щеку.
Дело ещё в том, что у нас просто не имелось достаточного числа рабских ошейников при себе.
Шутка ли? Сорок игроков захватили полис с населением в десять раз больше.
Так что вышел конфуз, когда запасённые ошейники у нас кончились уже на втором-третьем десятке пленников.
Из-за чего и приходится сейчас определять охрану для не самых благонадёжных пленников.
— Одна казарма была разрушена от обстрела катапульты ночью, а вторая… ну, Пирра немного её сожгла, — смеётся парень. — А потому она и девочки запихали всю эту ватагу в последнюю казарму. Вытащив всю мебель и даже снеся стены оружейной, предварительно изъяв оттуда всё ценное.
— Мило, — произношу я с кривой улыбкой.
Бывают же случаи…
Впрочем, всё это мелочи.
Сейчас же нам предстоит встреча с «теневыми» правителями Утёса, а именно главными хозяевами капитала в полисе — торговцами и владельцами увеселительных заведений.
Или, как они себя называют, «Советом Десяти».
Однако то, что нам предстаёт при входе в очередной зал для переговоров, заставляет меня безмолвно усмехнуться.
— «Совет Десяти» приветствует великого Лорда Шурика, владыку Спарты и нового хозяина Утёса! — мне в ноги падают десять игроков.
Старые и молодые, лысые и бородатые, одетые броско и не очень.
Как мне известно, они стояли у власти ещё до прихода Афин и до восхождения Сабо.
Вот у кого хватка просто мертвецки цепкая!
В их руках до недавнего времени находились десятки заведений, гребущих Е-баллы только в путь.
А сейчас они оказываются в полной зависимости от меня. Ведь мало того, что Сабо прилично подпортил им планы, так ещё и ночной пожар нанёс катастрофические финансовые убытки.
— Вы желали меня видеть? — прямо интересуюсь я, пропустив этап взаимных расшаркиваний и прочих формальностей.
— Всё так, — кивает Фасад, негласный лидер «Совета Десяти». Мужичок с объёмной лысиной, мелкими глазками и толстыми губами.
Так и хочется выкрикнуть «жулик».
— Видите ли, мы пришли смиренно просить владыку Спарты о возможности инвестиций, — кланяется Фасад.
— О? И о каких инвестициях идёт речь? — улыбаюсь я.
— Об инвестициях в Утёс, конечно же, — прячет улыбку Фасад. — Как вы могли заметить, полис понёс большие потери от действий своего прошлого хозяина. Эти потери ощутили на себе и торговцы. Все без исключения. Мы, «Совет Десяти», уверены, что смогли бы сослужить бóльшую пользу вам, как и Лорду-наместнику, если бы снова открыли свои заведения, а не гнули спины на стройке или в порту.
— И для этого вам нужны вливания средств от Спарты, — заключаю я.
— Именно так, о владыка, — признается Фасад, — Более того… Мы слышали о доблести Лорда-наместника, Малого. Как и о том, что именно он спас Утёс от дальнейшего уничтожения катапультами. За что мы желаем выказать ему нашу преданность.
Малой подозрительно щурит глаза, а я же предлагаю продолжить.
— «Совет Десяти» готов помочь молодому Лорду-наместнику навести порядок в полисе, а также способствовать скорейшему восстановлению Утёса, — выдаёт Фасад.
Я едва ли сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться.
Как загнул, ой, как загнул!
«Помочь навести порядок»? Скорее, запустить свои ручки в новую власть и заиметь влияние на Малого!
Инвестиции, восстановление баров и борделей — всё это пшик. Желание залезть в новую кормушку — вот чего желают местные торгаши.
Прожжённые политики и игроки «пера и слова». Сможет ли Малой составить им конкуренцию на данной поприще?
Сильно сомневаюсь.
Как бы печально это не было признавать, но все мои соратники являются воинами и солдатами, а не политиками.
Для них легко покорить поселение, как и привязать его к Спарте, утихомирить бунтовщиков, как и консолидировать силы всей фракции в момент нужды.
Но вот в мирное время… вести игру такого масштаба, лавировать между групп игроков с разным мнением и находит компромиссы — здесь у нас мало достойных.
Для такого требуется профильное образование, определённый талант и природная харизма на пару с изворотливостью.
Увы, далеко не каждый игрок совмещает в себе все эти качества.
Изначально, у меня было два варианта, как следует поступить с Утёсом.
Выселить всех местных, увезти их в Спарту или ещё куда, а в полис выслать гарнизон да переселенцев, готовых выступить на острие возможного фронтира.
Или же оставить всё как есть и создать из Утёса мощный торговый аванпост, на подобие с «Новой Надеждой».
Вот только как привязать этот аванпост к Спарте?
Как закрепить его верность мне, не дав таким торгашам, как Фасад, открыть ворота перед первой же подошедшей к полисуармией?
И сейчас я, кажется, нащупал тот необходимый мне крючок.
Власть.
Я просто могу предложить «Совету Десяти» и прочим небольшой кусочек власти.
Настоящей власти, а не показной, которая утолит их жажду, как и стремление управлять прочими.
И в тоже время мне следует быть осторожным. Этим жуликам дай только палец, а они всю руку попробуют отгрызть.
Но и не использовать их способности будет просто расточительством.
Игра с огнём — вот что такое сделка с «Советом Десяти».
Хотя я проворачиваю подобное далеко не в первый раз. А потому прорвёмся!
— Как правитель Спарты я буду только рад тому, если у Малого будет на кого опереться в Утёсе в столь непростые времена, — усмехаюсь я.
Фасад вместе с остальными торгашами понятливо кивают, мол, да-да, кто-кто, а мы за Лорда-наместника горой стоять будем.
Коварные.
— Но, согласитесь, у Лорда-наместника не может быть советников без официального титула. Поэтому я официально приглашаю вас в торгово-промышленную палату Спарты, — улыбаюсь я. — Так, вы получите доступ ко всем нашим каналам сбыта, и ваши товары появятся повсеместно, да и предприятия смогут открыться во многих полисах.
— О, это очень щедро с вашей стороны, Лорд Шурик! — важно заявляет Фасад, счастливый донельзя.
Ещё бы… ещё минуту назад они были хоть и обеспеченными, но без твёрдой почвы под ногами. А тут сразу их приглашают присосаться к общему пирогу Спарты!
Это же столько перспектив и возможностей! Такой размах рынка!
Однако, запихав этих хитрецов в торгово-промышленную палату к Хрюше… я смогу повесить на их шеи крепкий такой поводок.
Скинуть который у торгашей не получится, если они, конечно, не хотят, чтобы у них национализировали всю собственность, а их самих отправили на рудники.
Будем использовать изворотливость «Совета Десяти» себе же на пользу!
— В таком случае пожмём руки? — протягиваю я ладонь
Фасад с радостным выражением лица не медлит с ответом, пожимая мне руку.
* *
