Как-то уж слишком быстро на меня запала очередная самоуверенная наемница, возомнившая себя непобедимой воительницей от крутости и сексуальности которой все непременно должны сходить с ума.
Не переношу подобный тип женщин! Неосознанно поморщившись, раздасованно прошелся пятерней по взъерошенным волосам.
— Только с теми, кого не приглашал, — все-таки усевшись на свое место, демонстративно сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. — Чего тебе от нас нужно?
— Мм… Ты такой брутальный, — взмахнула ресницами дамочка, коснувшись моего плеча. — А какие мускулы! Все, как я люблю!
— Калира, давай серьезно, — встрял в наш разговор Рик, который, видимо, тоже не особо доверял первому встречному, пусть это даже была и женщина.
— Ладно, — вздохнула она, тут же убрав свои вездесущие лапки, и неожиданно засмущалась.
Яркий румянец, скромно потупленные в пол очи и едва прикушенная белыми зубками нижняя губа — все указывало на то, что сейчас перед нами сидела неплохая актриса.
— На самом деле я тут вовсе и не прогуливаюсь. Просто… меня позорно сняли с прямо маршрута и… — тихий шмыг носом. — Теперь мне как-то нужно добраться до галактики Жоткан.
— А с чего ты взяла, что именно туда мы и направляемся? — Ничуть не смягчился друг, ранее всегда готовый прийти на помощь странникам, попавшим в затруднительную ситуацию.
— Пробила ваш звездолет по базе, — «призналась» Калира, пожав плечами, и заискивающее улыбнулась. — Может, вы меня подбросите? А я вам кушать готовить буду…
* * *
— Не нравится мне все это, — поделился я с другом, едва за раздосадованной гостьей, громко захлопнулась ни в чем не повинная перегородка.
После нашего категоричного отказа скромность Калиры покинула ее еще быстрее, чем то высокое самомнение, которым она воспользовалась чуть ранее, поэтому, прежде чем Ведьма «дружелюбно» обнажила свои внушительные клыки, на нашу с Риком долю выпало несколько грубых нецензурных оборотов. Досталось бы и самой Черной Смерти, если бы не ее умение резво выскакивать из-под стола, отчего наша обидчица тут же умчалась прочь.
— Пробила она по базе, — фыркнул Рикарт, набирая что-то на своем браслете. — А то, что нас нет ни в одной из существующих баз галактик, ее, похоже, ни капли не смутило. Проверила хотя бы, прежде чем озвучивать такой бред!
— Обычная схема мошенников, — пожал я плечами. — Отследить команду от самой посадочной полосы, прикинуть примерный маршрут и притвориться невинной жертвой. Некоторые наемники все еще ведутся на этот трюк.
— Угу, а потом остаются с голым задом на какой-нибудь заброшенной планете!
Уточнять у неожиданно раздраженного друга об имеющемся схожем опыте я не стал. Во-первых, тот был не в настроении, а во-вторых, в животе громко заурчало, словно напоминая, что с последнего приема пищи прошло уже немало времени и пора бы хозяину данного заведения принести столь щедро оплаченный нами обед. Впрочем, долго ждать не пришлось, и уже через минуту мы втроем с аппетитом уплетали кулинарные изыски, предложенные местным поваром (кстати, не знаю, как остальным, а по как по мне, Омин все равно готовит на порядок вкуснее).
Наевшись до отвала, мы решили не просиживать оставшиеся до отлета часы, а неспешно прогуляться по Небесной и подышать свежим воздухом. Покидая заведение под все те же удивленные взгляды, я на этот раз уже абсолютно не переживал за негативную реакцию окружающих, так как, если бы кто-нибудь из наемников и хотел убить нашу хищную спутницу, никакая перегородка их бы точно не остановила.
А на улице нас ждал отнюдь не свежий воздух. Скорее наоборот, высокий столб дыма где-то вдалеке, копоть уже совсем рядом с нами и всеобщие причитания на тему «Как же так?», «Что случилось?» и «Куда бежать?» в шаговой доступности. Ловко схватив за шиворот одного из пробегающих мимо паникеров, осторожно встряхнул его для привлечения внимания, так как ноги последнего все еще по инерции продолжали свой путь прямо по воздуху.
— А? — Белое круглое лицо какого-то мальчишки выражало искреннее удивление.
— Что это? — Указал я пальцем на темно-серые клубы дыма.
— Говорят, один из перевозчиков взорвался прямо на главной площади! — Взахлеб затараторил парнишка, все еще находящийся в подвешенном состоянии. — От него загорелся весь соседний транспорт, есть несколько погибших и куча раненных!
