— Теоретически, — голос дроида заметно изменился, и его речевой аппарат выдавал куда меньше дефектов, чем прежде. — В реке. В источнике в горах.
Энни вытянула ноги, с хрустом разминая суставы. Тарас на это только поморщился, ведь от вчерашней беготни его мышцы превратились в сплошное месиво боли.
— А откуда она поступала в город?
— На территории города было несколько источников, а также колодцы и скважины. Воду брали оттуда.
— Нам нужно вернуться в город, — твёрдо заявила Энни.
— Ты сумасшедшая? — Тарас, не сразу осознавший сказанное, дернулся и застонал, не зная, за что схватиться. — Нас же там вместе с машиной размотают на ленточки!
— У нас ни еды, ни воды. Что ты предлагаешь? — сержант посмотрела на жалкое зрелище, бывшее её спутником. — Патроны съесть и дроидом запить?
— Я сделан из технических сортов, вредных для людей, — на всякий случай пояснил биомеханизм.
— Да что угодно! — воскликнул Тарас. — Но только не обратно! Город погиб, ты сама это видела!
— Не ори на меня! — прорычала девушка, мигом утратив женственность, но спустя мгновение в ее голосе прорезалось присущее девушкам сопереживание. — В городе наверняка хоть кто-то остался жив! Мы можем их найти, помочь, спасти! У нас есть оружие! И нам нужна пища! Вода!
Тарас помолчал несколько секунд. Что-то не давало ему покоя, какая-то догадка… Всё-таки Энни — не он, работяга без семьи и друзей. И у неё там, в погибшем городе, наверняка оставался кто-то, очень дорогой сердцу. Бравая вояка с сиськами, по фамилии Дангер, резко обрела совершенно новые качества.
— Сержант, — осторожно позвал девушку Тарас. — Вряд ли есть надежда…
Дроид до этого, пока люди ещё спали, перегнал машину, и теперь они стояли на небольшой полянке, окруженной молодым орешником, растущим так густо, что сквозь него не было видно абсолютно ничего. Видимость ограничивали и старые кусты дикой черемухи, что переплелись ветками и корнями, заполнив глинистый овраг, серпом опоясывающий укрытие.
Свободным оставался небольшой участок, словно нарочно выложенный речным камнем. Учитывая, что въезд проходил через углубление, вполне вероятно оно было руслом высохшей реки.
Старые сосны покачивались над головой, стволы скрипели даже под порывами слабого ветра. Где-то совсем близко стучал дятел, в воздухе стоял густой запах лесной чащи.
Девушка с минуту помолчала, нахмурившись, а после решительно взяла винтовку, сумку с патронами, и вышла из машины. Ее фигура, облаченная в черную униформу, с треском скрылась в ближайших зарослях.
— Стой, ты… — попытался уговорить ее Тарас. — Куда…
Мысль о том, чтобы остаться без этой девки, с дроидом в подручных и машиной, показалась ему привлекательной. Вот она, та самая свобода, о которой он грезил: езжай куда хочешь, делай, что хочешь. Но с другой стороны…
Тарас осознал, что дико испугался нагрянувшего одиночества. Бесконечного, как сама Вселенная! Единственное живое существо, способное испытывать эмоции, только что убежало в кусты с винтовкой наперевес. А если её прямо сейчас сожрут и больше никогда не появится шанса всё исправить?
Рабочий вздрогнул. Все эти измышления заняли не больше минуты.
— Картоха, — обратился он к дроиду. — Там безопасно? Как тут вообще для человека?
— Датчики показывают, что воздух в норме.
— Хорошо… — произнес парень, но тут идиллию леса пронзил звук выстрела.
Кто стрелял — сомнений не было. Но вот в кого?
Благо, в машине лежало еще много оружия в железных ящиках — его сгрузили сюда еще прошлые владельцы. Дроид провел полную ревизию и потому не нуждался в указаниях. Вручив Тарасу винтовку, он вооружился сам, и вместе они бросились на звук выстрела.
Почти сразу впереди показался просвет большой поляны, поросшей молодым борщевиком. Энни стояла по ту сторону, а прямо на неё, по правую руку от Тараса, наступало три матерых волка. Правда, они не выглядели слишком быстрыми: морды потяжелели от наростов, и приходилось держать их над самой землей, лопатки на передних лапах взбугрились, мешая нормально передвигаться. Мутация сильно подпортила их физические характеристики.
