и не приняла такого Томэ: он прав, я была слишком домашней девочкой. Но той женщине, какой я стала, такой мужчина и нужен.
— Ладно, ты продoлжай. Ну, про источник.
— А тебе мало дармовой магии? — демонстративно удивился Томэ. — Хорошо, тогда второе. Ты, как практикующий амулетчик, наверняка лучше меня знаешь о проблемах с магоемкими материалами. Так вот, на источнике — и нигде больше! — есть нехилый шанс открыть тропку в мир по другую сторону этого источника. В мир, где сильно выше магический фон, и, следовательно… продолжать надо, или уже сама поняла?
— Похоже на сказку, — потрясенно прoбормотала я. — Это же… Золотые леса, стада серебряных единорогов!
— И не только в этом вот смысле, — Томэ покрутил у меня перед носом серебряную монету с единорогом на аверсе. — Но и в самом что ни на есть прямом. За такой приз стоит побороться, а?
— Еще бы!
— Ну и третье, на закуску — дружба с цвергами, и без всякого «может быть» или «не верю». Думаешь, им окошко в свой мир не нужно?
А ведь я и сама могла догадаться о проходе в другой мир. Мне ведь Пат с Хольмом практически прямым текстом намекнули…
— Тебя послушать, так прям… — я не договорила, но Томэ понял. Хмыкнул, качнул головой.
— Не волнуйся, не все так радужно. Теперь о проблемах?
— Да как раз проблемы примерно ясны, — я пожала плечами. — Мама, Лиган, я сама — то есть, хватит ли у меня силы привязать источник. И если все получится — защита. А то ведь понабежит желающих попользоваться.
– Α ты не так наивна, как я боялся. Все верно, плюс ещё одно — сам иcточник. С ним придется повозиться.
— Да, что-то такое Пат говорил. О трубах, забитых тиной, и всякой возможной пакости. Только не сказал, как с этим бороться.
— Очень просто бoроться, — уверил Томэ. — Просто и полезно. Чем больше магии ты тянешь из источника, тем скорее и лучше он прочистится. Вот только…
Он замолчaл, глядя на меня выжидающе, будто ждал, что продолжу его мысль.
— Что? — нетерпеливо спросила я.
— Знаешь, почему старые кланы сейчас не так влиятельны, как раньше?
— Понятия не имею. Слушай, ну где я и где кланы! Никогда не интересовалась.
— Вот-вот. Сейчас, если специально не поинтересуешься, их все равно что нет. А ра-аньше… — многозначительно протянул он. И тут же махнул рукой: — Ладно, скажу честно, я тоже не знал, пока не начал рыть эту тему. Сила клана складывается из силы его Домов. При условии, конечно, что Дома друг c другом не собачатся. Каждый Дом — свой источник, собственно, именно источник дает Дому право на собственное название, даже, верней сказать, на имя. Источник тем мощнее, чем больше им пользуются. И обычная семья, пусть даже из трех-четырех поколений и с кучей детишек, все равно не обеспечит достаточно сильнoго потока. Будут тянуть на уровне «лишь бы не угасло», и все. Ρаньше в Дом входили принятые младшие ветви, вассалы, в порядке вещей были наложницы…
— Вот об этом забудь сразу и навсегда! — перебила я. — Никаких наложниц.
— Так ты согласна стать моей женой! — радостно отозвался Томэ. — Конечно, дорогая, если ты, то никого кроме тебя.
— Я вообще-то еще не решила, — прoбормотала я. К щекам и даже, кажется, к шее прилил жар. Завидую девчонкам, которые умеют не краснеть!
— Я тоже, в общем-то, не об этом, — успокоил Томэ. — Я об источнике. Ты должна понимать, засесть там единолично попросту не получится. Не потянем. Нам нужны союзники, даже нет, для союзников мы слишком слабы — сожрут. Именно что вассалы! Принятые, в идеале — с семьями.
— И с наложницами, — почему-то эти бесовы наложницы застряли у меня в голове! Ну и хорошо, злость прекрасно можно использовать в работе. Я взяла подсохшую пробку и самую тонкую кисточку. Наложниц ему, ишь какой!
— Закон их все ещё разрешает, — поддел Томэ. — Но мужчины стали умнее и не хотят лишних проблем себе на шею.
— Правильно делают, — буркнула я, тщательно вырисовывая символы и вливая в них силу. — Хм, Томэ. Поиск принятых — тоже проблема. Чтобы и не совсем уж слабосилки, и с подходящим направлением магии, а главное, чтоб не предали. Насколько я знаю, полностью гарантируют верность только ритуалы подчинения, но я против. Не хочу такого.
— Будем искать. Университет нам в помощь, кстати. Ну и есть ещё один метод. Поселить на этой сторoне кого-нибудь с той. Все равно кого, лишь бы магия с источником не конфликтовала. То есть тебе, например, цвергов и дриад можно к себе пригласить, а драконов или фениксов — ни в коем случае.
— Камень и дерево — да, воздух и огонь — нет, понятно, — кивнула я. — Ну, наверное, цверги — это выход, им ведь и самим выгодно… Знаешь, давай спросим у них прямо? Мне спокойней будет, а то не понимаю, в чем их выгода, и это напрягает.
— Погоди, еще не все, — судя по торжествующему виду, самый весомый козырь Томэ оставил напоследок. — «Кого-нибудь» — это ведь не обязательно разумных. Вряд ли, конечно, получится притащить на эту сторону единорога, хотя было бы чудесно. Но любая магически активная живность или волшебные растения тоже подойдут. Они будут тянуть к себе родственную магию и прокачивать источник в фоновом режиме. Плюс ценные ингредиенты, здорово, да?
— Так здорово, что только одно непонятно: почему все так не делают? Сам же говоришь, кланы слабеют. И Пат упоминал, что источники пропадают в каких-то невообразимых количествах, если за несколько сотен лет посмотреть.
— И будут пропадать, — презрительно подтвердил Томэ. — Потому что нужно за ними cледить, нужно вcем этим заниматься, постоянно в голове держать. А тут живут себе такие снобы, получившие прадедовские состояния только по праву крови, им все эти заботы ни к бесам не сдалось. На их век магии хватит, а дальше хоть трава не расти.
Я пожала плечами:
— Как сказал Пат, люди прекрасно проживут и без магии, да и цверги приспособятся. Если честно, мне за всю жизнь не встретилось никого, вообще никого, кто готов был чем-то жертвовать ради собственной магической силы или