— Ткарн! — Выругался я, отпуская своего случайного информатора обратно на землю и тут же набирая по браслету связи свою команду.
— Слушаю, — почти сразу ответил мне абсолютно живой и здоровый Чед, который, по-видимому, находился где-то в помещении, так как позади него удачно расположился какой-то шкаф.
— Вы в порядке? — Не вдаваясь в подробности, задал самый главный вопрос.
— Конечно. А что с нами может случиться? — Нахмурился мужчина, оглядываясь по сторонам в поисках незамеченных им ранее неприятностей.
— Остальные с тобой?
— Все здесь, — подтвердил Чед. — Так что произошло?
— Один из перевозчиков только что взорвался на главной площади. Есть жертвы.
— Ого, — присвистнул Лим, резко появившийся на экране вверх тормашками. — Мы сейчас совсем в другом месте. Закупаем тебе свежих нибрусов.
— Отлично, — облегченно кивнул я. — Тогда, как и договаривались, встречаемся через три часа около входа на поверхность Небесной.
— Хорошо.
Некоторое время мы молча шли вдоль длинной, почти пустынной улице в противоположную от центра событий сторону. Люди уже успели успокоиться, поэтому под ногами никто не бегал и не причитал, что было довольно значительным бонусом. Из-за минутного страха за свою команду на душе было как-то тревожно, а интуиция «оптимистично» продолжала бубнить, что неприятности еще только ожидают нас впереди.
— С каких это пор перевозчики стали взрываться прямо посреди улиц? — Первым нарушил тишину Рик, задумчиво смотря себе под ноги.
Черная Смерть спокойно шла аккурат между нами, не отставая и не забегая вперед. Идеальное животное (когда поест).
— Ведь если задуматься, пассажирский транспорт каждую ночь проходит тщательные проверки, — продолжал рассуждать друг, даже не заметив моего молчания. — Я еще могу поверить в то, что система пропустила сбой в работе, к примеру, стеклоподъемника или освещения салона, но выпустить в смену перевозчик с более серьезным дефектом, который может привести к возгоранию или взрыву… Тебе не кажется это странным?
— Разумеется, кажется, — тяжело выдохнул я, погладив кончиками пальцев шелковистую шерсть Ведьмы, которая на это действо почему-то никак не отреагировала. Похоже, тяжелые думы одолевали не только нас с Риком. — Только вот сделать мы сейчас ничего не можем.
— Да, знаю я, что и без нас тут совсем разберутся, — отмахнулся от моих слов мужчина и вновь погрузился в свои размышления.
— Тогда, о чем ты беспокоишься? Думаешь, это был теракт?
— А что если бы в этот перевозчик сели мы? — Твердо посмотрел мне в глаза Рикарт, а затем взглянул на Ведьму, которая неожиданно резко остановилась.
— Ну, учитывая, количество пассажирского транспорта на Небесной, у нас был бы один шанс на… несколько миллионов, — скептически произнес я, двигаясь дальше. — В конце концов, умереть можно в любом месте. Дома, на улице, на моем корабле…
И только обернувшись, увидел, что Черная Смерть все еще стоит на том же самом месте, где и остановилась. Короткая шерсть поднята вдоль сильной спины, когти на лапах выпущены наружу, равно, как и оскаленные клыки, а из горла рвется тихое, но от этого не менее устрашающее рычание.
Воистину ужасающее зрелище, не предназначенное для слабонервных граждан. Для полноты картины не хватало только капающей из пасти слюны и горящих глаз, но это уже так, лирика.
— Ведьма, — осторожно позвал я дикую кошку, ощущая, как по собственной спине начал стекать холодный пот.
Подав побелевшему Рику знак оставаться на месте, двинулся обратно. Медленный шаг к Черной Смерти. Еще один. Ткарн! Мне не было так страшно даже в нашу с ней первую встречу!
А что дальше?
Судя по неадекватному виду кошки, которая уже припала на передние лапы, словно готовясь сделать один мощный прыжок прямо на свою (пока неизвестную мне) жертву, договориться с ней мирно вряд ли получится.
Неужели придется ее убить?!
Драхг!
— Эванарта Каурзо Шилас Виа собственной персоо… — раздался за моей спиной знакомый женский голос, который был безжалостно прерван крепкой ладонью Рикарта.
Более громкий рык, прищур ярких глаз, напряженное тело, готовое к смертельному прыжку, максимально собрано, резкий взмах хвоста и…
Ничего! Словно очнувшись от минутного наваждения, Ведьма активно потрясла головой, как будто и сама хотела прийти в себя.
