Сброшенный Китом вниз толстомордый не переставал орать, срываясь на поросячий визг.
- Глаз! — визжал он. — Глаз! Майк, он выбил мне глаз!
Второй, кажется, не знал, что ему делать. Пальнув со страху, он теперь пытался понять, ждет ли его кто–нибудь наверху и решал, стоит ли туда лезть.
- Заткнись, дебил! — заорал он на раненого. — Я ничего не слышу!
Пока Майк решал, что делать, Кит тихонько откатился от люка, поднялся и по возможности быстрым шагом двинулся в сторону первого подъезда. Уже сделав пару шагов, он услышал, как бандит, стараясь перекричать визги напарника, вызывает по мобильнику подмогу.
Спустившись по пожарной лестнице в первом подъезде, он нашел на площадке девочку. Рядом стоял действительно клошар — грязный, в затасканной болоньевой куртке, которой было не меньше двадцати лет, давно небритый и крепко испуганный.
- Как тебя зовут? — бросил ему Кит, беря девочку за руку.
- Сиплый, — произнес тот.
Кличка была дана неспроста, голос его действительно сипел как испорченная свистулька.
- А… Ты вот что, Сиплый, ты вали отсюда, — посоветовал Кит. — Отсидись где–нибудь пару часов, а то эти придурки убьют, не задумываясь.
- Ага, — кивнул тот. — Я с вами.
- С нами лучше не надо, — возразил Кит, — спускаясь по лестнице, увлекая за собой Джессику.
Сиплый, однако, затопал за ними, на миг только приостановившись и испуганно кося глазом, когда Кит на ходу достал револьвер.
Спустившись на первый этаж, Кит осторожно выглянул в щель, образованную провисшей дверью.
В опускающихся на улицу, еще прозрачных, сумерках было хорошо видно машину и то, что в салоне не осталось никого. Кит опасался возможного наличия третьего — водителя, — но им, кажется повезло. Теперь нужно было быстро–быстро повернуть за угол и драть отсюда со всех ног, пока бандиты не вернулись к машине или к ним не подоспела подмога.
- Бежим! — прошептал он, дернув Джессику за руку, забирая у нее пакет с провизией.
Сиплый остановился уже на сороковой, где жил Кит.
- Ладно, вы это… — сказал клошар голосом еще более осипшим оттого, что запыхался. — Проводил я вас немного… Дальше без меня давайте.
- Ну да, — кивнул Кит, скрывая иронию. — Спасибо, Сиплый. Думаю, доберемся.
- Ага… Ну тогда это… Бывайте здоровы.
- Будь. Смотри, вечереет уже. Не нарвись на гуима.
- Да мне гуимы до задницы, — улыбнулся клошар. — На меня снук не действует.
- Это как? — улыбнулся Кит его беспечности.
- Да нормально. Меня уж сколько раз кололи и — ничего. Проблююсь, отлежусь немного. Потом пару крыс зажарю и — под стакан буча (соевая водка; прим. автора) - за хобот. Крыса, она, видать, мунитет лечит.
- Я сурьезно! — добавил он, видя недоверчивую мину собеседника. — Хочешь, найди сейчас шприц, уколюсь при тебе, а завтра свидимся, тогда и посмотришь.
- Ладно, ладно, верю, — Кит хлопнул клошара по плечу, подтолкнул. — Иди уже.
Тот неодобрительно покачал головой, пожал плечами, но отстал…
Вслед за сумерками снова пришел дождь. Захлопал, зачавкал, сначала редкими крупными каплями по еще мокрому асфальту, по лужам, постепенно, но быстро, набирая обороты, так что уже через пару минут коротко стриженые китовы волосы из пепельных превратились в грязно–серые на вид. Джессика накинула на голову капюшон своей курточки, съежилась и семенила рядом, смешно расставляя руки. После переживаний этого вечера, после пробежки она окончательно обессилела, лицо ее совсем осунулось и побледнело. Кит каждую минуту ждал, что сейчас она закачается и грохнется в обморок.
Джессика… Та Джессика…
Она упала в обморок, когда увидела, как Кит делал маме укол снука… Хлипковата она как–то для агента корпорации или чего там еще.
А может, пойти к ней? Прийти, припереть ее к стенке и прямо, в лоб, спросить? Про телефонный разговор спросить, про Роба?..
Нет.
Гораздо умнее будет — найти способ, как ее использовать. Ведь можно же как–то ее использовать? Наверняка можно. Подумать надо…
Пока они добрались до дома, где жил Кит, поначалу ленивый дождь превратился в ливень, так что последние пятьдесят метров Кит едва сдерживал желание побежать, прекрасно понимая, что девочка уже не выдержит еще одной пробежки. Как бы не пришлось снова брать ее на руки — вид у нее сейчас был не того человека, который в состоянии самостоятельно подняться на одиннадцатый этаж…
И правда, она не дошла. На шестом этаже молча опустилась на ступеньки, прислонилась головой к решетке перил, закрыла глаза.
