Лиз стояла на парковке и смотрела на школу. Она чувствовала себя так, будто торнадо подхватил ее с земли, жестоко покружил и возвратил на прежнее место.
Она не могла поверить, что еще только обед. Менее двух часов назад она переживала из-за теста по истории. Девушка прошла через двор, затем круто завернула направо и зашагала к главному зданию. Ей было необходимо тихое местечко, где можно посидеть в одиночестве и подумать. Подумать о том, что ей предпринять.
Сохранив тайну Макса, она, возможно, спасет ему жизнь. Но если Макс убивает людей… Эти понятия были просто несовместимы друг с другом – Макс и убийство, – однако Лиз заставила себя продолжить мысль. Если Макс убивает людей, ей придется сделать все возможное, чтобы остановить его. Это означало – выдать его Валенти.
Лиз вошла через двойные двери и стала подниматься по лестнице. Она направлялась к биологической лаборатории. Возможно, это поможет ей рассуждать четко и хладнокровно, как ученому. Какое бы решение она ни приняла, оно могло иметь угрожающие для жизни последствия.
Когда Лиз приблизилась к лаборатории, она услышала там какое-то движение. Черт. Сейчас ей просто необходимо было побыть одной. Кто нашел ее любимое место уединения? Девушка заглянула внутрь.
Макс сидел на одном из высоких стульев в их лабораторной станции.
Лиз отступила назад и прислонилась к стене. «Мария, скорее всего, назвала бы это знаком свыше. – Подумала она. – Только что это значило?»
Ей так хотелось верить, что Максу можно доверять. Но все эти годы, что Лиз знала его, он таил от нее секрет. Огромный секрет. О котором она даже не подозревала.
Что если он по-прежнему что-то скрывает от нее? И все, что он рассказал ей в своем доме, было ложью – просто другой ложью? Что если люди для него – всего лишь куски мяса? А убить человека – вроде как съест гамбургер?
- Все будет хорошо. – Услышала девушка мягкий голос Макса.
Стоп. Ему известно, что она здесь? Неужели он солгал о неспособности читать ее мысли?
- Я знаю, сейчас ты не очень хорошо себя чувствуешь, но я собираюсь это исправить.
Может, в кабинете с ним есть кто-то еще, кого она не заметила.
Лиз снова подкралась к двери. Она увидела Макса, согнувшегося над мышиной клеткой. Он открыл дверцу и аккуратно вытащил Фреда, маленького белого мышонка.
- С тобой все будет в порядке, - прошептал парень успокаивающе.
Он поднес сложенные чашечкой ладони к груди и прижал мышонка к себе. Лиз видела шокирующую голубизну глаз Макса через все пространство комнаты. Секунду спустя он вернул Фреда в клетку. Пискнув, мышонок прыгнул в тренировочное колесо и побежал.
Лиз почувствовала, как от слез защипало глаза. Это было самое трогательное зрелище, которое она когда-либо видела. А Макс даже понятия не имел, что за ним наблюдают. Он не пытался никого одурачить. И не собирался обманывать Лиз, чтобы сохранить свою тайну – он даже не догадывался, что она рядом.
«Он подвергал себя опасности, исцеляя меня. – Напомнила себе Лиз. – А ведь мог позволить мне умереть». Но тогда это был бы не Макс. Не тот милый, чудесный парень, с которым она дружила с третьего класса.
Невозможно, чтобы Макс оказался убийцей. Совершенно невозможно.
***
Макс захлопнул дверцу клетки и запер ее.
- Не нужно меня благодарить, - сказал он Фреду. – Я пришлю тебе счет.
Парень вдруг услышал какую-то возню позади, и, обернувшись, обнаружил стоящую в дверях Лиз. Ее аура была обрамлена серым. Он буквально чувствовал исходящие от нее волны холода. Тут что-то совсем не так.
- Что случилось? – спросил Макс.
- Мне нужно поговорить с тобой, только не здесь. – Сказала Лиз.
- Я на машине, - ответил Макс. – С тобой все в порядке?
- Да. Давай просто уйдем. Скоро прозвенит звонок.
Макс схватил рюкзак и повел ее к своей машине.
- Хочешь заехать в пончечную? – спросил он, забираясь в салон. – Майкл всегда отправляется туда, когда в классе оставаться невыносимо.
Лицо Лиз слегка побледнело.
- Нет. Совершенно не хочу оказаться там, где хотя бы пахнет едой.
- Ладно. – Макс выехал с парковки. – Тогда мы можем отправиться в птичий заповедник. Биттер Лейкс всего в двадцати минутах езды. Я бывал там с отцом. Он продолжает утверждать, что в прошлой жизни был птицей.
По дороге Макс хотел задать Лиз миллион вопросов, но, очевидно, она была слишком взволнована, чтобы говорить.
