потерявшемся мальчишке.
Таким незатейливыми способам Алия попыталась накинуть ловчую сеть на как можно большую область.
К сожалению, детали замысла она заранее не продумала. Четкое описание, в исходной точке начала распространения слухов, изменилось до неузнаваемости на десятом-пятнадцатом звене.
Короче говоря, эти ублюдки перепутали, переврали внешность субъекта и к ней потащили всех бродяжек подряд, требуя за проявленные труды справедливого вознаграждения.
Можно представить в какую ярость пришла молодая дэс-валион после того, как ей приходилось чуть ли не каждый день выходить во двор гостиницы, где она поселилась и лично убеждаться, что в очередной раз привезли не того, кого надо.
В какой-то момент ей все это надоело, было во всеуслышание объявлено, что поиски завершены и что больше никаких наград выплачено не будет. Прозвучало не совсем так (речь дуэгарской ведьмы, едва не спятившей от злости в тот момент после очередного притащенного на веревке незнакомого бродяги, изобиловала красочными оборотами, что не совсем пристали высокородной леди), но общий смысл до охотников дошел. И поиски прекратились.
Понимая, что дома не поймут, если она просто так бросит порученное дело и что сидение на одном месте не приблизит к желанной цели, Алия плюнула на все и решила вести поиск «спиралью».
Так действовали егеря, когда искали логово спрятавшихся в лесу бандитов. Метод действенный, но очень медлительный и требующий особой скрупулезности.
Естественно, она серьезно его модифицировала, применительно к данному случаю, но общий смысл оставался прежним: сначала проверить границы области, затем сужая радиус, постепенно сдвигаться к центру, пока ни одно место не окажется не проверенным.
Сложность заключалась в том, что если искомый объект двигался, то границы расширялись, поэтому каждые пару недель приходилось проводить корректировку, вновь используя поисковые чары.
Помогало не очень. И сильно изматывало. Так что когда Оскар предложил снова их пустить в ход, Алия не выдержала и сорвалась.
Сейчас ей до зубного скрежета хотелось найти этого мелкого поганца и выместить на нем скопившуюся за эти дни злость.
Она бы ему устроила веселую жизнь. Она бы его так поприветствовала, что мелкий паршивец еще несколько дней ходить толком не смог. Она бы…
– Госпожа, – от сладостных мыслей о будущей мести, ее отвлек голос Оскара.
Занятая предвкушением, что сделает с тощим, как скелет засранцем, за все свои страдания за последний месяц, Алия не заметила, как местность вокруг изменилась.
Впереди лежала река, через нее был переброшен дощатый мостик, въезд на который перегораживала преграда в форме перекладины с повязанными на ней крестом остро заточенными кольями. Что-то похожее обычно использовала пехота против конницы.
Справа находилась застава, длинная бревенчатая изба под сушенным тростником, окруженная частоколом. Рядом сиротливо возвышалась хлипкая на вид башенка лучников-наблюдателей.
Пятерка солдат охраняла мост, видимо собирая с проезжающих дань от лица местного сеньора. За «топтание земли», кажется так это называлось в человеческих королевствах.
– Что у них на знамени? – лениво спросила Алия, прищурившись.
Оскар приподнялся в седле, вглядываясь в трепыхающееся над башенкой полотнище ткани.
– Кажется похоже на птиц. Три штуки, если не ошибаюсь, – ответил он.
Алия помедлила, затем решительно тронула повод.
– Поехали, может здесь нам наконец повезет.
Отряд всадников черной змеей потек с вершины холма, направляясь к реке.
Глава 6
Закончив с обыском и забрав немногочисленную добычу (горсть монет мелкого достоинства, в основном медяки и парочка серебрушек), Пайк снял с противников ремни и принялся вязать им руки. Действовал быстро, умело, выдавая немалую сноровку.
– И куда их теперь? – с неудовольствием спросил я, понимая, что обед придется отложить. Жрать хотелось просто жуть. Половинка Эри внутри протестующе взвыла.
– На конюшню, – подумав, ответил наемник. – Куда же еще. Думаю, вряд ли хозяин разрешит использовать одну из его жилых комнат. Так ведь?
И взглянул на содержателя постоялого двора, наблюдавшего за действиями Пайка. Мужик сердито засопел, но говорит ничего не стал. И так все понятно, у него на лице написано: чтоб все благородные провалились в тартарары со своими разборками и оставили бедного трактирщика в покое.
Однако, ни он, ни его вышибала больше ничего не предприняли. Не столько из-за вовлеченности «его милости» (то есть меня) в драку, сколько из-за скорости, с которой солдат удачи разобрался с противниками. Оценили по достоинству и предпочли не лезть на рожон.
Я же продолжал сидеть на скамье, прихлебывая ароматный отвар. Примитивное зелье из трав и правда действовало, жар снизился, слабость почти пропала, заменяя собой приятную расслабленность.
Может поэтому поднявшуюся в другом конце зала фигуру в темном балахоне, мы заметили поздно. Пайк был занят валявшимися на полу остолопами, я расслабился. Оба утратили бдительность на короткий момент.
Этого хватило с лихвой.
Что-то хлопнуло, мне на лицо брызнуло красным. Стоящий рядом с хозяином вышибала лопнул, как надувной шарик.
Пайк отреагировал первым, мячиком скакнул вправо, уходя с линии возможной атаки. Тело наемника рыбкой нырнуло за грубо сколоченный стол.
Я ушел не так впечатляюще. Честно говоря, находился в таком состоянии, что и двигаться не хотелось. Однако пришлось. Инстинкт самосохранения взвыл, предупреждая о смертельной опасности и настойчиво требуя свалить как можно скорее.
Пальцы разжались, кружка с варевом грохнулась на пол, по доскам разлетелись глиняные черепки. Я не стал изображать из себя ниндзя, уходя в красивом перекате за укрытие, а просто рухнул вниз, в первую очередь стремясь перестать делать из себя хорошо видимую мишень.
Сработало. В воздухе сверкнула вспышка, очаг за спиной полыхнул синим пламенем.
Вот блин! Что это было? Заклинание что ли?
Я шустро пополз по грязному полу, от былой расслабленности не осталось и следа. Больно уж жить сильно хотелось. Адреналин бушевал в крови, заставляя двигаться как можно резвей. Наверное, у каждого живого существа есть скрытый резерв на подобные случаи.
Кто-то громко заорал. Столы и лавки задвигались. Посетители поняли, что заурядная драка превратилась в нечто иное и не желали становиться сторонними жертвами.
Еще одна вспышка.
Чертыхаясь и перебирая локтями, двинулся дальше. Паника охватила помещение, народ бросился к дверям и окнам. Счастливчики, оказавшиеся рядом с выходом на кухню успели свалить раньше всех.
Брошенный мельком взгляд вглубь зала позволил заметить, кто напал. Человек в темном плаще, стоит неподвижно, руки раскинуты в стороны. От всей фигуры так и веет эманациями силы.
Маг! Дерьмо…
– Тварь! – заорал совершенно неожиданно для всех владелец постоялого двора и бросился на чародея.
Не знаю на что рассчитывал и почему так взбесился, но результат последовал незамедлительно. От мрачного
