— Таня, я тебя не разбудила? — спросила Катя.
— Нет, я уже давно на ногах, — соврала я, запахивая махровый халат. — Как ты?
— Плохо. Я всю ночь не спала. В голову лезли самые ужасные мысли. Вдруг меня посадят?
— Катя, успокойся, я ведь ищу настоящего убийцу.
— Я это понимаю, но ничего поделать с собой не могу. Я пыталась заставить себя забыть обо всем этом кошмаре и как-то настроиться на оптимистический лад, но у меня ничего не получилось. Можно сказать, что я нахожусь в полном отчаянии. Знаешь, меня продолжает преследовать страх. Мне кажется, что против меня строят новые козни, — жалобным голосом говорила Барулина, и мне подумалось, что перед звонком она репетировала, что сказать и каким тоном. Я должна была как-то поддержать ее, подбодрить, но нужные слова почему-то не приходили в голову. Катя немного помолчала, а потом спросила: — Таня, ты приедешь ко мне?
— Да, обязательно, но не сейчас. Сначала я хотела кое-куда заехать…
— Мне кажется, что у меня начинается клаустрофобия. Я чувствую себя загнанным зверьком. Стены давят на меня. Мне не хватает воздуха.
— Открой форточку.
— Открыла, но в квартире сразу стало холодно. У меня начался озноб. Я понимаю, это нервное. Таня, когда ты придешь?
— Думаю, что часов в двенадцать.
— Я до этого времени с ума сойду.
— Катерина, возьми себя в руки! Вот уж не думала, что ты такая паникерша. Ты не испугалась ехать в машине, зная, что находится в багажнике, а сейчас вдруг ни с того ни с сего устраиваешь истерику.
— Что значит ни с того ни с сего?!
— Да, ситуация, в которую ты попала, сложная, но если бы ты находилась сейчас в СИЗО, не успев при этом обратиться к моим услугам, вот тогда можно было паниковать и биться головой о стенку. А сейчас ты в моей квартире, можно сказать, в полной безопасности, я занимаюсь поиском тех, кто пытается тебя подставить… Все будет хорошо. Ты должна в это верить.
— Да, да, ты права. Хорошо, я постараюсь успокоиться, — пообещала Барулина и повесила трубку первой.
Надо сказать, что перед ее звонком я склонялась к мысли, что надо встретиться с клиенткой как можно раньше, но, послушав ее нытье, передумала. Чувствовалось, что у Катерины по-прежнему не было собственной версии произошедшего, а навязывать ей, а точнее себе самой, стандартные версии не хотелось. Собственные стереотипы меня уже подвели. Вчера ничего хорошего из этого не получилось. В общем, я решила, что надо узнать последние новости от Кирьянова, а уже потом действовать дальше. Возможно, ментам уже удалось установить личность убитого, или Юрок нашел в доме Барулиной толковых свидетелей…
После водных процедур я стала священнодействовать над кофейными зернами. Этим я занималась всегда с превеликим удовольствием, потому что жить не могла без крепкого кофе. Этот напиток здорово меня тонизировал, особенно под сигаретку. Процесс приготовления кофе прервал очередной телефонный звонок. Это был Кирьянов. Легок на помине!
— Доброе утро, Танюша!
— Привет!
— Звоню тебе сразу после утренней планерки.
— Да, внимательно слушаю тебя.
— Не слишком-то обольщайся. Хочу сказать, что вчерашний поквартирный обход только утвердил версию о виновности Барулиной. Похоже на то, что она сама все и инсценировала. В общем, есть одна бабуля, которая страдает бессонницей, она кое-что видела… Я подумал, что ты захочешь с ней поговорить.
— Ну разумеется! Причем не только с ней, но и с теми, кто обнаружил труп.
Кирьянов назвал мне номера нужных квартир, а потом сказал:
— Таня, я все думаю над твоим вопросом — если эта артистка сама все устроила, то зачем тогда она к тебе обратилась…
— Ну и что ты надумал?
— В том-то и дело, что ничего. Может быть, она ненормальная?
— Значит, ты тоже не веришь в ее невиновность? Думаешь, это она его убила?
— Я смотрю в глаза фактам и свидетельским показаниям, а они показывают на твою клиентку.
— Если это подстава, то так и должно быть. Володя, а личность убитого уже установлена?
— Нет, но могу тебе сказать, что смерть наступила от удара в висок, а не от воздействия электрошокером. С трупом, надо сказать, обращались очень неосторожно, кантовали его, как дрова. Отсюда многочисленные синяки и ушибы. Впрочем, его не только роняли, но уже после остановки сердца воздействовали на тело электрошокером.
— Да, ситуация! И после этого, Володя, ты продолжаешь утверждать, что это проделала моя Катя?
— А почему нет? Могла и она.
— Твой скептицизм мне понятен, но я все-таки верю в невиновность Барулиной. Думаю, у нее кишка тонка для того, чтобы все это проделать.