Когда они приехали на место, он потянулся через Лиз к бардачку. И рылся там до тех пор, пока не нашел пакетик черствых соленых крекеров.
- Они такие старые, что уже не считаются едой. Мы могли бы покормить уток, пока ты расскажешь… все, что хотела сказать.
Макс всегда считал, что говорить легче, если при этом чем-то занят.
Лиз взяла крекеры и вылезла из машины. Макс последовал за ней к берегу водоема.
- Итак, - сказал он.
- Итак, - повторила она. – Итак, Макс, я узнала кое-то действительно важное. Ты должен об этом узнать. Я пыталась найти способ, как получше преподнести тебе это, но так ничего и не придумала.
Она бросила крекер в воду, и три утки затеяли из-за него драку, крякая и хлопая крылья.
- Шериф Валенти состоит в организации, называющейся «Проект «С чистого листа», которая выслеживает пришельцев. Не знаю точно, что с ними делают, когда находят, но, поскольку шериф думает, будто пришельцы представляют угрозу для людей, то наверняка ничего хорошего.
Лиз сделала глубокий вдох и наконец встретилась взглядом с Максом.
Максу показалось, будто она только что убила его наповал. Он плюхнулся на сырую землю у самой кромки воды. Ноги сделались вдруг слабыми и бескостными. Макс, Изабель и Майкл часами обсуждали их, то, что они сделают, когда обнаружат инопланетян. Но теперь совсем другое дело, когда эти безликие преследователи превратились во вполне реальную организацию с вполне определенным названием. И один из них подобрался очень близко к тому, чтобы поймать Макса, его сестру и лучшего друга.
Лиз села рядом с ним.
- Ты в порядке?
- Валенти знает правду обо мне? – сдавленным голосом спросил Макс.
- Нет. Кайл рассказал ему о серебристых отметинах на моем животе. Валенти говорит, ему известно, что их оставил инопланетянин. Но я ничего ему не сказала. – Ответила Лиз.
Кайл видел живот Лиз? Макс ощутил укол ревности. Он велел себе успокоиться. Сейчас для этого совсем не подходящее время.
- Это еще не все. Валенти возил меня в морг. Он показал мне тело мужчины с такими же отпечатками на груди. Он сказал… он сказал, что тот же пришелец, который исцелил меня, убил этого человека.
- Я не… - начал было Макс.
Лиз легонько дотронулась до его руки. Это прикосновение пробрало Макса до самых костей.
- Я знаю, что ты этого не делал, Макс. – Сказала она. – Мне известно, что ты не способен никого убить.
Не было и следа обмана в ее ауре. Она говорила то, о чем думала. Она знала правду о нем – правду, которую, как казалось, он не сможет открыть ни одному человеку, – и по-прежнему ему доверяла.
Только теперь до него дошел смысл всего, сказанного Лиз.
- Валенти возил тебя в морг? Вот садист. Если бы он так поступил со мной, я был бы уверен, что погиб кто-то из моих родителей.
- Как раз об этом я и подумала. Он рассчитывал, что я так подумаю. – Сказала Лиз. – Наверно, предполагал, что я расколюсь и все ему расскажу.
Макс все еще не мог поверить, что она не проболталась.
- Я пытался исцелить одного парня в супермаркете, должно быть, его шериф и показал тебе. У него случился сердечный приступ. Я пробовал его спасти, воздействуя наподобие СЛР1, но было слишком поздно.
Лиз кивнула.
- Отпечатки ладоней были того же размера, что и твои.
- Как ты узнала… как ты узнала, что я его не убивал?
Имея достаточно доказательств, как она могла продолжать верить ему? Макс думал, можно ожидать такого доверия и преданности лишь от Изабель и Майкла. Он никогда не представлял, что обретет нечто подобное от кого-то со стороны.
Лиз встретилась с ним взглядом, и парню показалось, будто в глазах ее блеснули слезы.
- Я не была уверена, - призналась она. – Я… я полагала, ты способен это совершить. Прости, Макс. Столько всего произошло. Я, правда, сожалею.
- Все нормально. Нормально. – Макс хотел обнять девушку и утешить ее. Но он не был уверен, что это поможет. То, что она не считала его убийцей, еще не означало, что она хотела, чтобы он к ней прикасался.
- Что же тебя убедило? – спросил он.
Лиз усмехнулась.
- Мышь. Я видела, как ты лечил Фреда в лаборатории. И я поняла: тот, кто так заботился о жизни маленькой мышки, не может быть убийцей. – Потом ее лицо стало серьезным. – Мне не нужна была мышь для доказательства, Макс. Я видела, сколько добра ты сделал за все эти годы. Ты всегда знаешь, когда кому-то плохо, и пытаешься помочь. Ты лучший парень, которого я знаю. Правда.
