штаны.
– Мерь. – сказала Кристина.
Рита сняла свое потрепанное трико, надела новые вещи. Штаны оказались длинноваты, но Кристина подвернула их и всё пришло в норму. Курта была прямо по размеру – сидела отлично. Девочка со счастливой улыбкой подошла к шифоньеру и покрутилась у зеркала. Она приобрела сразу ухоженный, спелый и домашний вид.
– Ну как? Нравится? – спросила Кристина, стоя в проеме спальни.
– Очень нравится. – посмотрела на нее Рита.
В детских чистых глазах было столько благодарности и признательности, сколько Кристина даже не получала на войне, когда от огня прикрывала спину сослуживцам.
– Вот, надень, – протянула она ей носочки, – А старые сними, я их выброшу. На них живого места нет.
– Я завтра пойду так в школу. – Рита снова посмотрела на себя в зеркало, не нарадуясь новому прикиду, а после кинулась к девушке со словами благодарности.
– Спасибо! – обхватила она ее руками. – Спасибо-спасибо-спасибо! Ты такая добрая.
– Только не разревись. – добродушно сказала Кристина, погладив по волосам счастливого ребенка. – Хватит уже слез.
– А я и не реву.
– Молодец. Давай пообедаем? Переодевайся, мой руки и за стол.
После обеда, разобравшись с грязной посудой, они увлеченно собирали пазл за столом в зале.
– Нет, погоди. Эта деталь – вот сюда. – указала Кристина в нужное место.
– Я смотрела с бабушкой этот мультфильм. – сказала девочка, соединяя детальку с другими, – Он очень грустный. Я плакала, когда папа Симбы умер.
– На этом моменте все ревели.
– И ты тоже? – удивленно взглянула на нее девочка,
– Представь себе, и я.
– Почему все умирают? – грустно проговорила Рита. – Почему люди и животные не могут жить всегда?
– Таков закон природы. Кто-то умирает, кто-то рождается. Да и если б жизнь была бессмертной, на земле тогда не хватило места для всех.
– Но земля же большая.
– Не совсем уж и большая. Большинство мест на планете неблагоприятные для жизни человека.
– Это какие?
– Океаны, моря, пустыни… Антарктика, где вечный холод.
– А правда, что море соленое?
– Правда.
– Ты видела его?
– Видела.
– Я бы хотела его нарисовать. А дельфинов видела?
– Только в дельфинарии.
– Вот здорово! – восхитилась Рита. – А китов видела?
– Нет. – вырвался у Кристины смешок.
– А кого ты еще видела? Расскажи, пожалуйста. – с жадным любопытством продолжала и продолжала осыпать ее вопросами девочка…
В пять часов вечера Кристина начала призывать Риту сесть за уроки. Заставить это сделать оказалось не так просто. У девочки сразу появилась куча дел, сначала ей захотелось поесть, потом попить, после, сходить в туалет – лишь бы оттянуть момент – сесть за домашнюю работу. И по итогу увлекшись, на ходу игрой с Рыжиком, вовсе о ней забыла.
Кристина поглядела на часы, прошел час, а Рита так и не открыла ни один учебник. Она вышла во двор и заглянула за дом, где ребенок себе делал шалаш из досок, не подозревая, что за ней наблюдают. Прикурив зажигалкой сигарету, Кристина спокойно проговорила:
– Рит, ты хочешь на неделю остаться без конфет?
Девчушка с перепачканными руками и лицом выбралась из хлама, и с опущенной головой, виновато подошла к ней.
– Бегом за уроки! Больше повторять не буду. – в тоне Кристины зазвучала строгость, а когда Рита зашла за угол, вслед добавила: – Умыться не забудь.
Глава 10
Прошла неделя, за ней другая. Девочки все больше и больше к друг другу привязывались. Лицо Риты приобрело здоровый румянец, как результат хорошего питания, и в целом она изменилась – стала ухоженной. Проявлять агрессивное поведение к ней прекратили, не только опекуны, но также дети. В школе задавали вопросы о крутой девушке – кто она, и кем для нее является. Сначала Рита ничего не рассказывала, а когда расспросы надоели, сочинила байку, что Кристина подруга ее мамы и приехала забрать ее в город. Дети поверили, начали звать гулять Риту, приглашать в игры, только та не шла. Кроме Кристины ей никто не был нужен. Почти всегда засиживалась у нее допоздна, а по выходным оставалась ночевать. Эта девушка заменила ей весь мир, и она готова была пойти за ней куда угодно.
Заканчивался учебный год, приближались летние каникулы. Была пятница и Рита долго не возвращалась из школы. В Кристине взыграло волнение, она села на скамейку, закурила, и уже подумывала идти за ней в школу, но скрипнула калитка и в нее вошла девочка. Пёсик, как и обычно побежал встречать подружку.
– Рыжик, хватит! – почти каждый день он слышал от нее эти слова, а Рита каждый день вытирала на себе следы его лап.
Кристина облегченно поднялась со скамьи и потушила недокуренную сигарету.
– Почему так долго? – спросила она, заводя ребенка вместе с псом в дом.
– У нас был классный час. Знаешь, что мне сказали?
– Нет. Откуда мне знать. – ответила Кристина, помогая ей на пороге снять рюкзак.
– Я буду участвовать в школьном конкурсе юных художников. – Рита сбросила туфельки и присела за стол. По ее лицу было незаметно, чтобы она радовалась этому событию.
– Разве это не хорошо? – Кристина непонимающе на нее глядела.
– Я не знаю. Я как-будто боюсь.
Рите никогда не приходилось принимать участие ни в каких конкурсах, и конечно, она ощутила большую ответственность, возложенную на ее маленькие плечи. Она боялась не справиться и разочаровать всех, кто в нее верил.
– Вдруг у меня не получиться выиграть?
Кристина взяла табурет, села напротив, легонько сжала ее маленькую ручку в своей ладони и посмотрела в глаза.
– Рит, я видела твои рисунки. Они великолепны. У тебя всё получиться. Ну даже если ты не займешь первое место, второе и третье тоже хорошо. А вообще как бы там ни было, я уверена, что твой рисунок будет самым лучшим. Так как ты – не рисуют даже старшеклассники.
Печальное выражение тут же ушло с лица ребенка.
– А что мне нарисовать? Сказали выбрать любую тему.
– В этом я тебе не товарищ. – выпрямилась девушка. – Решать тебе. Подумай, что у тебя лучше всего выходит?
– Лучше всего у меня выходит срисовывать. – вздохнула Рита.
– Когда конкурс?
– В среду нужно сдать рисунки. А конкурс в пятницу.
– У тебя еще есть время всё обдумать и придумать. – девушка погладила ее по щеке и встала с табурета.
– Кристин, а давай сходим на речку, с Рыжиком. – поднялась Рита следом.
– Сходим. – кивнула та. – Иди переодевайся, обед уже остыл, надо заново греть.
До реки дошли быстро. Рита всю дорогу сама держала за поводок Рыжика, который все норовил догнать кошек, обшарить кусты, залезть под чей-нибудь забор, дразня своим присутствием лающих на него со всех дворов собак. Рядом с
