-Не плохо, хранитель огня! - смеясь, проговорил Кайджен. - Ты хорош, но тебе не хватает опыта! Защита, это тоже атака, если уметь правильно её использовать.
Кайджен, державший копьё в двух руках, отпустил оружие одной рукой и, схватив меня, отшвырнул в сторону. Вновь я распластался на земле. Таких противников я ещё не встречал, и это всё больше меня заводило.
-Не расслабляйся, герой Дериона! - прокричал Кайджен в полёте с поднятым над головой копьём.
Удивившись, что противник уже завис надо мной, я инстинктивно откатился в сторону и во время. В тот же миг копьё со всей силы обрушилось на то место, где я раньше лежал.
Я резко встал на ноги и отскочил назад. Надо что-то делать с его копьём. На мгновенье я вспомнил, как Талгас одним ударом раскрошил мой старый кинжал. Я почти уверен, что там так же была использована техника магической ярости. Но скорее всего Талгас использовал что-то ещё. Я сосредоточился, пытаясь вспомнить. Кайджен стоял в боевой стойке у другого края арены и оценивающе смотрел на меня, как будто пытался предугадать то, что я попытаюсь предпринять.
Что же ты использовал, Талгас? Что? Внезапно в моём разуме всплыла картина, как во время удара рука Талгаса покрылась аурой тьмы. Проклятье! Как я мог упустить такой важный момент? Это было на очень короткое мгновение, что я практически не успел заметить эту ауру. Но как я смог вспомнить того, чего не видел? Спрошу у Талгаса, когда закончу бой.
К этому времени вокруг арены вновь собрались воины гильдии. В этот раз Кайджен не стал приказывать разойтись, позволив всем наблюдать за битвой.
-Кайджен! Кайджен! - хором кричали бойцы, поддерживая своего лидера.
Я медленно убрал кинжал, вернув его в ножны, и встал в защитную стойку. Правую руку прижал к поясу и сжал в кулак, концентрируя на ней свою магическую ярость.
-Эй, хранитель огня. Что ты задумал? - спросил Кайджен. - Хочешь одолеть меня голыми руками?
-Да! - прокричал я.
-Ха-ха-ха! - рассмеялся лидер "драконов". - Ты весьма интересный соперник! Мне не попадались такие.
-Мне тоже не попадались такие, которые могут хоть раз попасть в меня, - произнёс я. - За исключением того здоровяка, - добавил я, указывая пальцем на Талгаса. - Но он не в счёт.
-Почему это? - удивился Кайджен.
-Потому что он даркан, - произнёс я, ехидно улыбнувшись. - Да и к тому же он мой боевой наставник!
-Даркан? - удивился Кайджен. - Нет никаких дарканов!
Он с диким криком перешёл в атаку. Что ж, Кайджен, я готов. Давай!
Десять шагов, восемь, семь... Я мысленно считал и выжидал. На счёте три я прокричал: - РАЙ!
Аура тьмы сгустилась вокруг моей правой руки, и я нанёс удар. Кулак встретился с острой сталью. Произошла вспышка тёмной магии, потом раздался мощный взрыв. Клинок копья раскрошился, древко разлетелось в щепки, а хозяина оружия ударной волной отбросило в дальний конец арены. Магический взрыв создал в земле неглубокую воронку, на дне которой я стоял. Ударная волна разнесла ограждения арены и раскидала всех бойцов гильдии, включая и Дэнджена. Только лишь Талгас остался стоять на месте, скрестив на груди руки, как ни в чём ни бывало. Воистину могучий даркан, и сейчас я испытал к нему большое уважение.
Он медленно подошёл ко мне.
-Ну как, я справился? - спросил я, улыбнувшись.
Ничего не сказав, Талгас легко ударил меня по голове.
-За что? - удивлённо спросил я; всё моё уважение к даркану вмиг улетучилось.
-Болван! Зачем нужно было высвобождать столько тёмной энергии? Да и зачем нужно было комбинировать две техники? Посмотри, что ты натворил!
Смотреть и не надо было. Я и так видел, что вокруг меня приблизительно на сто шагов был полный хаос: поваленные деревья, выкорченные из земли булыжники и везде туман из пыли. Хорошо, что ударная волна не достигла построек.
-Что значит комбинировать две техники? - спросил я удивлённо.
-Ты скомбинировал магическую ярость и ауру тьмы. Мог бы обойтись только аурой тьмы и разрушил бы только оружие противника! Болван!
-Проклятье! Я был почти уверен, что в бою со мной ты использовал магическую ярость и что-то ещё.
-Но, надо отдать тебе должное, - успокоившись, снисходительно проговорил Талгас. - Не каждому дано в такой короткий срок усвоить две техники, да ещё и умудриться их скомбинировать.
-Я побоялся воспользоваться чёрным пламенем, - произнёс я, вспомнив схватку с бандитами.
-Хорошо, что об этом подумал. Это бы точно убило Кайджена.
-Что произошло? - спросил Кайджен, постепенно приходя в себя. Простонав от боли, он поднялся на ноги. - Меня как будто расплющили между молотом и наковальней. И где моё копьё?
