взгляд в мою сторону, понял, что сочувствия там не дождаться и свалил обратно. Влезать в разборки благородных себе дороже – он это понимал.
– Долго еще будешь возиться? – протянул я. – Я жрать хочу.
Пайк усмехнулся и принялся собирать найденную добычу. Наемник оставался наемником, трофеи прежде всего.
* * *
– Что ты там бормочешь, болван? – Алия страдальчески сморщилась, конь под ней прянул ушами, нетерпеливо переступив ногами. Тяжелые копыта вмялись в землянистую почву, оставляя глубокие отпечатки.
– Кажется, он не знает ответа, госпожа, – почтительно подсказал всадник по левую руку от девушки.
Стоящий перед конным отрядом купец затряс лохматой головой, подтверждая сказанное высоким воином в темных пластинчатых доспехах. Позади торговца стояли три подводы – весь невеликий караван, что удалось собрать в путь.
Около десятка охранников нервно сжимали рукояти топоров и древка копий, но лишних движений старались не делать, чтобы не спровоцировать чужаков. В разномастной легкой броне, в основном из кожи и мелкой кольчужной сетки, плохо вооруженные, они понимали, что не выстоят против двух десятков тренированных латников, с головы до ног заключенных в железо.
Когда неизвестный отряд перекрыл дорогу каравану, то все подумали, что напали бандиты с большой дороги. Однако приглядевшись, торговцы поняли, что всех товаров в повозках не хватит, чтобы оплатить снаряжение мнимых разбойников.
Прозвучал властный приказ остановиться. Понимая, что перевес на стороне чужаков, торговцы неохотно, но подчинились. Погибать зазря никто не желал.
А уж когда главный разглядел на курточке девчонки, что возглавляла воинов в черном, два замысловато переплетенных символа, то желание спорить и вовсе пропало. Мало кто осмеливался пререкаться с дэс-валион.
– Мальчишка, мелкий, низкорослый, волосы цвета соломы, возможно путешествует не один, – второй раз перечислила Алия, требовательно взирая с высоты коня. – Точно не видел?
Купец снова затряс головой.
– Чего молчишь? Язык проглотил? Или может он у тебя лишний и совсем не нужен? – брезгливо спросила юная магичка, досадуя на малую разговорчивость собеседника.
Торговец вздрогнул. Скользнувшая между фраз угроза вызвала дрожь.
– Не губи, госпожа! Мы маленькие люди и ничего не знаем о ваших делах! – он рухнул на колени, покаянно сложив руки. Голова ткнулась в грязь, оставляя на закланье макушку.
Алия зарычала от злости, рука сама дернула повод, заставляя коня развернуться.
– Кретин! – яростно прозвучало напоследок. Отряд проскакал по обочине тракта, оставляя караван позади.
Бешеная скачка продлилась несколько минут, потом злость начала уходить из груди Алии, она неосознанно сбавила ход. Бьющий в лицо ветер остудил гнев. Отряд перешел на бодрую рысь.
Оскар, новый командир ее стражи, по привычке пристроился слева, как всегда собранный и готовый к приказам.
– Возможно стоит снова попробовать с магией, – неуверенно предложил он, видя, что хозяйка оттаивает.
Юная дуэгарская колдунья сердито поджала губы. Обрамленная волосами цвета вороного крыла голова зло качнулась.
– Мы рыщем в этих краях, тыкаясь наугад, как слепые котята уже вторую неделю и все без толку. Думаешь я бы не использовала магию, если бы думала, что от нее будет прок? – ядовито изрекла Алия спустя несколько мгновений тяжелого молчания.
Воин пристыженно поник. Он знал, что больше всего в подчиненных дэс-валион не терпели человеческой тупости и теперь опасался потерять место офицера-гвардейца, ценившееся в обществе за высокий статус.
– Поисковые чары не дают точного местонахождения обладателя родового кольца. Лишь остаточные следы, размытые в магическом фоне. Для точного определения необходим «отклик» с другого конца. Иными словами, владелец перстня должен хотеть, чтобы его нашли, а мальчишка вряд ли испытывает желание встречаться с нами, – непонятно почему снизошла до объяснения Алия. Хотя быстро поняла, что скорее рассуждает вслух, чем советуется с солдатами. – Радиус действия – не меньше сотни лиг. Все равно, что найти иголку в стоге сена. Континент вычислили, примерную область тоже, а дальше, как повезет. Хорошенький совет, от старейшины, клянусь всеми подохшими богами…
Последние слова она скорее пробормотала, чем сказала, и вряд ли кто из окружения ее расслышал.
Когда совсем спятивший Старец из башни устроил катастрофу мирового масштаба и призвал в тварной мир божественных сущностей, казалось и впрямь наступил конец света.
Все думали, что обезумевшие от ярости боги моментально примутся за свое любимое времяпрепровождение и устроят кровавую резню, втянув в нее всех живущих в материальной реальности.
Сорок три великих семьи начали мобилизацию, как только вести дошли до Дуэгара. Вечный город, обитель истинных магов, несущих в себе темную искру могучего колдовского дара, полагали что их ждет война.
То же самое по слухам происходило в небесном граде – знаменитом Парящем городе. Вечные соперники Блистательные тоже исполчались, собирая рати на борьбу с появившимися в мире богами.
Если быть точными, ждали и те и другие недолго, а буквально через пару дней сами отправились искать падших эфирных созданий, дабы успеть их перебить, пока последние не вошли в полную силу.
Испокон веков любой маг знал, что для обитателей Эфира необходимы физические оболочки, чтобы существовать в этом пласте бытия. И чем быстрее их найти, тем больше шансов убить, не дав слиться с одержимым носителем.
Так считали дэс-валион, так считали Блистательные. Две сильнейших центра последователей Искусства.
К тому же многих вела вперед алчность, возможность получить новые знания и силы, что придавало охоте азарта.
Прошла неделя, за ней другая. Никаких следов падших богов обнаружить не удалось. К превеликому изумлению обеих фракций. Они даже подумали, что божеств скрывают их бывшие служители и отправили делегацию в Шасцу-Насхар, город тысячи храмов с требованием выдать чужеродных сущностей.
Как оказалось, жрецы сами были не в курсе, куда девались небесные покровители. Это подтвердили и чары, и засланные внутрь лазутчики. Конклав первосвященников находился в растерянности не меньше темных и светляков.
Позднее ее вызвал глава рода и поручил, ни много ни мало – найти бродяжку, кто каким-то образом сумел завладеть регалиями пропавшего Мерила дэс’Сариона. Алия ушам своим не поверила. Но приказ был категоричен: найти и доставить в родовое поместье во что бы то ни стало.
Самое обидное, что в этой части у Дуэгара не имелось разветвленной сети лазутчиков. Приходилось полностью полагаться на свои силы, что весьма серьезно тормозило процесс поиска.
Сначала она засела на побережье, применила заклятье обнаружения родового перстня и узнав примерное направление, переместилась в какой-то городок близ Туманных гор. Пущенный слух среди старателей, промысловиков, охотников, коробейников, что так и шляются по бескрайним дорогам, и другого похожего сброда обещал щедрое вознаграждение за информацию о
