хозяйкой, он чувствовал себя смелым защитником, готовый вступить в схватку с любой из них. Во время прогулки по берегу он много раз вбегал в воду, порываясь поймать “серых шеек”. И снова, и снова возвращался на берег ни с чем. Рита громко смеялась над забавой щенка и его взъерошенным грязным видом. Потом они втроем играли с мячом на полянке. Кристина с девочкой подкидывали друг другу мяч, а Рыжий бегал то к одной то к другой, пытаясь у них его отнять. Возле водоема резвились мальчишки, на голову младше Риты, соблазнившись их весельем, они попросились к ним в игру. Кристина не стала мешать детям и отошла в тень дерева. Достала из кармана джинсовой куртки пачку Бонда и задымила. Через пару затяжек в другом кармане запищал телефон. Она совсем забыла о договоренном звонке с шефом, посмотрела на экран – как всегда звонил с нового номера – отошла подальше от детей и сняла трубку.
– Привет, Федор Витальевич!
– Здравствуй, Кристина! Как проходит твой отдых? Никто не напрягает? – осведомился мужчина.
– Нет, никто. А кто тут может напрячь? – ответила девушка, стряхивая пепел с сигареты.
– Соседи, например. – по голосу стало понятно, что он улыбнулся.
– А, эти. Нет, всё тихо. – не стала она докладывать о мелких происшествиях. Были проблемы и вопросы посерьезнее, чем какой-то конфликт с местной шушерой.
– Рад, что у тебя всё хорошо. – проговорил он. – А мы нашли того, кто сдал тебя Гарику.
Кристина замерла с сигаретой у рта.
– И кто он?
– Из своих. Но тебе не нужно знать его имя.
– Федор Витальевич, скажи! – потребовала она.
– Его уже убрали. Чего зря мертвого вспоминать. Дело всё равно не поправишь.
– Не хочешь говорить – значит кто-то из близких.
– Да, не хочу, чтобы больше думала о себе, а не о предателе.
– Когда я могу вернуться в Питер?
– С возвращением подожди. Мой офис пасут менты и люди Гарика. Пока забудь о городе. Если нужны деньги, я тебе пришлю, с человечком.
– Спасибо, у меня есть.
– Ну смотри. Кстати, на счет человечка… Кирилл про тебя спрашивает. Номер твой хочет знать. Я ему объяснил, что дам, только с твоего согласия.
– А где он сейчас? – поинтересовалась девушка.
– Он в Москве. Важным делом занимается.
– Понятно. Ладно, дай ему номер.
– Но вы оба поаккуратнее там, – попросил Федор Витальевич, – Время не спокойное. Понимаю конечно – дело молодое…
– Федор Витальевич, – перебила его Кристина, – не маленькие.
– Ну, тогда до связи.
Звонок отключился, и Кристину слегка напрягло то, что он даже не назначил день следующего разговора. Она набрала тот же номер, но оператор объявил о его недоступности. В любом случае, оставалось только ждать, чем всё закончится. И что-то ей подсказывало, что в Питер она больше не вернется.
Дети поиграли в вышибалы, попинали мяч, побегали в догонялки. Рита больно разодрала себе локти, ладони, колени, споткнувшись во время игры о корягу. На этом их прогулка закончилась, Кристина повела девочку и щенка домой. Замазала раны ребенка зеленкой, хорошенько отмыла Рыжика, который, во время прогулки стал похож на бурого медвежонка, а пахло от него так – хоть нос затыкай, как-будто он спал в обнимку с лягушками. А после всех забот, поставила разогревать на медленный огонь суп и вышла на крыльцо перекурить. Рита как хвостик, везде ходила за ней. И тут не оставила одну – села рядышком на лавочку.
– А давай завтра уберем траву во дворе? – вдруг предложила она, изучая взглядом заросший участок.
– Зачем? – выпустила дым Кристина. – Она хорошо нас укрывает.
– От кого? – удивленно посмотрела на нее Рита.
– От посторонних глаз.
– Ммм. – протянула девочка, словно поняла, о чем шла речь, а потом сказала: – У моей бабушки в огороде росло много всего. Клубника, малина, смородина, яблоки, помидоры. Я помогала ей собирать, а потом мы шли на рынок и всё продавали. Только иногда в нашу деревню приезжали плохие люди из города, все забирали, а денег не платили. Я видела, как один раз они разгромили прилавок дяди Гены. Бабушка говорила, что они бандиты и их нужно бояться. Кристин, почему люди злые? – подняла она глаза на девушку.
Та посмотрела на нее, затянулась и с выдохом ответила:
– Наверно потому, что их когда-то обижали. Но основной корень зла – деньги и нажива. Ты еще маленькая, чтобы понять такое.
– Деньги? – призадумалась Рита. – Я думала богатые люди счастливые.
– Недолго. Человеку всегда мало того, что он имеет и этого не изменить. Вот допустим, лежат в вазочке карамельки. Ты их ешь каждый день, вначале они кажутся тебе самыми вкусными конфетами на свете. Но в какой-то момент приедаются, и ты просишь купить другие, повкуснее – например, шоколадные. Я покупаю, ставлю их на стол. Попробовав один раз новые, тебя так и тянет к ним снова и снова, а про карамельки ты уже даже не вспоминаешь, они давно лежат в шкафу и черствеют. Затем тебе захочется что-то еще, потому что шоколадные конфеты тебе тоже уже приелись. Вот что происходит со всеми людьми. Мы всю жизнь ищем что-то лучшее для себя, а когда достигаем, это перестает нас радовать.
– Я бы не забыла про карамельки. – довольно сказала Рита. – Их бы тоже съела.
Девятилетнему ребенку, с незапятнанной душой и ангельским сердцем, было сложно понять мир, про который попыталась объяснить ей Кристина. Мир Риты делился только на белое и черное, плохое и хорошее. Она ничего не знала о корысти, жадности, предательстве, зависти. Жила сердцем и принимала всё за чистую монету. И Кристина конечно это понимала, поэтому она просто улыбнулась, потушила окурок, бросив его в детское железное ведерко, служившее в качестве пепельницы и с той же легкой улыбкой на губах сказала:
– Идем, карамелька, на стол накрывать.
Ночью едва Кристина уснула, ее разбудила Рита, позвав тихим голосом.
– Что? – подскочила разбуженная девушка. – Что такое? – потянулась она к выключателю, освятив комнату светом.
Девочка стояла у кровати вся дрожа, словно от холода, хотя была в пижаме.
– Мне приснился очень страшный сон. – выговорила она. – Можно я посплю с тобой?
– Со мной? – Кристина слегка растерялась, – Ну… хорошо. – и посмотрела на часы в телефоне, которые показывали без двадцати два. А потом предложила лечь на тахте, так как кровать была не удобна для двоих. Пружины были настолько растянуты, что сетка под тяжестью тела почти доставала до пола.
Рита запрыгнула на тахту, пристроившись у стены, и когда Кристина легла рядом, пододвинулась ближе к ней.
– Что тебя так напугало во сне? – спросила девушка, повернувшись на
