- Это твой друг? - спросил Ведж.
- Телохранитель. Здесь почти любой может позволить себе телохранителя. У тебя он есть?
- Не здесь. Она уже убила для меня человека сегодня, - Ведж помотал головой, пытаясь отвлечься от событий сегодняшней ночи.
- Убила: На тебя напали?
- На нас. На Тика, Уэса и Хобби тоже. Мы невредимы. Нападавших сдали Охране Картанна: Не о чем говорить.
Йелла, кажется, побледнела.
- Йелла? Что с тобой? - Ведж наклонился ближе.
- Ничего. Все в порядке. Ведж, ты должен быть осторожен! Эти люди так любят убивать друг друга ради чести, они могут убить тебя.
Ведж не обратил внимания на предостережения. Конечно, могут, из штанов выпрыгнут, чтоб убить. Только мы тоже не вчера родились: - Как у тебя дела?
Ее лицо приняло унылое выражение.
- Неплохо. Я упорно работаю. Полевые исследования и анализ - мне не бывает скучно.
- Звучит не слишком убедительно: Судя по всему, это не то, чему ты хочешь посвятить свою жизнь: Йелла пожала плечами, и Ведж почувствовал, как она отдалилась.
- Думаю, моя жизнь не похожа на твою. Слушай, Ведж, я не могу оставаться здесь до бесконечности. Что ты хотел?
Он вздохнул.
- Ладно, к делу. Я должен знать, что происходит на Адумаре. Я фактически посол здесь. Так что трепещи перед моим титулом и отвечай правду и только правду: Когда Новая Республика узнала об Адумаре на самом деле?
- Ты не знаешь?
- Нет. Мне казалось, это вопрос нескольких недель или даже дней. Но твое присутствие, твое прикрытие заставляют предположить, что дольше.
- Пять или шесть месяцев, - сказала она. - Разведка выяснила, что кто-то искал ледорубов, чтоб совместить компьютерные программы новых протоколов со стандартами Новой Республики и Империи. Они заинтересовались и отправили меня в один из миров, где производился наем в качестве ледоруба с Кореллии. Мы называем такие миссии слепым прыжком. Может, повезет, а может, вытянешь пустышку: Оказавшись здесь, я готовилась к приему команды.
- Кстати, как тебя здесь зовут?
- Файана Новарр, - улыбнулась она.
- Приятно познакомиться, Файана. Я Ведж Антиллес: Странно, что нанятого ледоруба приглашают на приемы с ператором и другими важными особами.
- Я пришла вместе с министром. Это не важно, Ведж.
- Надеюсь, что нет. А что о том картографическом судне, которое якобы обнаружило Адумар? Очередная лапша производства генерала Кракена?
- Да нет, не лапша. Это правда, только не полная. Несколько недель я провела здесь практически в заключении, я не могла связываться с внешним миром, пока не установлены официальные связи. Но так или иначе, я выяснила, что адумарские корабли-разведчики обнаружили населенные миры. Они выяснили, что есть две силы в Галактике - Империя и Новая Республика, и хотели изучить все досконально, прежде чем решить, чью сторону принимать и принимать ли вообще. Но произошел случай с картографическим судном, и это ускорило их планы.
- И они пригласили меня и Турра Феннира.
Она кивнула.
- А как они помешали тебе узнать об импах?
- Адумарцы довольно трусливые люди, - ответила Йелла. - Замысловатая политика и бесконечные тайны - их образ жизни.
- Так, еще один важный вопрос. Что я должен делать, раз тут нет единого правительства? Все, что я могу, - попытаться убедить их начать открытые дипломатические отношения да показать, что Империя плоха: - И это все, что от тебя требуется, - заверила Йелла. - Другие силы действуют на ператора Картанна, чтоб убедить его создать мировое правительство.
- То есть обо всем уже позаботились: А я должен пожимать руки, позировать и улыбаться голокамерам: - Вот именно, - она улыбнулась ему.
- Йе: Файана, мне не нравится это место. Здесь не ценят человеческую жизнь.
- Ты прав, - она развела руками. - Но в других нациях дела обстоят по-другому. Там не преклоняются перед пилотами и поединки там - не пустая блажь. Вот тебе еще одна причина, чтоб заставить Картанн вступить в мировое правительство. Может, они станут более цивилизованными.
- Йелла, - Ведж не поправился, и девушка поняла, что он обращается именно к Йелле. - Кто твой начальник?
- Я не могу сказать, Ведж. Нет необходимости знать.
- Я говорю о необходимости бить. Твое начальство на пару с генералом Кракеном не потрудилось обеспечить меня необходимой информацией, в результате я барахтаюсь тут, как кутенок, и выгляжу полным идиотом. Я должен знать, кого мне бить.
Она вымученно улыбнулась.