Дангер, уже успевшая сообразить степень опасности, методично выпускала одиночные патроны, выискивая слабые места. Тарас приказал дроиду не вмешиваться — девушка прекрасно справлялась и сама. Вскоре три туши лежали без движения, не подавая признаков жизни.
Тарас осторожно дал о себе знать, помахав Энни рукой. Он не хотел, чтобы она на рефлексах подстрелила его в такой ответственный момент. Впрочем, как и в любой другой момент тоже.
— Вот куда ты пошла? — спросил он, когда сержант посмотрела в его сторону. — Семью спасать в город, да? Ты помнишь события вчерашнего вечера? Как погас купол, как сотни взрывов грянули по периметру? Помнишь такое? — парень дождался согласного кивка, после чего продолжил. — Сколько нужно времени, чтобы добраться до центра? До лаборатории?
— Если на машине, то часа четыре, не меньше, — прикинула девушка.
— Однако, когда мы до нее добрались, твари успели размолотить весь персонал и твоих боевых товарищей. Как думаешь, что это может означать?
— Монстры были уже в городе? — с сомнением предположила Энни.
— Или под городом. Все, что угодно может оказаться правдой. Одно известно наверняка — там нечего делать таким как мы. Если кто-то и успел сбежать, то только из окраин. Я полагаю, твоя семья жила поближе к центру?
— Предлагаешь ничего не проверять? Трусливо поджать хвост и сидеть в кустах?! — Дангер зло сплюнула, сапогом придавив ядовитый стебель борщевика.
— Нет! — разозлившись, Тарас перешел на крик. — Давай поедем туда, постреляем по мутантам, а потом сдохнем в обнимочку, как Ромео, мать твою, и Джульетта!.
— Всё сказал? — спросила Энни ледяным тоном.
— Да! — рявкнул рабочий, но было видно, что схватку он проиграл.
— Хорошо. Дроид, — девушка ткнула стволом винтовки в сторону волков. — Это можно есть?
— Теоретически, они состоят из картофеля и мяса, — дроид приблизился к тушам зверей, голыми пальцами расковырял одно из пулевых отверстий в наросте. Вперемешку с кровью, у него в руке оказался сгусток желтоватой мякоти. — Случаев заражения после термообработки сырья зафиксировано не было. Следовательно, вы можете это есть.
— Слышь, Картоха, — Тарас с подозрением прищурился, рассматривая дроида. — А ты, случаем, заразить нас не хочешь? Чтоб из нас себе подобных сделать? Может, тебе девка приглянулась, а?
— Так, хорош не по делу языком молоть, — приказала Энни, недобро глянув на рабочего. — Дроид, как думаешь, здесь есть поблизости вода?
— Теоретически…
— «Теоретически!» — раздраженно передразнил его парень. — Почему ты его спрашиваешь, а не меня?
— Потому что ему я доверяю больше, — спокойно ответила девушка, закидывая винтовку за спину. — Вопросы есть? Вопросов нет! Так что там с водой, дроид?
— Мои сенсоры улавливают повышенную концентрацию водяного пара в воздухе. Такое бывает недалеко от источников воды. Следовательно… — биомеханизм поводил рукой с вытянутым пальцем из стороны в сторону, после чего замер, держа руку в сторону предполагаемого источника. — Там должна быть вода.
Энни удовлетворенно кивнула, поглядев на добычу. По ее лицу было видно, что она не в восторге от того, что мутации сделали с обычными волками. Хотя она и видела этих животных только на картинках, ей все равно было жаль.
— А туши разделывать ты умеешь? — спросила она, обратившись к биомеханизму.
— Теоретически… — машинально ответил дроид, но осекся, покосившись на Тараса.
Тот, в свою очередь, не остался в долгу, ехидно ухмыльнувшись.
— Тогда вот тебе мой нож, — сержант сняла с пояса армейский штык-нож, протянув его дроиду. — Попробуй разделать одну тушу и, как ты говоришь, термически обработать сырьё. Так, чтобы это было съедобно. А ты… — она посмотрела на Тараса, словно прикидывая, сгодится он для предстоящей миссии или нет. — За мной.
