– Помогай, чего застрял? – крик Ракшаса вырвал меня из задумчивости.
Оторвавшись от разглядывания цифр, я наконец-то посмотрел перед собой. Прямо на снегу без сил валялись все соратники Ракшаса.
– Как? – вырвалось у меня.
– Перенапряжение, – сказал он. – Прикрыли меня тоже, ценой потери сил. Им нужно в тепло и отоспаться.
Повесив на свои плечи двух магов, нелегких, кстати, мы медленно брели в сторону лагеря, продираясь сквозь снег, который из-за усталости и груза казался непроходимым.
– Славомира ко мне! – крикнул я стоявшему неподалеку воину. Пришлось поднапрячься, но ничего. – И тащите теплые одеяла в шатер к принцу Ракшасу. Да поскорее!
Спустя час-полтора мы закончили обустройство полевого мини-госпиталя. Принц лично поил своих воинов каким-то горячим бульоном из огромной кастрюли.
– Отлежатся, и завтра будут в порядке, – сказал он, закончив.
Мы – Ракшас, Славомир и Яромир и, конечно же, я – устроили небольшое совещание.
– Почему остановился караван? – спросил я, повесив на нас Полог. – Вы нисколько не продвинулись вперед.
Оба моих вассала опустили глаза.
– Наша вина, – тяжело вздохнув, сказал Славомир. – На сей раз твоя тренировка пошла как-то по-другому. Отголоски ужасных заклинаний докатились и до нас. Простые люди были в панике…
– Многие обделались, включая и воинов, – безо всякой иронии добавил Яромир.
– Лошадей насилу успокоили, и пришлось не вперед ехать, а приводить себя в порядок, – добавил Славомир.
– Понятно, – протянул я.
– А где Красавчик? – очень осторожно спросил Яромир.
– Для всех – на охоте, для нас – я смогу призвать его через сутки, – сообщил я. – А до этого надо принять меры.
– Какие? – настроился Славомир на деловой лад.
– Всем скажете, что мы совершали разведку, проверяли силу врагов, – сказал я. – Сегодня, учитывая приближение к противнику, надо усилить охрану, на всякий случай, пока зверь ушел вперед, очистить для нас путь.
– Понятно, – кивнул головой Славомир.
– Не-мертвый… Силен? – чувствуя себя не в своей тарелке, спросил Яромир. – Это ведь он, да?
– Не надо бояться, – ответил я. – Думаю, это один из двух сильнейших магов в этом мире.
Я замолчал, словно пробуя сказанное на вкус.
– Да, – сказал я. – Именно так.
– Согласен, – устало вторил мне Ракшас, устраиваясь на матрас. – Налей мне вина, пожалуйста.
Передав принцу наполненный бокал, я продолжил:
– Но главное – он нам поможет. Так что атака должна получиться гораздо менее кровавой.
– Сегодня надо показать, что ничего страшного не случилось. Потренируйся с Артуром, да подольше, – подал он идею. – Походи по лагерю, поговори с людьми. Особенно со Збынеком, он чувствует себя обделенным.
– Хорошо, со Збынека и начнем, – решил я.
– Я скажу Артуру все подготовить, – поднялся Яромир.
– Охрана здесь нужна? – на всякий случай спросил Славомир.
– Нет, не нужно лишнего внимания, – мотнул головой принц. – Я посплю и буду в относительном порядке.
– Пойду найду Збынека, – сказал Славомир.
– Веди его на кухню, я хочу перекусить, – попросил я.
Оставив принца отдыхать, я направился на полевую кухню.
– Добрый день, милорд, – поприветствовал меня подходящий Збынек. – Сегодня был… интересный день.
– Из-за того, что таких дней будет все больше, я и держу твоих людей подальше, – взял я быка за рога. – Ты и твои люди слишком важны. Поэтому создается ложное впечатление, что я о вас забыл.
Збынек ничуть не растерялся.
– Не мне указывать милорду, но… – тут он выдержал многозначительную паузу. – Мы взяли с собой много чего полезного. И при необходимости можем построить пять приличных катапульт.
– Но битвы-то будут с применением магии высоких уровней, – слабо возразил я, почувствовав, что Збынек меня уделал. Вопрос – чего он захочет? – Катапульты пока что бесполезны.
– Камней наберем, тут их хватает, пружины есть, – словно не слыша меня, проговорил Збынек. – И у нас усовершенствованная технология. Выстрел метров на пятьсот в случае удачи с камнем весом около пары центнеров… Щиты начнут ломаться, и нам удастся выманить Инквизиторов. Я наслышан о соотношениях урона между магическим и немагическим оружием, но… Лорд Змей, это поможет.
Я замолчал, продумывая, что следует сказать.
– Извини меня, – наконец-то сказал я. – Я буду больше привлекать тебя к своим делам.
– Благодарю, это как раз то, что отвечает общим интересам, – уловив вопросительные нотки в моем голосе, сказал он. – Работы будет много.
– Да, катапульты будут нужны совсем скоро, через два дня или около того, – сказал я.
– Это возможно, заготовки у нас есть, – сказал Збынек.
«Да, его, наверное, надо приближать к себе», – окончательно решил я.
– Благодарю, – сказал я.
Тот склонил голову, пряча довольную улыбку.
– Поговорим чуть поже, – сказал я. – Мне пора на тренировку.
– Конечно, Змей, – отозвался он. – Я тебя провожу.
Пока мы шли по чавкающей земле, Збынек, заметив, куда я смотрю, сказал:
– Погода меняется, весна вроде как собирается наступать. Главное, чтобы не начались ливни, весной здесь этого хватает. А непредсказуемая погода в этом году может помешать нам в работах.
– Кстати, – заговорил я, кастанув Полог. – Это была не совсем тренировка, но об этом – молчок. Гаси панику, если таковая будет, этот день очень важен.
– Понял, – быстро ответил тот.
– Нагнали вы сегодня страху, – довольно громко сказал Артур, приветствуя меня. На публику работает.
– В штаны наложил? – весело сказал я. – Чем это так воняет?
За нашими спинами послышались смешки.
– Твой меч, – протянул мне деревянный меч Артур. – Каков план?
– Полная тренировка, мне нужно как следует размяться, – сказал я. – Времени у нас много.
К моему глубокому удовлетворению, Артур, увидев, что я иногда «туплю», прося показать определенные элементы, которые уже делал на автомате, мгновенно связал все в одну картину.
Так что мы, повторяя все от «а» до «я», убили кучу времени, прозанимавшись до ночи, закончили уже при свете факелов.
– Хватит, – запросил Артур пощады. – Уже и видно плохо, и я устал.
– Конечно, – согласился я. У меня-то вечером активизируется ночное зрение, как у всех темных эльфов.
– В лагере спокойно, – доложил сидящий неподалеку Яромир.
– Есть ли нужда в разведке? – спросил я, вытерев пот.
Он неопределенно огляделся.
– Подготовьте мне бадью с водой, надо нормально помыться, – сказал я.
– В чем дело? – спросил подтянувшийся к нам Славомир.
– Темные еще не оклемались, – ответил ему Яромир. – Принца не было видно все это время. Конечно, он много чего умеет, но в нашей ситуации…
– Не будем привлекать внимания, – согласился я. – Завтра, думаю, они будут в порядке.
Так вот, – продолжил я, обращаясь уже и к Славомиру. – У Збынека есть возможность построить пять катапульт. Он обещал дистанцию в пятьсот метров и почти двухсоткилограммовые снаряды. Наверное, только камни, больше ничего у нас нет. Как вы это оцените?
Яромир пожал плечами, признавая свою некомпетентность в данном вопросе.
– Это очень хороший результат, – сказал он. – И… Они хорошо все спрятали, так?
– Так, – согласился я, наслаждаясь горячей водой. – Но я не делал бы из этого далекоидущих выводов.
– Почему? – спросил Яромир. Славомир согласно кивнул.
– Предусмотрительность и экстраполяция на наши планы, он хорошо подготовился и отнюдь не собирается раскачивать нашу лодку, – ответил я.
– Что такое экстраполяция? – уточнил Яромир же чуть смущенно.
– Эээ… – чуть замялся я. – Грубо говоря, он рассмотрел варианты и решил, что катапульты могут нам понадобиться, ведь мы собираемся здесь укрепляться, и так далее.
– Понятно, – чуть нахмурившись, кивнул молодой воин.
– Этой ночью в разведке посижу я, – сказал я им. – Чтобы без неожиданностей.
– Хорошо, – кивнул Славомир. – Дам нескольких парней, они неплохи ночью.
– А теперь последите за моим телом, – сказал я им.
– Уходите в свой мир? Мир душ? – спросил Яромир жадно. Славомир же поморщился.
– Тебе все неймется? – спросил я, повергнув того в смятение. – Да, туда ухожу, – пришлось мне дополнить свой ответ.
Яромир кивнул. Я же вышел из игры, сделать «природные» дела и подкрепиться, мне предстоит куча времени в капсуле. Так что, управившись с делами за полчаса и размяв затекшие мышцы, полез обратно в игру. Та еще предстоит ночка.
– Я вернулся, – «проснулся» я, обнаружив себя полувисящим на бочке. Оба моих вассала оживились.
– Иногда время течет слишком медленно, – сказал Яромир.
