выпил водки и неторопливо начал:
– В детстве мне очень нравилась сказка о силе природных стихий. В ней тучи закрывали солнце, потом ветер их разгонял. Так и среди людей всегда найдётся кто-то сильнее тебя. И я тоже при генеральских погонах боюсь расстроить людей более влиятельных, чем сам. И нет у меня желания из-за твоего излишнего рвения быть назначенным мальчиком для битья. Да и тебе незачем, зачёркивать десятилетия прошлой безупречной службы. Так, что скажешь?
– Хорошо, я отдам вам все собранные материалы.
–Они мне без надобности. Я и сам вижу, что вокруг происходит. А потому обойдемся без излишней детализации. Влиятельные люди готовы забыть о причинённых им неприятностях. Но при одном непременном условии: оставь в покое Долотова. Они хотят, чтобы он ещё долго оставался на своей хлебной должности.
Носов колебался недолго:
«Похоже, здесь дело не только в дорогой изумрудной броши. Скорее всего, часть выручки от продажи конфискованного товара поступает наверх в карманы важных персон. И я по незнанию влез в опасную зону риска. Надо отступить с наименьшими потерями».
И Носов поспешно согласился:
–Ладно, я уничтожу отснятые материалы и сразу о них забуду. Мне без лишних забот станет жить гораздо легче и веселее.
–Я рад, что мы друг друга поняли. Тогда аудиенция закончена.
После ухода Носова, генерал набрал номер «вертушки»:
– Дело улажено. Полковник в пенсионном возрасте и благоразумно хочет избежать неприятностей. Мы с ним обо всем договорились. Не стоит благодарности. Вы тоже для меня многое делаете, а я добро помню.
Отключив телефон, генерал с сочувствием подумал о Носове:
«Наша система безжалостно переламывает и избавляется от порядочных сотрудников. И этого искателя правды Носова вскоре отправят в отставку. Зато не тронут оборотней, несущих золотые яйца начальству. Печально. А может быть, мне самому подать рапорт и уйти на пенсию?!».
Генерал горько усмехнулся, отлично зная, что никогда добровольно не откажется от мундира, дающего ему стабильное материальное благополучие и власть.
Покидая Главк, Носов, как и много лет назад его наставник Петров, чувствовал себя вываленным в грязи. Растаяли последние надежды на грядущие благотворные изменения. Полковнику осталось только подать рапорт об отставке. Он не хотел больше участвовать в погоне за изумрудными миражами.
