болезни людей. И теперь на Мертвом море, считавшемся в древности опасным для человека, расположены санатории и курорты, в которых больные люди вновь обретают здоровье.
В России, в Прикаспийской низменности есть соленое озеро, которое в старину считалось «волшебным». Калмыки называли его Алатон-нор —
