– Мы уже пробовали – не выходит. Уж что-что, а вязать узлы карлики умеют, – грустно отметил Пупырь. Они с Мумуней, как две рыбы, были опутаны частоячеистой сетью, а потом еще и туго обмотаны веревкой.
– Это ты, Пупырь? – удивился Умник, услышав знакомый голос. – Как вы сюда попали, мы же послали вам предупреждение с птицей?
– Так получилось. Во всяком случае, спасибо вам за письмо, – поблагодарила Мумуня.
Хорошист перекатился на живот и, приподняв голову, посмотрел между прутьями решетки. Недалеко от них на перевернутом бочонке лежала заточенная половинка ножниц, забытая одним из тюремщиков.
– Умник, ты смог бы телепортировать, то есть перенести половины ножниц сюда? – спросил он.
– Попробую, но для этого я должен вначале ее разглядеть, – дедушка Умник с трудом привстал и оперся о решетку. Он посмотрел на половинку ножниц, напрягся, и она чуть-чуть шевельнулась.
– Слишком далеко, – пожаловался старый лобастик, бессильно закрывая глаза. – Не могу!
– Попытайся еще раз, это наш единственный шанс!
– Я понимаю, что единственный, но не могу!
– А ты напрягись, а мы с Хорошистом тебе поможем…
– Ладно, тогда давайте все вместе…
И все три лобастика уставились на ножницы. Со второй или третьей попытки ножницы упали с бочонка и медленно стали двигаться по каменным плитам пола в их сторону, а потом чуть приподнялись и протиснулись сквозь прутья решетки. Отелло, перевернувшись на спину, схватил их связанными руками и кое-как разрезал веревку. Затем, когда он уже освободился, ему было несложно перерезать веревки на остальных.
– Совсем не чувствую рук. Хамское хамство со стороны карликов было связать нас так крепко, – пожаловался Хорошист, растирая запястья себе, а потом и дедушке Умнику, который едва держался на ногах.
– Как ты, мать моя? Все в порядке? Как твой живот? – Пупырь помог жене выпутаться из разрезанной сети.
– Вроде ничего. Я старалась лежать так, чтобы не придавить малыша, – сказала Мумуня. Она дотронулась ладонью до округлившегося живота и с облегчением ощутила, как крошечный шерстюша, живой и невредимый, толкается пяточкой.
Но, хотя пленникам удалось освободиться от веревок, от этого их положение ненамного улучшилось. Они же были заперты в подземной клетке, и не меньше десятка дверей отделяли их от внешнего мира. К тому же каждую минуту могли появиться карлики-тюремщики, чтобы проверить, все ли в порядке.
Вдруг из глубин реактора раздался жуткий звериный рев, и бетонные стены завибрировали. Мумуня зажала ушки ладонями, чтобы не оглохнуть.
– Масенький Паучок проснулся. Нужно отсюда выбираться, а то как бы он не решил познакомиться с нами поближе, – сказал Пупырь.
– Легко сказать. Посмотри, какой огромный замок, а у нас нет ключа! – Отелло просунул руки сквозь решетку и ощупал стальные дужки ржавого замка.
Мутантики оглядели подвал в надежде найти запасной ключ, но все ключи карлики унесли с собой, да и ничего, чем можно было бы перепилить решетку, тоже не имелось. Зато в углу они увидели большой стеклянный шкаф, где на полочках стояли всевозможные склянки и бутылочки. Пупырь выбрал веревку подлиннее из тех, которыми они были связаны, и, сделав на одном ее конце петлю, набросил ее на ручку шкафа и открыл дверцу.
– Хочешь поиграть в индейцев? Умри, несчастная, и все такое прочее? – с усмешкой поинтересовался Отелло.
– Ты хорошо видишь в темноте? Лобастики ведь, кажется, ночные мутантики, – не отвечая, спросил у него Пупырь. – Тогда прочти все, что написано на пузырьках.
– Зачем нам какие-то пузырьки? – удивился Отелло. – Ключа там все равно нет.
– Читай, читай! – торопил его Пупырь. – Только не пропускай ни слова.
– Ну, как знаешь… – лобастик пожал плечами и, прищурившись, стал читать:
– Шампунь от перхоти… Бальзам для заживления ссадин… Синильная кислота от изжоги… Перекись водорода… Йод… Мыльная пена для ванн… Спирт… Зеленка… Снова йод… Камфора… Растирание для спины… Мышьяк внутривенно… Ну вот, прочитал… Кажется, тут у карликов аптечка… И зачем это надо было?
– И это все? Ты ничего не пропустил? – разочарованно спросил Пупырь. – А что написано вон на той большой бутылке из толстого стекла?
Отелло снова прищурился.
– А вот ее я и пропустил! «Жидкость от прыщей для юных карликов», – прочел он.
– Это то, что нам надо! Давайте ее сюда! – торжествующе воскликнул шерстюш и зажал себе рот ладонью, спохватившись, что закричал слишком громко.