- Ведж, у тебя все? Мне нужно вернуться назад, в квартиру. Репутация Файаны улучшится, если ее заметят с Веджем Антиллесом, но это привлечет лишнее внимание, которое мне совершенно не нужно.
- Понимаю. - Затем волна сомнений захлестнула его. - Нет, постой. Йелла, мы так долго были далеко друг от друга: Но теперь ты стоишь рядом, а у меня такое чувство, что мы все еще далеко: Что происходит?
- Ничего, - она смотрела равнодушным взглядом. Казалось, она была уже на пути к себе в квартиру.
- Я тебе не верю.
- Ничем не могу помочь.
- Йелла: Мы перестали быть друзьями?
Повисло долгое молчание. Она вздохнула.
- Боюсь, что так.
Лучше бы она пристрелила его. У Веджа перехватило дыхание. Он беспомощно смотрел на нее, хватая ртом воздух.
- Как?.. Когда?..
- Ты не виноват, Ведж: Это я: - Маска спокойствия исчезла, открывая усталость и смятение. - Я пошла по другому пути. И ты остался вне его: - Это не ответ, Йелла. Это очередная тарабарщина, которую мне пытается скормить агент разведки, - Ведж сам удивился, как резко прозвучали его слова.
- Мне нужно идти.
- Йелла: Если помнишь, я никогда не уходил от ответа. Теперь я прошу того же от тебя.
Она подняла капюшон. Больше он не мог видеть ее глаза.
- Мне надо идти, - повторила она.
Файана Новарр отступила в темноту, ее телохранитель вынырнул из тени здания и последовал за ней.
Ведж стоял и смотрел на растворяющийся во тьме силуэт Йеллы Вессири. Ему казалось, что все это - лишь след, отражение расставания, случившегося уже давно. Он только не помнил, когда, и это незнание превращало его сердце в тупой комок ледяной боли.
Глава 5
Боль не утихла к утру. До самого рассвета Ведж думал о Йелле, пытался понять, придумывал объяснения ... а сердце ныло от тупой, медленной боли. Мысли в конце концов удалось прогнать, уговорив себя, что сейчас для них не место и не время... но боль упрямо не желала ни отступать, ни затихать.
За завтраком Антиллес проверил сообщения на деке. Ни слова о дипломатической встрече с ператором. Ни слова о вчерашних нападавших. У пилотов был еще один свободный день.
Ведж попросил Черисс передать на базу приказ оборудовать их машины ослабленными лазерами и ракетами с краской: и оповестить всех желающих, что вызовы будут приняты только в том случае, если истребители претендентов будут соответственно оборудованы.
Они погрузились на колесный транспорт и уже двигались к авиабазе, когда девушка закончила разговор. Краем глаза Ведж наблюдал, как она запихивает комлинк в карман, потом поймал ее взгляд. Она тут же отвернулась и сосредоточилась на дороге, но через мгновение вновь смотрела на него.
- Проблемы? - поинтересовался Антиллес.
- Никаких проблем. Абсолютно никаких. Ну: не совсем.
Он повернулся к девушке, но она смотрела только на дорогу, старательно избегая его взгляда.
- Ночью, когда вы улизнули от меня, - начала Черисс. Оборвала себя на полуслове и закончила совсем другим тоном. - Вы знаете, что это было опасно.
- Адумарцы не уважают тех, кто боится опасности, - пожал плечами Ведж, про себя гадая, что же на самом деле хотела сказать девушка.
- Все верно: Но если вас убьют, когда вы находитесь под моей охраной, моя честь сильно пострадает.
- Если я намеренно ускользнул из-под вашей опеки, как вы сможете быть виноваты в моей смерти?
Она покачала головой. И спросила-таки что собиралась.
- Когда вы улизнули: вы: вы встречались с женщиной?
Ответ "не твое дело", уже был готов сорваться с языка, Ведж даже слышал, как произносит его самым язвительным тоном. Удержался в последний момент. Предположил, что Черисс не слишком хорошо отреагирует на такое заявление, а проверять не хотелось.
- Да, встречался.
- Если вы улизнули только для того, чтоб не смущать меня: - Нет, Черисс, не для этого.
- Я не настолько юна, как выгляжу, и вам вовсе не нужно бояться, что вы можете шокировать меня!..
- Черисс, - Ведж вздохнул и прикрыл глаза. - Черисс. Слушайте. Когда мне было столько же лет, сколько вам, я позаимствовал у друга "Охотника за головами" - это истребитель - и убил двух людей, ставших причиной смерти моих родителей. Обдуманная месть, преднамеренное убийство. Весь мир изменился. Все, что удивляло, шокировало или обижало меня раньше, стало неважным, несущественным. - Он открыл глаза, поймал ее взгляд и удержал его. - У вас тоже кровь на руках с детства. И я знаю, что вы не будете шокированы. Я не пытался защитить вас.
