человек готовить умучаешься, не то что на двенадцать. Так что сварила рис.
Пока я мыла посуду после готовки, меня начали одолевать сомнения. Эти люди, верно, разбираются в индийской кухне гораздо лучше меня. Я лишь надеялась, они не станут демонстрировать свою образованность, указывая мне, как «неаутентично» у меня получилось. Я сама поразилась, как сильно разнервничалась – точно если не справилась с блюдом, всей моей карьере сразу конец. По крайней мере, баттер чикен моего изготовления уж всяко вкуснее того, чем приходилось питаться полярным исследователям в былые времена. Чтобы хоть немного успокоиться, я мысленно набросала список.
Меню Исследователя Арктики
– Пеммикан (иначе известный как вяленое мясо). Любой, читавший Энид Блайтон или Артура Рэнсома, слыхал о нем. Иногда нам давали его в школе на ланч. Гадость редкостная, и это вам говорю я, выросшая на стряпне моего папы.
– Галеты. И я имею в виду не нежные рассыпчатые печенья. Здоровенные твердые диски из муки, куда щедро примешали молочного белка, чтобы было покалорийней.
– Похлебка. Жидкая овсянка на растопленном снеге с добавлением мясных обрезков или запекшейся крови, иногда с накрошенными галетами.
– Съедобный лишайник. Это что-то вроде мха, который растет на камнях. Из него полярники получали витамин С. Но на вкус он страшно горький и нередко вызывает несварение желудка или понос.
– Ездовые собаки. Ну что, отчаянные времена требуют отчаянных мер.
– Консервы. Считается, именно из-за консервов погибла экспедиция капитана сэра Джона Франклина. В 1845 году технологии консервирования были еще в новинку, банки делали из свинца, который попадал в еду и вызывал галлюцинации, тревожность и паранойю.
– Товарищи по экспедиции. Скорее всего, именно вызванные свинцовым отравлением помутнения рассудка и довели команду Франклина до каннибализма (см. выше). Ну или они там слишком уж оголодали.
По сравнению со всем этим баттер чикен моего приготовления внезапно стал выглядеть куда как аппетитнее. Да и вообще, я еще даже не попробовала, а уже спешу выносить приговор. Я окунула ложку в соус, поднесла к губам. Бархатистость масла, острота помидоров. Я ощутила на языке перчинку чили, густые нотки тмина и гарам масалы.
Я сижу за столом среди каких-то незнакомых людей. На столе стоит синяя миска, я тяну к ней маленькие ручки. Рокот общего смеха, мне в миску кладут новую порцию курицы…
И все. Исчезло.
Я замерла, так и держа ложку у рта.
Несколько смутных секунд – и все же я была глубоко потрясена. Я попробовала взять еще ложку. На этот раз – ничего. На меня накатило глухое разочарование. Может, у Райана найдется объяснение?
– Привет, малыш. А я думал, ты на работе? – сказал он, взяв трубку.
– Так и есть.
– Все в порядке?
– Со мной только что приключилось что-то ужасно странное. Я приготовила этот индийский карри, а когда попробовала, как вышло, вдруг вспомнила Бангалор. Как сижу и ем с какими-то людьми.
Из трубки не раздавалось ни звука.
– Алло? Ты еще тут? – спросила я.
– Да.
– И? Как по-твоему, почему я это?
– Понятия не имею.
– Должно же быть какое-то научное объяснение.
С Райаном всегда и на все есть научное объяснение.
Он кашлянул.
– Я знаю, как ты хочешь вспомнить то время, но…
– Но это все шутки подсознания?
– Я этого не говорил.
– Зато подумал.
– Ну… ты ж и сама понимаешь, звучит как натяжка. Что бы ты мне сказала, заяви я тебе вдруг, что во время еды внезапно вспомнил что-то, что произошло двадцать лет назад?
– Ну да, пожалуй.
– Прости, Пищик, не хотел тебя огорчать.
– Ты и не огорчил. – Я изо всех сил старалась придать голосу хоть немного энтузиазма.
– Это хорошо. А теперь не буду больше отрывать тебя от работы. Я в зал.
– Хорошо тебе там время провести.
– Тебе тоже.
Я отключилась, чувствуя, что вся словно сдулась. Райан не самый подходящий человек для таких разговоров. Он называет себя рационалистом – человеком, не верящим в чудеса, инопланетян и привидения и даже не заигрывающим с мыслью об их существовании. Пожалуй, когда я рассказала все вслух, звучало оно и вправду притянутым за уши. Я знала, что он скажет, попробуй я поднять эту тему опять: то, что два события случились одновременно, еще не значит, что они взаимосвязаны. И все же я не могла отделаться от чувства, что да, и вправду связаны.
Снова взяв телефон, я написала Уме:
«Откуда этот рецепт?»
Занавеска на двери качнулась, и в кухню шагнула женщина примерно моего роста, с короткими кудрявыми волосами и кольцом в носу. Она была все еще в уличной одежде, на лбу у нее сидели лыжные очки с золотыми ободками в виде шестеренок.
– Ну наконец-то тут появилась еще одна женщина, – сказала она с американским акцентом.
– Майя, – представилась я.
– Рита.
– Вы тоже тут работаете?
– Да, от случая к случаю, вожу группы. Пришла посмотреть, не надо ли вам помочь раскладывать.
– Спасибо, было бы здорово.
Мы щедро разложили по мискам курицу с рисом и отнесли на стол.
Я села рядом с Ритой, глядя, как все дружно навалились на еду. А когда наконец попробовала и сама, никаких воспоминаний на меня не нахлынуло. По всей видимости, как явно считал Райан, я это все просто вообразила.
– Умопомрачительно, – сказал Адам.
– Даже лучше, чем я думал, – прибавил сидевший рядом с ним Миккель.
– Боже, как приятно попробовать что-то не пресное, – сказала Рита.
– Эй, Рит, а ты сама откуда? – спросил кто-то из проводников.
– Родилась в Монтане, но потом переехала в Нью-Йорк. А вот мама у меня пуэрториканка, ты ведь об этом, да?
Он кивнул без тени смущения.
– А когда вы сюда переехали? – спросила я у нее.
– Всего два года назад. Прошла те же курсы, что Адам, а потом так и осталась работать.
– И ходила в экспедицию, – добавил Миккель.
– Экспедицию?
– Ага. Мы вдвоем доплыли на пароходе до северной оконечности Свальбарда, а оттуда вернулись в Лонгйир на лыжах. Ночевали в палатках или в старых охотничьих домиках, если удавалось найти. Офигеть эпично было.
– Звучит не то слово как, – согласилась я.
– А вы тут пока много разведать успели? – спросила она.
Я покачала головой.
– Совершенно не умею стрелять, да и, говоря начистоту, темнота меня несколько угнетает.
– Ничего, в два счета привыкнете, – сказала Рита. – Но покамест тут есть и несколько приличных баров. Надо как-нибудь сходить вдвоем выпить.
– Спасибо, – благодарно отозвалась я.
Рита производила впечатление человека, с которым тусоваться весело.
Адам уже доел свою порцию.
– Майя, сегодня домой вас повезу я. Рита, могу и тебя подбросить, если тебе неохота ехать на снегоходе.
– Спасибо, отлично.
– А я думал,
