— А давайте, — неожиданно легко согласилась Рина, — Малахайкина надо чем-нибудь запить. Тут недалеко есть очень приятная кофейня, «Сливки» называется. Там нет никаких особых изысков, но кофе варят потрясающий.
— Даешь «Сливки», — бодро откликнулся Павел, который даже не сразу поверил, что Рина не шутит. — Показывайте дорогу.
Объяснив, куда нужно ехать, она сказала:
— Вы не против, если я пока позвоню? У меня дети одни дома, я волнуюсь.
— И много у вас детей? — как бы между прочим спросил Павел.
— Двое, — засмеялась Рина. — А муж вас интересует?
Павел ничего не сказал, но утвердительно кивнул.
— Мужа у меня нет, так что можете смело за мной поухаживать.
— Выходит, мне здорово повезло, — шутливым тоном сказал Павел, а про себя на полном серьезе подумал, что пока все складывается довольно удачно.
Когда Рина вернулась домой, Тошка сидела на диване и читала учебник химии, а Антошка, забравшись с ногами в кресло, смотрел какую-то детскую телепередачу, в которой обучали говорить по-английски.
— Просвещаетесь? — весело спросила Рина, заглянув в комнату.
Несмотря на вчерашние потрясения и сегодняшние перипетии, она пребывала в бодром расположении духа — общение с Павлом явно пошло ей на пользу.
Мило поболтав за чашечкой кофе, они обменялись телефонами, а потом Павел вызвался отвезти Рину домой. Однако по дороге ему в голову пришла какая-то идея, и он предложил:
— Давайте-ка на минуту остановимся возле вашей машины — все равно будем проезжать мимо.
— Зачем? — удивилась Рина.
— Есть одна мыслишка.
Рина скептически покачала головой, но возражать не стала.
Припарковавшись недалеко от ее «Тойоты», Павел взял у Рины ключи, достал из своего багажника маленькую лопатку и исчез. Рина, которая абсолютно не верила в успех данного предприятия, осталась на месте. Она принялась думать про то, что к делу с машиной надо бы подключить Романа — уж он-то организует все, как надо. Вообще-то Рина никогда не злоупотребляла его готовностью прийти на помощь, но сейчас без Романа ей было не обойтись. В ближайшее время ей предстояло разбираться с Антошкой, встречаться с его бабушкой, так что сломанная машина никаким боком не вписывалась в круг ее забот.
В этот момент дверца со стороны водителя распахнулась, и в салон засунулась голова Павла.
— Ну что, все еще хотите покататься на джипе или сами доберетесь до дому? — серьезным голосом спросил он, и Рина нахмурилась.
— Что вы имеете в виду?
— Держите, — протянул он ей ключи от «Тойоты» и забрался внутрь. — Ваша красавица малость отдышалась, пришла в себя после насилия, которое вы над ней учинили, и снова рвется в бой. Кстати, колеса я раскопал.
— Нет, правда? — воскликнула Рина и в порыве благодарности быстро поцеловала Павла в щеку.
— Чего бы такого геройского мне еще сотворить, чтобы вы меня опять поцеловали? — с комической задумчивостью произнес Павел.
— У вас еще будет время над этим подумать, — тепло улыбнулась Рина. — Я очень вам благодарна, за все.
— Тогда до встречи? — спросил Павел, улыбаясь в ответ.
— До встречи, — сказала она и выпрыгнула из машины.
Сейчас Рина чувствовала себя так, как будто в ее жизни случилось что-то по-настоящему хорошее, и Тошка мгновенно угадала ее настроение. Отложив книжку, она подошла к матери и приветственно чмокнула ее в висок.
— Все прошло удачно, да? Малахайкин побежден?
— Да ну его на фиг, — беззлобно махнула рукой Рина. — У меня машина сломалась, а потом починилась — вот это действительно удача.
— Как так? — расширила глаза Тошка.
— Я тебе потом все расскажу, ладно? — сказала Рина. — Будем вечером чай пить и поболтаем.
— Хорошо, — кивнула Тошка. — Мам, если ты возьмешь на себя ужин, мы с Антошкой немного проветримся. Можно?
— Он тебя слушается? — спросила Рина, слегка прищурившись.
— Мы отлично ладим, не волнуйся, — серьезно ответила девочка.
Когда дети ушли, Рина переоделась в домашнее платье и отправилась в кухню. Здесь она нацепила фартук, вооружилась кухонным ножом и принялась чистить картошку, надеясь тем временем подумать, как ей поступить с мальчиком. Однако мысли ее никак не желали концентрироваться на серьезной проблеме и то и дело возвращались в крохотное кафе, где всего час назад они сидели с Павлом.
«Удивительно, как обманчиво бывает первое впечатление о человеке, — размышляла Рина, вспоминая их столкновение у аптеки. — Незнакомец, который поначалу показался мне таким отвратительным, на поверку оказался очень даже приятным. Да что там — он просто мне понравился».
Высокий, широкоплечий, с густыми светлыми волосами и смеющимися серыми глазами на загорелом лице, Павел действительно был довольно симпатичным.
— А где это вы уже успели так подкоптиться? — поинтересовалась Рина, усаживаясь за столик и ставя перед собой большую кофейную чашку.
— Уж больно черен, да? Выделяюсь на фоне бледных ликов прочих горожан? — подмигнул ей Павел.
— Есть немного, — улыбнулась Рина. — На юге побывали?
— Это вы прямо в корень зрите. Буквально три недели назад вернулся с самого что ни на есть юга — из Африки.
— В Египет летали, «все включено»? — со знанием дела спросила Рина.
— В Марокко, — ответил Павел. — И там действительно все включено, хотя это был не отпуск, как вы предположили, а командировка. Я по профессии инженер-гидростроитель, выезжал на объект.
— Ух ты, как интересно, — искренне восхитилась Рина. — Вы строите гидроэлектростанции?
— Ну, раньше, когда был помоложе, приходилось и на стройках бывать, но теперь уже выступаю исключительно в качестве консультанта. Или же с проверками езжу.
— И все же вы действительно важная шишка, — засмеялась Рина.
— Вот именно, — в тон ей ответил Павел, — а вы во мне сомневались.
— Так вы, наверное, в «Энергопроекте» работаете, да? — догадалась Рина. — А я живу недалеко — именно поэтому мы с вами все время и сталкиваемся.
— Верно, — кивнул Павел.
В «Энергопроект» он попал сразу же после окончания института и по сей день хранил верность своей конторе. В начале карьеры Павел без конца мотался в Африку, а потом несколько лет прожил во Вьетнаме. Однако приобретенный с годами опыт позволил ему в конце концов довольно высоко подняться по служебной лестнице, и теперь в жаркие страны он отправлялся уже значительно реже.
— Мы с дочкой однажды ездили на Красное море, — сказала Рина. — Там было потрясающе красиво, просто словами не передать.
— Согласен, — поддержал ее Павел. — Африка — это сказочный континент, хотя каждая страна экзотична по-своему.
