хлестким ударом по буркалам.
Правая рука тем временем нырнула к поясу, но не к мечу, а небольшому кинжалу. Скрежет металла, взмах, и резкий выпад внахлест справа-налево, исполосовать морду центрального. Борозды порезов придадут его перебитому носу дополнительный шарм.
Как и товарищ, он тоже завопил. Больше от неожиданности, чем реально от боли. Никто не ожидал, что их начнут бить, да еще столь жестоко.
Третий испуганно отшатнулся назад, не удержался и сверзился с лавки. Стоило мне обозначить движение, как он заскулил, испуганно вскидывая худые руки к лицу. Испугался за сохранность своего зрения.
– Пшли вон, выкидыши свиноматки! – рявкнул я.
Сзади раздался холодный бас Пайка:
– Вы его слышали. Исчезли, убогие! Пока мы не поотрубали вам лишние конечности, – рука наемника небрежно покоилась на рукояти меча, полы плаща отброшены в стороны, обнажая плотную стеганку и кольчужную рубашку.
Лицо Пайка неуловимым образом изменилось. Полоска рта пролегла жесткой складкой готового проявиться оскала, глубоко посаженные глаза светились чем-то недобрым.
Побитая троица замерла. Им понадобилась секунда, чтобы сообразить что к чему и лишь после этого недовольно ворча послушно ретироваться, оставляя место у горящего очага. Самого козырного в трактире при дождливой погоде.
Тот, кого я порезал напоследок злобно ощерился. Ничего, раны получились неглубокие, почти царапины, заживут не оставив следа. А могло быть иначе, надави я на рукоять в последний момент чуть сильней и с глазами меченному пришлось бы расстаться. А так лишь залило кровью, что легко смоется колодезной водой.
Я почти рухнул на ближайшую лавку, мобилизация сил для короткой стычки затребовала все оставшиеся резервы.
Дерьмо. Я зашелся в кашле. Как же хреново.
Откуда-то сбоку подскочила бойкая служанка. Углядев в каком виде новые клиенты, она первым делом предложила горячего вина. Мне досталось отдельная толика интереса и предложение травяного отрава, каким хозяин обычно потчивал себя при простуде.
– Неси, – я махнул рукой. Наверняка что-нибудь жаропонижающее на природной основе. В любом случае хуже не будет.
Пайк сбросил плащ на пол и укоризненно качнул головой.
– Стоило дождаться меня, – попенял он. Правда не слишком настойчиво.
– Мне было слишком хреново, а эти придурки занимали слишком много места у огня, – огрызнулся я.
Солдат удачи дернул плечом. Никаких нравоучений в духе: ты зачем попер на трех здоровенных лбов, сам едва стоя на ногах, не последовало.
Другие времена – другие нравы, другая этика и мораль. Аристократ вправе потребовать от простолюдина освободить себе лавку. Это практически его законное право. Пайк бы меня не понял, поведи я себя иначе. Да и остальные посетители постоялого двора тоже.
Представляю какое началось бы представление начни я говорить что-нибудь вроде: судари, не соблаговолите ли вы уступить мне немного места, вот здесь, с самого краешка лавки. Не беспокойтесь, я не потревожу вашего спокойствия. И все в таком духе.
Хохот стоял бы на весь трактир. Потом бы меня выбросили из зала, предварительно хорошенько избив. Причем в наказании «странного сопляка» приняла бы участие большая часть местной публики. И против них, мы бы вдвоем с Пайком точно не выстояли бы.
А так, конфликт начался и закончился меньше чем за тридцать секунд. И другие посетители в него не вмешались. И не должны были вмешиваться. Потому как, по их мнению, все происходило в порядке вещей: молодой благородный лорденыш проявил наглость, его попытались осадить и в ответ получили жесткий отпор. Нормальная, я бы сказал, житейская ситуация. И все это понимали.
Кстати, почему лорденыш? От слова лорд? А разве здесь не дьюки, как в Заррии? Графы и бароны распространены в основном среди южан. В Сапфировых княжествах значит по-другому?
– Герцогов здесь давно нет, – поделился Пайк, стоило затронуть этот вопрос. – Вымерли уже пару сотен лет назад. Или около того. В ходе очередной кровавой междоусобицы. Остались обычные благородные. Кое-кто пытался нацелиться на титул, но ничего из затеи не вышло. Как только очередной идиот объявлял себя герцогом его сразу с упоением резали свои же соседи. Так и повелось.
– Мда? Любопытно. Я всегда считал, что княжества потому и стабильные, что здесь крепкая власть.
Пайк бросил на меня задумчивый взгляд. А я мысленно чертыхнулся. Палюсь в очередной раз и опять из-за сущей безделицы. Урожденный дэс-валион обязан знать такие подробности. Хотя бы в силу полученного дома образования.
– Хорош меня глазами сверлить, – огрызнулся я. – Неужели еще не понял, что у меня проблемы с памятью?
Пайк заинтересованно приподнял правую бровь.
– Да? – раньше таким подробностями я его не баловал.
– Да. Последствия применения одного заклинания. Слышал про заварушку в Хорсе? Я был там. Попал под удар святош. Эти ублюдки в рясах знают толк в боевых заклинаниях.
Правда перемешанная с ложью. То, что надо для «откровенной беседы» с воинским наставником.
– Не повезло, – по физиономии Пайка не понять, поверил ли в слепленную на ходу легенду.
Да и плевать, бездна с ним, если не так. Я придвинулся ближе к очагу, покрытые мурашками ладони мелко подрагивали, неохотно отогреваясь вблизи яркого пламени.
– А насчет лордов все действительно так, – как ни в чем не бывало продолжил наемник. – Найди какую-нибудь глыбу побольше на видном месте, поставь рядом любую хибару, обзови ее замком и пожалуйста: можешь называть себя лордом Каменной Глыбы.
Он гулко захохотал. Не удержавшись, я усмехнулся в ответ.
– Не самый плохой способ устроиться в жизни, – проворчал я.
Феодальная раздробленность в чистом виде. Интересно как Сапфировым княжествам удавалось столько лет сохранять покой? До последнего времени их считали одним из самых стабильных государственных образований.
Наверное, зря не углубился в историю. Постепенно перенимаю местные привычки, аборигенам плевать, что там случилось сотни лет назад, их в первую очередь интересуют происходящее здесь и сейчас.
Но я-то не они. Я понимаю, что информация чрезвычайно важна. Слишком уж заигрался в подготовку воина, стоило больше внимания уделять другим сторонам обучения.
– И что, когда всех герцогов перерезали, лорды вслед не перебили друг дружку? – никогда не поздно исправлять ошибки в образовании, заполняя пробелы. Пригодится.
Пайк махнул рукой, он уже отстегнул ножны с мечом с перевязи, прислонив оружие к стене. Как раз под правую руку. Отполированный набалдашник рукояти резко выделялся на фоне почерневшего дерева.
– Пытались. И не раз. Одно время междоусобицы случались так часто, что превратились в череду маленьких войн, – принялся рассказывать старый солдат удачи, знавший об этом видимо из-за специфики прошлой деятельности.
