проверено. А что имя не настоящее — это видно, слишком длинное, слишком сложное. И представляясь ты ещё не разу не сказала, что Эктори — имя.
Зингера затихла, откинулась на спинку стула, выжидающе посмотрела на Эктори, потребовала:
— Говори, всё говори.
Тут неожиданно вмешалась Мира:
— А ещё скажи-ка, почему ты так похожа на портрет первого принца Империи, что мой дед писал?
Эктори и Зингера ошарашено распахнули глаза, Мира растерянно ответила:
— Мы задаём интересующие нас вопросы, а мне вот этот уже урок и аж два перерыва покоя не даёт!
Эктори неопределённо пожала плечами, хмыкнула:
— Думаешь, я видела портрет? Думаешь, я помню, почему? А так — на всё отвечу, что сама знаю. Я из Амперии, хотя сама в этом не полностью уверенна, но есть основания полагать, что это и правда так. У меня просто хороший слух, у всех Амперцев, хотя нет, так говорить неправильно, путаница получается. У всех арий, так наш народ называется, хороший слух. Это, кстати, то немногое, что у нас с упырями общего осталось, — про имя она говорить не стала, понадеялась, что забудут, и так уже много было сказано.
— Откуда такие познания? — недоверчиво спросила Зингера.
— А вот не помню я, совсем ничего не помню.
Мира подскочила с места, нагнулась к Эктори, взволнованно спросила:
— Как так⁈ Совсем?
Эктори пожала плечами. Зингера предположила с надеждой:
— Может, ты тогда случа-айно знаешь, почему я тебя не вижу? — заметив непонимание Эктори, пояснила: — Нет, так-то я тебя вижу, я говорила про энергию, она есть внутри каждого, она собственно и обеспечивает существование и наше, и всех миров — вообще абсолютно всего.
— А-а, это, — Эктори хихикнула и обратилась, словно к кому-то ещё: — Я же говорила, не надо никаких заслонов, это слишком подозрительно. А ты сказала «палевно, палевно». И что в итоге?
Своими непонятно кому адресованными словами Эктори вогнала в ступор и Зингеру, и Миру.
Маленькая зелёная змейка скользнула из рукава на стол:
— Да ты и так уже спалила всё, что можно было. Ты буквально ходишь и орёшь на каждом углу: «Здравствуйте, я знаю кучу всего, о чём рядовой Амперец даже помыслить не может». С твоей скрытностью тебе осталось только на лбу написать: «Я ничего не помню, но я…» — Сайма осеклась, обернулась на до смерти перепуганную Миру, ничего не понимающую Зингеру. — Ладно, не важно.
— Вы закончили? — испуганно пропищала Мира. — Потому что я сейчас начну визжать, — она вдохнула побольше воздуха.
Зингера быстро зажав её рот рукой, шепнула:
— Не надо.
— Да, не бойся, она кусает только меня и тех, кто ей не нравится, — попыталась успокоить Эктори, но поняла, что это как-то не очень обнадеживающе звучит.
— Ты не будешь кричать? — спросила Зингера.
Мира что-то промычала в ответ.
— Я могу убрать руку? Если да, то кивни.
Мира слегка наклонила голову. Зингера, отпустив её, наклонилась к змейке.
— А кто это у нас такой зелёненький? Ути, путечка…
— Я Сайма, очень приятно.
— А что это за вид? — обратилась Зингера уже к Эктори. — А правда, что чем ярче цвета змеи, те более опасный у неё яд?
— Я не помню, к какому виду она относится, но знаю, что её имя образовано от «Сарийома».
Зингера, явно обрадованная новым знакомством, обратилась к подруге:
— Мирочка, найди пожалуйста.
— Отстань, у меня шок, — огрызнулась Мира, отодвигаясь от змеи подальше.
— Так вот, отвлекись, полазай по статейкам.
Мира развернула планшет, уточнила название, Эктори медленно продиктовала его по слогам.
— Да уж, и подруги у тебя ненормальные, и ты, — сказала Сайма, подползла ближе к Зингере. — Да, чем ярче змея, тем больше вероятность, что её яд очень силён, это так мироздатели сделали, чтобы не путаться, а то неприятно помереть от укуса собственного творения. Но у меня вот яда своего совсем нет.
Мира облегчённо выдохнула.
Сайма добавила, издеваясь:
— Я только умею чужие копировать.
— Такое вообще возможно? — усомнилась Зингера.
— Нет, — сказала Мира, — такого вида нет.
— Потому, что я не змея, я змий, — заявила Сайма, — и про нас ещё ничего не писали, нет возможности изучить, мы, вообще-то, из Подземелий.
Неожиданно вмешалась Эктори, переключая внимание с польщённой проявленным к ней интересом змеи на себя:
— Сними свой заслон, теперь и мне интересно, какие элементы — мои. А потом можешь рассказывать, какая ты особенная и уникальная даже среди своих.
Сайма скользнула ей на запястье, сильно сжала. Зингера подняла взгляд, замерла.
— Что? Что-то редкое, особенное⁈ — в нетерпении спросила Эктори.
В ответ Эктори получила смешок:
— Просто два элемента. Стоило ли это скрывать? Комбинация вполне штатная.
Почувствовав некоторое разочарование, Эктори нахмурилась но Зингера решила всё-так её утешить:
— Ну, к тебе два элемента относятся с благосклонностью, а остальные просто равнодушны, однако не отвергают, можешь считать себя счастливицей. Обычно достаётся один основной, и, если сильно повезёт, несколько второстепенных.
Тут вмешалась Мира, стремясь показать, как сильно Эктори повезло:
— У меня например все в равной степени хороши, но нет какого-то, чтобы лучше других. Это значит, что я буду сильнее среднеуровневого мага, с избранным элементом, но только если буду все сразу использовать — в комбинациях. А она, кстати, — указала на Зингеру, — говорила, что я просто самородок. Правда, количество влияет на качество, я могу развиваться в любом направлении, но во всех пока получается невесть что.
Зингера кивнула, наклонилась к Эктори:
— Я хочу тебя учить, а в обмен ты будешь мне рассказывать всё, что вспомнишь, конечно, на личную жизнь мне всё равно, но тайны в твоей голове должны стать моими.
Эктори взглянула на Зингеру, которая на вид была немногим старше неё скептически, невольно переняв надменный тон змеи, поинтересовалась:
— А сможешь учить-то? Да и стоит ли узнавать открывшиеся мне секреты мироздания? Говорят: «Много будешь знать — скоро состаришься!».
— Я хранитель Девятого элемента, я могу научить любого. А старость мне не грозит, пока сама того не захочу, или контракт не заключу.
На лице Эктори отразился неподдельный интерес: она слышала о хранителях элементов, не ни существовало ни одного письменного источника, описывавшего встречи с ними.
* * *
После занятий Эктори вновь пошла в уже привычный ей закуток, самостоятельно