– Поздновато ты затеял бороться с прыщами, Пупырь. Жить нам осталось всего пару часов, – невесело усмехнулся Умник.
Но, чтобы не спорить, лобастики сосредоточились, мысленно приподняли бутылку, и она по воздуху перелетела в руки Пупыря. Он осторожно открыл стеклянную пробку. Держа бутылку как можно дальше от себя, он попросил всех отойти в сторону и вылил жидкость от прыщей на дужку замка. Послышалось шипение, и в плитах пола, куда упали капли, образовались выжженные отверстия, из которых струйками потянулся белый дымок. А потом замок вдруг с лязгом отвалился, дужки его оказались совершенно разъедены и оплавились.
– Ну вот и все. С замком разобрались, – сказал шерстюш, отбрасывая бутылку подальше от себя и тщательно следя, чтобы ни одна капля не попала на кожу. – Жидкость от прыщей нам больше не понадобится.
– Но как это тебе удалось? Что было в этой бутылочке? – поразился Отелло, наклоняясь и разглядывая оплавленный замок, который лежал в кипящей лужице на разъеденных плитах пола.
– Обычное средство от прыщей, – объяснил Пупырь. – Разве ты не знал, что карлики вытравляют прыщи азотной кислотой?
– Азотной кислотой? Но это же страшный яд! Она даже металл растворяет в два счета! – воскликнул Хорошист.
– Ну наконец-то ты догадался! А, думаешь, зачем я ее вылил на замок? Решил вылечить его от прыщей? – иронически спросил Пупырь, открывая решетку и помогая Мумуне перепрыгнуть через кислотную лужицу.
Мутантики вышли из клетки и, прокравшись к двери подвала, прислушались. В коридоре они услышали шаги и голоса карликов-стражников, которые, хлебнув ртути, направлялись посмотреть на пленников.
– Карла не хочет откладывать жертвоприношение до завтра. Она велела накормить Паука прямо сейчас. Он своим ревом мешает ей спать, – сказал один из стражников, звякая связкой ключей и стараясь попасть ключом в замочную скважину.
– Хотел бы я спать вместе с Карлой! Я бы знал, как ее успокоить, – заявил другой, и все карлики загоготали.
– Трам, дай сюда ключи, ты совсем пьян! – раздраженно произнес третий, и опять зазвенели ключи.
– Сюда идут! – вскрикнула Мумуня. – Нас сейчас схватят!
Мутантики заметались по подвалу, но спрятаться от вооруженных тюремщиков, было негде. Подвал ведь был совсем маленький, и карлики сразу бы их обнаружили.
– Видно, сегодня моя очередь быть героем, – прошептал Пупырь. – «Вовек шлемоблещущий воин…» Возвращайтесь в клетку и притворитесь, что связаны, а об остальном я позабочусь!
У мутантиков не было времени спрашивать, что задумал Пупырь, они прыгнули в клетку и поспешно закрыли за собой дверцу. Укладываясь на холодный пол и набрасывая на себя веревки, как будто он связан, Отелло оглянулся. Пупыря нигде не было: он сделался невидимым.
Загрохотали шаги, и в подвал ввалились карлики.
– Здесь они, куда они денутся? Связаны, как висельники на эшафоте! – захохотал стражник Трам, подбрасывая на ладони ключи. – Кукиш, дай фляжку, я хочу глотнуть ртути, а потом потащим их к Пауку.
Карлик Кукиш протянул было ему фляжку, но вдруг ойкнул и уронил ее на пол. Кто-то так ударил его по затылку, что из глаз посыпались искры.
Он оглянулся, но за ним никого не было, кроме совсем пьяного Трама, который не мог ничего сказать, а только показывал на него пальцем и хихикал.
– Ах ты, рожа, чего дерешься? Я из-за тебя ртуть пролил! – заорал на Трама Кукиш и сгоряча врезал ему палицей по лбу, тот растянулся на полу без чувств, вытянув ноги.
– Ты зачем моего друга обидел, толстяк? – взревел широкоплечий карлик по имени Свиное Рыло, который давно уже затаил обиду на Кукиша после того, как в прошлом году тот стащил у него овечью ногу и банку свежекопченых дождевых червей.
Не стараясь выяснить, в чем дело, Свиное Рыло вмешался в драку, да так активно, что, два раза перевернувшись в воздухе, Кукиш разбил головой стеклянный шкаф.
– Эй, перестаньте! Большой Паук не станет ждать! – крикнул подошедший стражник. Он хотел мирно разнять сцепившихся тюремщиков и даже встал между ними, как вдруг кто-то дал ему такого сильного пинка, что Глюк едва удержался на ногах.
– На командира руку поднял! Я тебя самого Пауку скормлю! – и, утратив все свое миролюбие, Глюк с палицей набросился на Свиное Рыло, решив, что это он ударил. Помахав палицей с минуту, Глюк вдвое сократил у Свиного Рыла количество целых ребер, а тот, не оставшись в долгу, откусил ему ухо.