- Я отдохну немного, — голос ее истончился, потерял выразительность. — Чуть–чуть.
Кит не стал дожидаться, когда она встанет — взял ее на руки.
Только у своей двери поставил на ноги, придерживая, пока открывал дверь. Потом буквально втащил девочку в прихожую своей маленькой однокомнатной квартирки, усадил на тумбочку для обуви. Разул, стянул с нее куртку, на руках унес Джессику в кухню. Вернулся в прихожую, достал из карманов ее куртки оба телефона и отключил. Хотя на сороковой улице они и не ловили сеть, но все–таки так будет лучше. И надо было сделать это раньше. Мало ли что: вдруг эти ублюдки имеют возможность отследить их по сигналу мобильника…
Пока он разогревал рис, она немного ожила; от запаха еды ее глаза загорелись и повеселели.
- Так–то лучше, — довольно произнес Кит, ставя перед девочкой источающую ароматный пар тарелку.
Джессика набросилась на еду, обжигаясь до слезы в глазах, торопясь, почти не жуя.
Только когда она насытилась и уже лениво цедила соевое молоко, он спросил:
- Кем был твой отец?
Не отрываясь от кружки, она пожала плечами. Допила, налила себе еще.
- Не знаю, — ответила только после того, как отпила глоток. — Работал в какой–то компании.
- В какой? Кем?
- Не знаю. Он не рассказывал.
- Как его звали?
- Стив Хилман.
- Джесс, ты понимаешь… Те люди, им очень нужен был кейс твоего отца. Они знают, что лежит в кейсе и очень хотят это что–то получить. Я так думаю, что они узнали о смерти… прости… твоего отца только сегодня. Возможно, они тоже каким–то образом нашли тело, но не нашли при нем чемоданчика. Его там правда не было… Может быть, ты хоть что–то знаешь о его содержимом? Может быть, видела, как–нибудь, краем глаза, что в нем лежит?
- Бумаги.
- Бумаги…
- Да.
- У него же были знакомые, друзья? Кто–нибудь приходил к вам в гости?
- Были, наверное. Но никто не приходил.
Тупик.
Но в свете последних событий весьма вероятно было, что Стив Хилман не покончил с собой, накачавшись снуком. Очень похоже было на то, что ему помогли. И тот, кто ему помог, унес саквояж с чертовски важными бумагами.
- Твой отец никогда не рассказывал тебе про свою молодость? Где он учился? На кого?
- Рассказывал конечно. На химика.
- На..? На химика?
- Ну да. Он хвастался, что закончил университет в Левиндже с отличием.
Ага… Тогда все становится понятным. Либо Хилман работал на корпорацию, либо — против нее. И никаких сомнений, что работа его была так или иначе связана со снуком. Но если он работал на «Снуксил», то почему жил не в Центре? Корпорация держит своих работников под рукой. Быть может, он числился в рядах другого лагеря?.. Тогда… Тогда не исключено, что его фамилия может быть известна Эрджили. Если, конечно, этот Хилман был действительно хорошим химиком.
А очень похоже, что он им был.
- Джессика, ты понимаешь, что домой тебе возвращаться нельзя?
Девочка встрепенулась, заморгала осоловелыми после еды глазами. Пока Кит предавался размышлениям, она, кажется, задремала.
- А куда же мне? — с недоумением пожала плечами. — Где мне жить?
Вспомнила, что навсегда потеряла отца, вновь осознала, наверное, свою полную беззащитность перед больным городом, шмыгнула носом:
- И как?!
- У меня есть одна мысль, — Кит успокаивающе похлопал ее по плечу. — Ну, первые день–два ты в любом случае поживешь у меня. А потом… А потом я познакомлю тебя с одним очень хорошим человеком, врачом. Он лечит мою маму. И он поможет пристроить тебя в одно место. Там ты будешь в полной безопасности.
- Лечит вашу маму? — она недоверчиво покачала головой. — От снука нельзя вылечить.
- Пока нельзя, — нахмурился Кит. — Но не исключено, что скоро будет можно.
И добавил улыбнувшись:
- Ты же слышала, что говорил Сиплый? На него эта гадость вообще не действует.
- У него рак.
- Что? — Кит оторопело уставился на сонную девочку.
- Рак. Болезнь такая. Смертельная.
- Это–то я знаю. Но с чего ты взяла, что у Сиплого рак?
- Я слышала один раз, недавно совсем. Папа разговаривал с кем–то по телефону. И говорил, что обнаружил новое свойство снука. В общем, он там много непонятного говорил, но я поняла, что те, кто болеет раком, не должны заражаться. У них там что–то отторгается, какие–то клетки умирают и… А можно я спать пойду?