— Не уверен. Во всяком случае, в машине обнаружены только одни отпечатки пальцев, а дверца открывалась родным ключом. Ладно, Таня, пока у меня все.
— И на том спасибо, — сказала я и продолжила готовить кофе.
После завтрака я как раз собиралась поехать на Железнодорожную, во двор дома, в котором жила Катя, и поговорить со свидетельницей. Володька облегчил мою задачу — назвал ее адрес. Что ж, и на том спасибо, ребята избавили меня от нудного поквартирного обхода, позволили сэкономить время. Я попыталась убедить себя в том, что мне удастся услышать из уст Валентины Николаевны больше, чем смогли услышать они.
Через полчаса я вышла из дома. Ночью снова был снегопад, и мою «девятку» изрядно засыпало. В отличие от Барулиной я держала щетку не в багажнике, а в салоне, в полиэтиленовом пакете. Стряхивая снег с капота, я попыталась представить себя на месте моей клиентки и пришла к неожиданному для себя выводу — обнаружив жмурика, Катя вряд ли сразу бы обратилась в милицию, даже если бы ей не надо было спешить на премьеру. Уж такой у нее был склад характера — она обязательно создала бы себе дополнительные проблемы. Она могла, чего доброго, попытаться самостоятельно избавиться от «подкидыша». Наверное, те, кто подставлял ее, догадались об этом, поэтому вернули машину во двор. Им непременно надо было добиться того, чтобы подозрения пали на Барулину. Стоп, Таня, не спеши. А если это все-таки Катя по неосторожности убила белозубого? Нет, нет, и еще раз нет! Не верю я в то, что она морочит мне голову. Она с таким трудом рассталась с деньгами, оплачивая мои услуги, поэтому, будь она виновной в этом деле, то скорее наняла бы адвоката, а не частного детектива.
Еще с дороги я заметила, что ворота арки, через которую можно было заехать во двор, были закрыты на замок, поэтому мне пришлось оставить свою машину на Железнодорожной улице, причем у соседнего дома. Ближе подходящего места для парковки просто не было. Я шла по снежному ковру, оставляя за собой глубокие следы. Интересно, если бы сейчас шел снег, как в ту ночь, то через какое время он засыпал бы их? Наверное, через час. Да, погода явно благоволила преступникам. Пройдя через открытую калитку, я присмотрелась к замку на воротах и пришла к выводу, что его можно открыть самой простенькой отмычкой. Впрочем, преступники скорее всего имели при себе все необходимые ключи. Если Катина связка ключей никуда не исчезала, то надо проверить ключи ее мамы.
Я зашла в первый подъезд, поднялась на второй этаж и позвонила в пятую квартиру. Звонок был громкий и резкий, сразу после него послышался писклявый старушечий голос:
— Кто там?
По своему опыту я уже знала, что пожилые люди более разговорчивы с людьми, наделенными властными полномочиями, нежели с частными детективами, поэтому я раскрыла свое просроченное удостоверение и, поднеся его к глазку, сказала:
— Прокуратура.
— Подождите, сейчас открою, — ответила старушка и стала греметь замками.
— Здравствуйте, Валентина Николаевна! — сказала я, когда дверь открылась и передо мной предстал этакий «божий одуванчик» с седыми волосами и в зеленом фланелевом халате.
— Здравствуйте, проходите. Вчера у меня уже были из милиции — два молодых человека. А вы, значит, из прокуратуры?
— Да, — ответила я, переступая порог. — Мне надо у вас кое-что уточнить.
— Надо так надо. Раздевайтесь, вот сюда вешайте свою шубу. Сейчас я вам тапочки дам, — засуетилась бабулька.
— Спасибо, я ненадолго.
— Отчего так? Я вас чаем с медом угощу. Или вы с вареньем чаек предпочитаете?
— Спасибо, давайте сначала поговорим о деле.
— Ну что ж, давайте. — Бабулька явно была очень довольна тем, что она может оказать неоценимую услугу следствию.
Правда, сначала она рассказала о своей жизни. С трудом сдерживая зевоту, я слушала о том, как многолетняя работа на хлебокомбинате, преимущественно в ночную смену, подорвала здоровье этой женщины. Среди букета заболеваний, с которым она вышла на пенсию, была и хроническая бессонница, доставляющая Валентине Николаевне массу проблем.
— Да, такого и врагу не пожелаешь. Все нормальные люди спят по ночам, а я полежу-полежу, потом встаю и начинаю ходить из одной комнаты в другую, от одного окна к другому. Одна я осталась, даже поговорить не с кем. Час хожу, два хожу, а иногда и до самого утра. Так и в ту ночь было. Примерно в три часа ночи я услышала странный шум за окном и пошла на кухню. Глянула в окно, а там Катька Барулина ворота пытается открыть. Удивилась я, куда это она среди ночи собралась…