-Прости, - произнёс я. - Я его уничтожил.
Кайджен расхохотался: - Теперь я верю, что ты легендарный герой Дериона. Но не могу поверить, ни в дарканов, ни в то, что мой проблемный брат обладает такой же силой, что и ты.
Все медленно приходили в себя. Дэнджен, очнувшись, подбежал к нам с Талгасом.
-Райсэн, это невероятно! - воскликнул он. - Ты должен научить меня этому трюку!
-Тебе это не дано! - грозно прорычал Талгас. - Пора бы уже понять, что у тебя потенциал иного рода.
-В любом случае, - произнёс Дэнджен, - я иду с вами. Даже если брат будет против!
-Никуда ты с ними не пойдёшь! - приказал Кайджен. - Ты останешься тут!
-Ты готов, Райсэн? - спросил Талгас.
-К чему? - удивился я.
-Врата Райнора скоро откроются. Я ощущаю напряжение магии хаоса и тьмы в пространстве.
* * *
Доу Шэ вошёл в тронный зал. Встав перед королевой дарканов, он медленно опустился на одно колено. Лайдана властно восседала на троне. Фоен, как всегда, стоял справа от неё. Сианры же в этот момент в тронном зале не было.
"Странно", - подумал Доу Шэ: "Этот человек никогда от неё не отходит. На месте госпожи Сианры я бы давно с ним разделался".
У каждого даркана в Райноре была всего лишь одна причина ненавидеть Фоена, но очень весомая: человек в мире дарканов был вторым после их королевы. И ни один из них не мог себе представить человека на месте заместителя королевы. Но с мнением Лайданы - сильнейшей дарканессы Райнора - приходилось считаться.
-Позвольте мне говорить, моя королева, - произнёс Доу Шэ спустя мгновение.
-Говори, - безразлично произнесла Лайдана.
-В мире людей вновь произошёл всплеск магии тьмы, - Доу Шэ сделал небольшую паузу и добавил. - Очень большой всплеск. Райсэн вновь дал о себе знать, и, похоже, за очень короткий срок он стал сильнее.
-Это радует, - произнесла королева, довольно улыбнувшись. - Чем он сильнее, тем лучше.
-Но я не понимаю, моя королева, - удивился Доу Шэ. - Ведь он наш враг!
-Ты предпочитаешь сражаться со слабаками? - спросила Лайдана, злобно посмотрев на своего подчинённого.
Доу Шэ лишь склонил голову, ничего не ответив.
-Я предпочитаю уничтожать противников, пока они не стали серьёзной опасностью, - наконец ответил Доу Шэ. - Позвольте мне отправиться за ним и убить.
-Нет, Доу Шэ. Тебе стоит вернуться к своим обязанностям наблюдателя. Я сама решу, когда состоится твой поединок с Райсэном.
-Надеюсь, это произойдёт не тогда, когда он станет сильнее меня, - ответил Доу Шэ, дав волю своей дерзости, но сразу об этом пожалел, как только королева поднялась с трона.
Лайдана, медленно спускаясь по каменным ступеням, обнажила двуручный меч. С каждым шагом глухой звук металлических каблуков о каменные плиты эхом раздавался в зале, и для Доу Шэ каждый новый шаг был, как приближение смерти. Подойдя к подчинённому, Лайдана медленно опустила клинок на плечо Доу Шэ. Режущая сторона зазубренного лезвия была направлена в сторону его шеи, но с большим усилием воли Доу Шэ не шелохнулся. Лайдана выдержала паузу, потом нагнулась к лицу даркана. Взяв его за подбородок свободной рукой, она взглянула в его пустые глазницы и зловеще улыбнулась.
-Тебе стоит бояться меня, а не Райсэна, - произнесла королева.
Она убрала меч, медленно повернулась и двинулась к трону. Вернувшись на место, она повелительно произнесла: - Отправь за Райсэном рокана и проследи за их битвой. Посмотрим, чего достиг наш враг. Ступай.
-Слушаюсь, моя королева.
Доу Шэ покинул зал.
-А ведь он прав, - произнёс Фоен. - Стоит убить Райсэна сейчас.
-Замолкни, Фоен, - ответила Лайдана, безразлично махнув рукой в его сторону. - Если Райсэну суждено пройти через все испытания и добраться до меня, то я сама его уничтожу!
* * *
Я ждал, моё тело слегка тряслось от напряжения. Всё вокруг смолкло.
-Слишком тихо, - произнёс Дэнджен.
-Это затишье перед бурей, - прошептал Талгас.
Я молчал и ощущал, как воздух над нами быстро накалялся. Ещё немного. Вот оно.
Пространство над бывшей ареной разорвалось, как шёлковая ткань. Постепенно разрыв расширялся, увеличивая брешь в воздухе. Потом из чёрной пустоты вылезло существо. Оно было в два раза выше Талгаса. Голова была похожа на змеиную, которая была украшена кольцом искривлённых шипов. Всё тело было покрыто плотной металлической чешуёй. Стоя на больших когтистых лапах, существо грозно размахивало хвостом, заканчивающийся металлическим шаром.
