Как?! Ну вот как, спрашивается, Мирабель смогла разрушить печать запрета?! Что у нее за такая мега магия?! И зачем эту странную девицу понесло в запретную библиотеку?
Я понимала, что лезть туда следом — верх глупости. Во-первых, потому что это опасно. А во- вторых, потому что это просто чертовски опасно! Даже если Мирабель не заметила моей слежки, то вполне может обнаружить в библиотеке. Да и всегда есть вариант с устроенной ловушкой. Зачем, правда? Хотя, может, и то покушение тоже она подшаманила?
Но я все равно не сдержалась, несмотря на все доводы разума. Отмахнулась, мол, у меня мощнейшая боевая магия, справлюсь, если что. Но зато я вот прямо сейчас могу раскрыть все возможные злодейские планы Мирабель. Или, возможно, и не злодейские, но все равно выведу на чистую воду. И лелея эту самоуверенность, я принялась осторожно и бесшумно спускаться по темной лестнице.
В кромешной темноте было жутковато, каждую следующую ступеньку приходилось нащупывать, световой огонек, естественно, я не решалась зажигать. Так постепенно я спустилась в главный зал. Тут царили тишина и непроглядный мрак. Если Мирабель где-то и бродила, то вдалеке за стеллажами, потому и свет не просматривался. И вот где теперь ее искать?
Но едва я шагнула вперед, сверху послышался глухой удар. У меня чуть буквально кровь не заледенела от ужаса. Это кто-то закрыл выход отсюда! Кто-то оставался снаружи и ждал, пока я сюда заберусь, чтобы меня здесь запечатать! Впрочем, так мне, идиотке, и надо. Сама добровольно полезла в элементарнейшую ловушку. Правильно Реф говорил, что главная беда боевых магов — чрезмерная самоуверенность…
Конечно, я все-таки поднялась наверх. Теперь уже быстро, со световым сполохом. Когда закончились ступени, изо всех сил уперлась в крышку верхнего люка. Но она никак не поддавалась, да и мерцающие контуры красноречиво свидетельствовали о восстановленной печати запрета. Мда. Кто-то от души постарался, чтобы я отсюда не выбралась.
В совершенно растерянном состоянии, я села на ступеньку. Вот же ситуация… Никто не знает, что я здесь. Друзья, конечно, будут искать, но даже сюда придут, увидят печать и решат, что меня тут и не было. Хотя ведь тиун должен был видеть! И тут меня пронзило запоздалым осознанием: я ведь не чувствовала взгляд исчезающей птицы с того момента, как пустилась в слежку… Неужели Мирабель и это учла? Да кто она такая, демоны изнанки ее побери?! Впрочем, теперь вполне вероятно, что я умру, так и не узнав этой тайны.
Как говорится, все бы было так смешно, если б не было так грустно. Но унынию и злой самоиронии я предавалась недолго. Не так уж все беспросветно. В конце концов, Апекс говорил, что чувствует мою магию, так что он хоть как меня найдет. Ну, может, максимум сутки я тут пробуду — малоприятно, но не смертельно. Да и весомый плюс в произошедшем нашелся. У меня даже нервный смех вырвался. Я ведь все хотела попасть в запретную библиотеку, но возможности не было. А тут вот так услужливо печать сломали и специально ведь для меня.
Жутковато, конечно, было спускаться в кромешную тьму огромного подземного зала. Но ведь раз уж я оказалась здесь, глупо не воспользоваться шансом добыть информацию. Я направилась вниз по винтовой лестнице.
Я зажгла с десяток световых сполохов, но это не особо помогло. Они освещали лишь на пару метров вокруг меня, стоило отдалиться — и терялись в темноте крохотными звездочками. Я изо всех сил пыталась унять воображение, уже вовсю рисующее здесь, во тьме, всякую жуть, за мной наблюдающую. Даже напомнила себе, что у меня наикрутейшая боевая магия, чего мне бояться. Но, увы, никакая магия не спасет от собственной глупости. Вот, наверное, наверху сейчас Мирабель надо мной ухахатывается. Ничего, вот выберусь отсюда, точно с ней разберусь.
Через несколько шагов в круге света появился край стеллажа. Старое почерневшее дерево, книги в пыли и паутине. И так-то прикоснуться к ним было бы неприятно, так еще и жуткие названия отпугивали. Черная некромантия, давно уже запрещенная. Хорошо, что со мной сейчас нет Дарлы, а то я ее бы отсюда за уши не оттащила. Я побрела дальше.
Свет выхватывал из мрака все новые и новые стеллажи. Чтобы не заблудиться, я оставляла за собой по световому сполоху, зажигая вокруг дополнительные. Все-таки тут наверняка был огромный подземный лабиринт, с моим феноменальным везением — точно заблужусь.
Каких только книг тут не было! По одной только некромантии я насчитала семь стеллажей, и то это наверняка были не все, просто я дальше смотреть не стала. Сообразила, что расположено здесь все же не хаотично, а рядами по три стеллажа в ширину и неизвестно сколько в длину.
Следующим сектором располагались книги по целительству. И, честно говоря, я была малость в недоумении. Ладно, с некромантией в какой-то мере понятно, почему под запретом. Хотя вот тоже, учитывая размеры библиотеки, не могут же тут быть только книги по черной некромантии, наверняка там есть и вполне нейтральные — их-то за что в «изгнание»? Да и просматривая корешки книг по целительству, я тоже ничего, так сказать, криминального не увидела.
Дальше я пересекла ряд стеллажей по артефакторству, потом добралась и до зельеварения. И уперлась в стену. Видимо, книги по боевой магии располагались где-то дальше. Может, сектор с ними шел поперек — мало ли, как тут все в целом устроено. Еще часа два примерно я там блуждала, но, кажется, уже ходила кругами. Начала гасить сполохи по пути, чтобы точно знать — тут уже проходила. Но самое обидно, до нужного мне сектора библиотеки так и не добралась!
По следу из световых сполохов я направилась назад к стеллажам с книгами по некромантии, чтобы уже оттуда пойти в другую сторону. Уже была у сектора целительства. как вдруг наверху послышался отчетливый удар. Причем, такой силы, что тут с потолка даже мелкая каменная крошка посыпалась. Неужели меня кто-то нашел?
Я тут же рванула в сторону выхода. Миновала стеллажи и чуть ли не пулей взлетела вверх по винтовой лестнице. Едва не заверещала от радости, когда впереди забрезжил тусклый ночной свет. Крышка люка оказалась поднята, печать разрушена, но… Никого здесь не было… Я тут же выглянула за покосившуюся дверь, но и там никого не оказалось! Это что же, кто-то пришел, открыл и ушел?
В полнейшем недоумении я вгляделась в снежный наст у входа. Так, следы Мирабель, мои следы… И все. Я дважды обошла вокруг избушки, прежде чем заметила отпечаток мужской обуви. И вот ведь странно, он был только здесь, не просматривался дорожкой. То есть некто появился неведомо как. Хотя, почему неведомо, левитация, очевидно. Да и печать мог разрушить лишь сильнейший боевой маг. Но кто?
Конечно, сердце тут же сладко заныло в наивной надежде. Но я сразу этот вариант отмела. Реф не мог знать, где я. Ладно, если бы точно был в курсе, что я в ловушке и сама не выберусь, то, может, и спас бы чисто по доброте душевной, как и любого другого человека. Но целенаправленно шататься по лесу, разыскивая меня он не стал бы.
Да и не факт, что неведомый спаситель — именно боевой маг. Мирабель вон ни разу не боевой, а как-то же печать разрушила. Или, может, разрушили еще до нее? Какой-нибудь сообщник, а она уже шла на готовенькое? Вот только куда подевалась? В «избушке» теперь и спрятаться было негде, а Мирабель уж точно зашла передо мной и не выходила. Но и в библиотеке ее не было! Еще на лестнице спуска в подземный зал я разглядела только мои следы в пыли. Что-то я совсем уже запуталась…
И вот сейчас я замерла в растерянности. Впереди ночной заснеженный лес. Позади запретная библиотека и, возможно, ответы на вопросы по поводу моей магии, да и тот символ с заходящим солнцем, наверное, можно отыскать… Но вернуться туда? Я, конечно, частенько наступаю на одни и те же грабли, даже периодически могу и чечетку на них станцевать, но не до такой же степени! Чтобы снова спуститься в библиотеку, надо как минимум кто-то караулящий вход наверху. Иначе это слишком опасно.
В мрачной задумчивости я побрела обратно к Дому. Небо закрыли тучи, стало ощутимо темнее, так что на походе к пустырю я только случайно смогла заметить спешащую женскую фигуру. Ага! Возвращается гадина! Я тут же кинулась следом и сбила негодяйку с ног с воплем:
— Ну все! Конец тебе!
— Кира, ты чего? — обомлела Дарла, отплевываясь от попавшего в лицо снега.
— Дарла? — оторопела я, вставая. — Извини, пожалуйста. А ты чего среди ночи разгуливаешь? Она тоже встала, принялась отряхиваться.
— Да я Зулю искала. Так и не нашла. Как-то мне не по себе очень, он ведь обычно никуда далеко не уходил. Так а ты чего кидаешься?
— Я думала, это Мирабель. — я пересказала ей произошедшее.
— Чего-то я ничего не понимаю… Хотя что гадать? Пойдем в Дом, устроим этой белобрысой негодяйке допрос с пристрастием! — Дарла решительно направилась вперед.
Удивительно, но в окнах гостиной горел свет, хотя стояла уже глубокая ночь. Но загадка, кто же в такое время не спит, разрешилась сама собой. Мы с Дарлой только подходили, как входная дверь распахнулась и на крыльцо вылетела Аниль:
